石室里的火把被剑气劈得忽明忽暗，七八个黑衣人举着带倒刺的钢刀围上来，刀身上的幽蓝纹路泛着淬毒的冷光。赵无极站在最后，镶宝石的匕首在掌心转了个花，咧开的嘴角还沾着血：“叶小公爷，你娘当年就是这么被我们围死在断龙渊的——”
“住口！”叶凡黑剑嗡鸣出鞘，内天地如涟漪般扩散，将整个石室的动静尽收意识：左侧第三个黑衣人的手腕在抖，是新丁；右侧那个刀疤脸的刀握得太死，下盘虚浮；赵无极的脚尖微踮，随时准备撤退。
前世母亲被乱刀分尸的画面在眼前闪过，他喉结滚动，握剑的手青筋暴起，“李叔，护好霜儿。”
秦挽霜早将软剑缠在指尖，听见这话眼尾微挑，却没反驳——她知道叶凡此时的狠劲，是要把十年隐忍的火全撒在这些人身上。李将军玄铁刀往地上一剁，刀身震得石屑纷飞：“公子放心，末将的刀还没钝！”
第一个黑衣人冲上来时，叶凡的剑已经到了他咽喉。内天地里，对方挥刀的轨迹被无限放慢，他甚至能看清刀刃上的毒斑。黑剑划过的瞬间，他偏了半寸，不是杀招，是要活口。
“说，谁派你们来的？”叶凡一脚踩住黑衣人手腕，剑尖挑起他下巴。
那黑衣人疼得冷汗直冒，突然瞳孔骤缩：“小心——”背后风声骤起，刀疤脸的钢刀带着腥风劈来。
叶凡不躲不闪，内天地里，这刀的破绽像白天的月亮般清晰：刀疤脸因臂伤只能使七分力，刀锋会在离他后心三寸处偏左。他旋身侧步，黑剑反手刺出，精准扎进刀疤脸的肩井穴。
“幽冥教！”刀疤脸痛得嘶喊，“赵将军是幽冥教外堂护法，说叶家养女偷了老祖的东西——”
“放屁！”李将军的玄铁刀砍翻两个冲上来的手下，“当年叶夫人救的是被幽冥教追杀的老医仙，哪偷过什么东西？”他话音未落，突然闷哼一声，左肩被淬毒短刃划开道口子。
秦挽霜的软剑如灵蛇窜出，缠住那刺客手腕，一拽一绞，血花溅在她月白衫子上，“李叔，忍着点，我这有寒梅阁的解毒丹。”
叶凡的剑突然顿住。内天地里，赵无极的匕首轨迹变了——他不是要逃，是要往石室尽头的窄缝跑。那里传来的齿轮闷响更清晰了，像是某种古老机关启动的前兆。
“想走？”叶凡脚尖点地，整个人如离弦之箭射向赵无极。黑剑挑开对方刺来的匕首，反手剑柄砸在他后颈。赵无极闷哼着栽倒，叶凡蹲下身，从他怀里搜出块青铜虎符——和之前老妇身上的残片严丝合缝。
“原来你才是拿虎符的人。”叶凡捏着虎符，指腹擦过上面的血，“当年追杀我娘的，也是你？”
赵无极咳着血笑：“你娘知道太多...幽冥老祖要她的命，要九霄环佩的下落...你以为这古洞是巧合？我们盯了叶家十年...”话音未落，他突然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血——服了毒。
叶凡瞳孔一缩，反手扣住他手腕脉门，却只摸到逐渐冷去的体温。秦挽霜蹲下来翻他衣襟，找出个染血的小瓷瓶：“西域噬心散，无解。”她抬头看叶凡，见他攥着虎符的手在抖，指节发白，“叶凡？”
“没事。”叶凡深吸口气，将虎符收进内天地。内天地里，墨玉和虎符同时泛起微光，像是在回应彼此。他伸手替秦挽霜擦掉脸颊上的血，声音放软：“走，去窄缝里看看。”
李将军捂着渗血的左肩，扯下衣角简单包扎：“公子，末将跟着。”“李叔留下守着洞口。”叶凡指了指地上的黑衣人尸体，“万一有后手。”他又看向缩在角落发抖的阿蛮——之前被他们救下的禁地守卫，“阿蛮，你也留着，帮李叔看着。”
阿蛮用力点头，攥着腰间的短刀站到李将军身边。
窄缝比想象中宽敞，越往里走，石壁上的青苔越稀薄，取而代之的是细密的星图刻痕。不知走了多久，前方突然有柔和的白光透出，像月光渗进了石头里。
“停。”叶凡抬手拦住秦挽霜。内天地里，那白光带着微弱的灵气波动，不似陷阱，倒像某种守护。他往前两步，眼前的景象让他瞳孔微缩——
是一座半塌的石祭坛。坛上摆着九株半人高的药草，最中央那株开着金色花瓣，每片花瓣上都凝着露珠般的灵气，正是他在叶家典籍里见过的“九曜灵芝”，可助问道境修士稳固道心。
“九曜灵芝！”秦挽霜的眼睛亮了，软剑“唰”地收进剑鞘，“还有千年朱果、玄冰参...叶凡，这些药材够你推衍《太初剑诀》到第二重了！”
话音未落，祭坛后方的石壁突然泛起青光。一个穿灰布长袍的老巫师从光里走出来，白发用草绳扎着，脸上布满皱纹，却有双比年轻人还清亮的眼睛：“能找到这里的，要么是大善，要么是大恶。你们是哪一种？”
叶凡直觉这老巫师不简单，内天地里，对方的灵气波动像深潭般看不出深浅。他拱手行礼：“在下叶凡，这位是秦...秦公子。我们无意冒犯，只是见药材珍贵，想取来炼药救人。”
“救人？”老巫师眯起眼，指节叩了叩祭坛，“三百年前，也有个年轻人说要救人，结果偷了我的药去给仇人续命。”他抬手一挥，祭坛上的药材突然消失，取而代之的是一团旋转的雾气，“想拿药，先过我的幻境。”
雾气裹住叶凡和秦挽霜的瞬间，叶凡的内天地自动运转。他眼前的景象骤变：他们站在青岚城叶家祠堂前，母亲的牌位被砸得粉碎，几个黑衣人正举着刀往他心口刺来。
“这是我前世的记忆。”叶凡心里一凛。内天地里，雾气的波动和他的识海产生共鸣，他突然明白——这幻境是根据人心最恐惧的事所化。他握紧黑剑，剑身上泛起青光：“前世的痛，我不会再受一次。”
剑挥出的瞬间，幻境崩塌。他转头看向秦挽霜，见她正站在一座金銮殿里，龙椅上的皇帝举着毒酒，身后是她最信任的暗卫举刀相向。
秦挽霜的软剑抵在皇帝喉间，却迟迟没有下手。“阿姐，你忘了吗？”她轻声说，“你说过，要做自己的主。”软剑突然转向，刺穿了暗卫的心脏。幻境里的皇帝和暗卫同时化为飞灰，秦挽霜从雾气里走出来，发梢还沾着“血”。
老巫师抚掌大笑：“好个‘做自己的主’！好个‘前世的痛不再受’！”他抬手一招，药材重新出现在祭坛上，“这些药归你们了。但有句话要送你们——”他的目光突然变得锐利，“铁面人已经盯上你们了。他手里有幽冥老祖的残魂，你们要小心。”
叶凡心里一沉。前世他就是栽在铁面人手里，那家伙总戴着青铜面具，没人见过真容。他握紧秦挽霜的手，指尖微微发颤：“前辈可知他是谁？”
“不可说，不可说。”老巫师退进石壁的青光里，声音越来越淡，“但记住，九霄环佩里藏着破局的关键...走吧，后面的路，要靠你们自己了。”
秦挽霜将药材收进她特制的玉匣里，抬头看叶凡：“铁面人...我在宫里听过这个名字，是先帝时期的神秘杀手。叶凡，我们得尽快找到九霄环佩的线索，否则...”
“我知道。”叶凡摸了摸内天地里的墨玉，星图和虎符的纹路在意识里重叠，“断龙渊最深处，月圆为引...霜儿，等月圆之夜，我们再来。”
两人沿着窄缝往回走，李将军和阿蛮迎上来。李将军的伤口已经止住血，见他们抱着玉匣，咧嘴笑：“公子，咱们该回去了，村里的林婆婆还等着咱们带药材回去治瘟疫呢。”
“先回村。”叶凡点头，目光却扫向窄缝更深处。那里传来若有若无的流水声，还有某种沉重的石扉开启的闷响。他直觉，真正的秘密，才刚刚露出一角。
秦挽霜顺着他的目光看过去，轻声问：“在想什么？”
“在想...”叶凡低头对她笑，“这古洞，好像还没到尽头。”