密室里的烛火被风卷得东倒西歪，苏小棠背贴着门板，指腹反复摩挲字条残缺的边缘。
墨迹在跳跃的光影里忽明忽暗，\"前朝巫厨\"四个字像根细针，扎得她后颈发紧。
她记得《灶典》里只提过一句\"巫厨乱鼎，邪火蚀心\"，具体记载早被撕去——难道当年的编纂者，早料到今日会有人翻出这段禁忌？
窗外又掠过夜枭的啼鸣，拖得老长，像根生锈的铁丝刮过耳膜。
苏小棠突然攥紧字条，指甲几乎掐进掌心——她在演武场说破灶神火时，闵月的金铃掉得太刻意；主裁判拦着不追，看她的眼神又太敬畏。
原来那些老厨匠交头接耳的\"守火使\"，根本不是什么传说，而是横在巫厨与现世之间的一道锁？
\"吱呀——\"
门轴发出极轻的呻吟。
苏小棠猛地转身，腕间已经扣住藏在袖中的银簪。
却见老厨头佝偻着背挤进来，青布外袍沾着星点泥渍，连鞋跟都沾着半片枯叶。
他反手闩上门，转身时腰板突然挺直，眼里的光像淬了钢：\"小棠，你可翻到《灶典》里'封邪'那章？\"
苏小棠喉结动了动。
她昨日才在残卷里见过\"封邪\"二字，墨迹被水渍晕开，只余下\"以愿火镇巫厨邪火于九泉\"几个字。\"老丈...\"她刚开口，老厨头已从怀里摸出个布包，指腹蘸着唾沫仔细解开，露出枚锈迹斑斑的铜片。
\"四十年前，我在南诏废墟的灶台底下挖到的。\"老厨头枯瘦的手指抚过铜片纹路，那些扭曲的线条像被火烤过的蚯蚓，\"当时跟着商队走茶马古道，夜里听见灶膛响，扒开灰就瞅见这东西。\"他突然抓住苏小棠的手，把铜片按在她掌心，\"你试试。\"
铜片刚贴上皮肤，苏小棠就倒抽口冷气。
那温度不似金属的凉，倒像块刚出炉的炭，顺着血脉往骨头里钻。
更诡异的是，她腰间的《灶经》残卷突然发烫，隔着两层衣襟烫得她皮肉发红。
两种热度纠缠着涌进心口，她眼前骤然闪过片火海——焦黑的锅灶，穿玄色祭服的人跪在地上，嘴里念着听不懂的咒，而他们头顶的火，竟泛着妖异的青紫色。
\"是...巫厨的邪火？\"她踉跄着扶住桌角，额角已经沁出冷汗。
老厨头没答话，只盯着她发白的脸。
苏小棠闭眼深呼吸，本味感知突然不受控地涌出来——不是食材的鲜甜，是铁锈味混着腐木的腥，还有种若有若无的焦苦，像极了她上次在毒香门粥铺闻到的怪味。
\"听见了么？\"老厨头突然压低声音。
苏小棠浑身一震。
她确实听见了，在意识最深处，有细碎的爆裂声，像柴火在灶膛里炸开，却又比普通炭火多了丝尖唳。
那声音越来越清晰，竟渐渐凝成几个字：\"西...槐...巷...七...号...\"
\"城西槐巷七号？\"她睁开眼，眼底还映着刚才的火光，\"那是什么地方？\"
老厨头的手抖了抖，布包\"啪\"地掉在地上。
他蹲下去捡，背对着苏小棠时说了句：\"三十年前，最后一个守火使就是在那处古宅被毒杀的。\"
密室里的空气陡然凝固。
苏小棠摸着发烫的残卷，突然想起今日演武场那个问\"守火使\"的老厨匠——他鬓角的白发里沾着槐花香，而城西槐巷，正是玉门关种满老槐树的地方。
\"老丈，您...\"
\"别问那么多。\"老厨头打断她，把铜片重新包好塞进她手里，\"天一亮你就去。
记着，要带个能镇场子的。\"他指了指窗外，月光透过窗纸照在他脸上，皱纹里全是阴影，\"那地方不干净，毒香门的人盯了二十年。\"
苏小棠捏紧铜片，掌心的汗把布包浸得透湿。
她想起陈阿四昨日喝多了酒，拍着桌子说\"老子当年在御膳房，连西六宫的阴魂都镇得住\"——那老匹夫虽然嘴臭，到底在宫里见过些邪门事。
\"您...\"她还想问，老厨头已经走到门边，手搭在门闩上顿了顿：\"小棠，你身上的愿火...是灶神给的，也是枷锁。\"他推开门，穿堂风卷着槐花瓣扑进来，\"记着，灶火能去毒，也能引火。\"
门\"砰\"地关上。
苏小棠望着桌上跳动的烛火，突然发现铜片上的纹路在阴影里游动，竟和《灶经》残卷上的烫痕完全重合。
她摸出字条，残缺的半角突然在火光下显出些淡墨——是老厨头用密写笔写的，隐约能看出\"槐巷\"二字。
窗外的槐树沙沙作响，有片叶子贴在窗纸上，像只枯瘦的手。
苏小棠把铜片和字条塞进怀里，残卷的热度透过布料贴着心口，像个跳动的小太阳。
她望着漏进窗缝的月光，轻声道：\"陈阿四...明早该找个什么由头，把他骗去城西呢？\"
夜色更深了，槐巷方向飘来若有若无的焦糊味，像极了某种被封印多年的东西，正在悄悄醒过来。
清晨卯时三刻，苏小棠站在御膳房后巷的槐树下，指尖攥着块温热的桂花糖蒸酥酪。
晨露顺着叶尖滴在她青布裙上，晕开个浅淡的湿痕。
她望着偏房窗纸上晃动的人影，深吸口气，抬手叩了叩半开的木门。
\"谁？\"门内传来陈阿四粗哑的喝问，接着是酒坛碰撞的脆响。
苏小棠推开门，正见那老匹夫蹲在草席上，怀里抱着半坛剩酒，酒糟鼻上还沾着饭粒。
他抬头见是她，把酒坛往身后一藏：\"小蹄子又来讨骂？\"
\"城西槐巷新开了家茶棚。\"苏小棠将食盒递过去，甜香混着桂花香漫出来，\"说是波斯商队带了龙涎香，要配雨前龙井蒸茶点。
我想着......\"她顿了顿，\"掌事最懂异域香料，总得去掌掌眼。\"
陈阿四的喉结动了动，伸手要接食盒又缩回来：\"老子御膳房什么香没见过？\"嘴上硬，人却已踉跄着站起来，油乎乎的围裙往腰间一系，\"走就走，可别让老子白跑！\"
槐巷的晨雾还未散尽，老槐树的枝桠在青石板上投下蛛网般的阴影。
苏小棠望着院门前\"七号\"两个褪色的朱漆字，心跳突然漏了一拍——门环上的铜绿结得厚，门缝里钻出的荒草足有半人高，风过时簌簌作响，像有人在低声絮语。
\"这哪是茶棚？\"陈阿四踢开脚边的断砖，惊起几只麻雀，\"倒像死了十年的鬼宅！\"他从怀里摸出个铜铃铛晃了晃，\"老子在宫里当差时，西六宫闹耗子，就是用这玩意儿镇的。\"
苏小棠没接话，绕到院后。
墙根的野蔷薇长得正疯，却在某处突然断开，露出半块青石板。
她蹲下身，指尖扣住石缝，猛地一掀——石板下的土坑里，半截石门赫然显露，浮雕的纹路虽被岁月磨蚀，仍能辨出是个捧着鼎的厨娘，衣袂翻卷如焰。
\"好家伙！\"陈阿四凑过来，用铜铃敲了敲石门，\"底下是空的！\"两人合力推开石门，霉味混着焦苦的气息扑面而来，像有人往鼻腔里塞了把烧糊的艾草。
石室不大，四壁嵌着几盏熄灭的陶灯，中央断桌上堆着几截枯骨，最显眼的是只半人高的陶鼎。
鼎身裂了道缝，内壁结着层黑褐色的痂，凑近能闻见混合着药苦与脂粉气的怪味。
\"这味儿......\"陈阿四捂住鼻子，凑到鼎沿嗅了嗅，酒糟鼻皱成团，\"有月氏的乳香，交趾的降真香，还有中原的艾草、黄连。\"他伸手要摸鼎壁，被苏小棠一把拽住：\"别碰！\"
她从袖中取出块羊脂玉符——老厨头说这是用灶神庙前的古玉磨的，能试邪毒。
玉符刚触到鼎底的黑褐色物质，便腾起一缕青烟，异香顺着鼻腔直钻脑门。
苏小棠眼前发黑，踉跄撞在石壁上，耳中嗡嗡作响，竟又听见昨夜那细碎的爆裂声，像无数小火星在脑子里炸开。
\"小丫头！\"陈阿四扶住她的肩膀，粗糙的掌心拍她后颈，\"这味儿带毒！\"他从怀里摸出个小瓷瓶，倒出两粒红药丸塞进她嘴里，\"御膳房解百毒的，快咽！\"
苏小棠含着药丸，苦味在舌尖炸开。
她强撑着摸出随身的青瓷瓶，用玉符挑了点黑褐色物质进去。
瓶塞刚拧紧，\"咔\"的一声，石室角落的碎砖下露出半截陶片。
她蹲下身吹去浮土，瞳孔骤然收缩——那纹路她在《灶典》残卷里见过，是巫厨特有的火纹，火焰尖端扭曲着往内勾，像条吞尾的蛇。
\"他们在这里做实验。\"苏小棠的声音发颤，手指摩挲陶片，\"用香料混合草药，提炼某种......\"她想起昨夜铜片里的青紫色妖火，\"邪火。\"
陈阿四的铜铃\"当啷\"掉在地上。
他弯腰去捡，抬头时脸上横肉直抖：\"你是说......厨神大会？\"他压低声音，\"这届主赛场在太液池中央，四周是水，最适合......\"
\"祭。\"苏小棠替他说完那个字。
晨雾不知何时散了，阳光透过石缝照进来，在陶鼎上投下一片光斑。
她将陶片和瓷瓶小心收进怀里，残卷在胸口发烫，像在灼烧她的心跳。
\"该走了。\"陈阿四踢了踢脚边的枯骨，当先爬出石室，伸手拉她，\"再晚御膳房该找咱们了。
小丫头，老子活了四十年，头回觉得这御厨的勺把子，比刀尖还沉。\"
苏小棠握住他的手，被拉上地面时，远处传来铜锣声。\"厨神大会第二轮资格赛要开始了。\"陈阿四拍了拍身上的土，\"你上轮做的荔枝蒸蟹，连太后都夸了。
这轮......稳的。\"
苏小棠望着槐巷外飘起的彩旗，风里隐约传来\"天膳阁苏小棠\"的议论声。
她摸了摸怀里的瓷瓶，目光穿过老槐树的枝桠，落在天际那抹金红的朝霞上——有些真相，该在众人瞩目的时候，彻底揭开了。