1963年深秋的清晨，四合院的青石板路上结着薄霜，何雨柱穿着补丁摞补丁的蓝布衫，在中院练完一趟狮形桩。他额角微微冒汗，呵出的白气在冷空气中迅速消散，掌心却因桩功练习而微微发热。远处传来卖豆腐脑的梆子声，他下意识摸了摸裤兜里的粮票，盘算着今天给妹妹换点白糖。
“柱子，大清早的又在舞枪弄棒？”易中海的声音从身后传来，老人穿着洗得发白的中山装，手里拎着个铁皮饭盒，“你一大妈蒸了窝头，给你和雨水送俩过来。”
何雨柱转身接过饭盒，触到饭盒表面的温度，心中微微一动。易中海向来精打细算，今天突然送吃的，必有缘由。他想起昨天傍晚聋老太太屋里的动静——易中海被喊去后院，直到天黑才出来，脸色古怪。
“谢一大爷，”何雨柱揣好饭盒，故意装出懵懂的样子，“您找我有事？”
易中海咳嗽两声，往四下里看了看，压低声音说：“柱子，你爹的事，大爷心里也不好受。不过你放心，轧钢厂那边我去问了，你爹的工资还能领三个月，这是组织上的照顾……”
何雨柱挑眉：“然后呢？”他太清楚易中海的套路了，先给颗甜枣，再提要求。
“咳，”易中海搓了搓手，“东旭的事你也知道，转正考核延期到下周末了。这孩子现在连筷子都握不稳，大夫说得多吃点有营养的……”
“一大爷，”何雨柱打断他，“您要是想让我给东旭哥送菜，明说就行。但丑话说在前头，我每天带的菜就那么多，雨水还等着长身体呢。”
易中海脸色讪讪，正要说什么，忽听后院传来聋老太太的咳嗽声。何雨柱瞥见老人扶着门框招手，立刻借口离开：“一大爷，我去看看老太太，您回吧。”
聋老太太的屋里飘着股淡淡的药香，何雨柱进门时，老人正往炉子里添煤块，火苗映得她脸上的皱纹更深了。“大孙子，”她指了指桌上的搪瓷缸，“刚煮的梨水，加了糖精，你尝尝。”
何雨柱端起缸子，甜得发苦的味道让他皱眉。老太太看着他的表情笑了：“知道你嫌弃，可现在糖票金贵，只能这么凑合。”她忽然压低声音，“昨天你走后，我想起一个人——前清醇亲王府的药膳师傅，姓周，现在住在牛街。”
何雨柱心中一凛，表面却不动声色：“老太太，您确定？现在这年月……”
“我心里有数，”老太太摆摆手，从柜子里拿出个油纸包，里面是张泛黄的纸条，“这是周师傅当年给太太们做八珍糕的方子，你拿着。记住，别说是我给的。”
何雨柱接过纸条，手指触到纸面的纹路，像是陈年的宣纸。他想起昨天易中海从后院出来时的表情，忽然明白：“老太太，您是不是跟一大爷说了什么？”
老太太盯着何雨柱看了会儿，忽然叹了口气：“柱子，你比东旭聪明，也比他有血性。我老了，总得为以后打算……”她没说完，却用拐杖敲了敲炕沿，“国术这东西，讲究个‘义’字。你师傅教你功夫，你惦记着他的身子，这就是义。”
何雨柱听懂了老太太的暗示，心中却有些复杂。他知道，在四合院这个小江湖里，聋老太太的点拨意味着什么——易中海可能会因此加大对他的拉拢，而他，也需要借助这些人的力量寻找药膳师傅。
“老太太，”何雨柱站起身，“您放心，我心里明白。等我师傅的病好了，我带他来给您请安。”
从聋老太太屋里出来，何雨柱直奔鸿宾楼。后厨里，李保国正在吊汤，见他进来，故意提高嗓门：“柱子，去把案板上的黄芪洗了，给杨师傅炖鸡汤。”
何雨柱会意，跟着李保国进了储藏室。老人从柜子深处掏出个布包，里面是几两野生黄芪：“这是我托人从张家口弄的，你拿回去给杨师傅。记住，别说是我给的。”
何雨柱鼻子发酸，想起昨天刘海忠等人的嘴脸，忽然觉得这四合院里，总有些温暖藏在算计之下。他把聋老太太给的八珍糕方子递给李保国，老人看了眼，手抖了抖：“这方子……是宫里的路子。你从哪儿弄来的？”
“您别管，”何雨柱笑了，“您就说，能不能用？”
李保国点点头，从围裙兜里摸出个小本，上面记着各种药膳配方：“能用，不过得改良。现在哪儿找得到鹿角胶、紫河车？先用红枣、枸杞代替吧。”
整个上午，何雨柱都在后厨帮李保国配药膳。他特意多留了些边角料，准备晚上给妹妹做顿红烧肉。快下班时，许大茂晃悠到后厨，故意大声说：“柱子，听说你在练武功？我可告诉你，现在讲究科学，别信那些封建迷信！”
何雨柱擦了擦手，盯着许大茂的眼睛：“科学？那你说说，放映机的灯泡为什么会亮？”许大茂张口结舌，涨红了脸说不出话，惹得后厨师傅们一阵哄笑。
傍晚回到四合院，何雨柱远远看见易中海站在自家门口，正和雨水说话。小女孩手里攥着块玉米面饼子，脸上带着怯生生的笑。
“一大爷，”何雨柱走上前，把饭盒递给雨水，“您又来啦？”
易中海咳了咳，从兜里掏出两张粮票：“柱子，这是给你的。东旭的事，大爷不勉强你，不过……”他看了眼雨水，“你妹妹还小，以后要是有难处，尽管开口。”
何雨柱接过粮票，忽然想起聋老太太的话。他知道，易中海这是在给自己台阶下，也是在试探他的态度。“一大爷，”他忽然说，“明天我多带份菜，您给东旭哥送去吧。”
易中海愣了愣，脸上露出惊喜：“柱子，你这孩子……大爷没看错你！”
夜深了，何雨柱坐在灯下，看着杨佩元喝着药膳鸡汤，咳嗽渐渐减轻。老人从枕头下摸出本拳谱，翻到夹着黄芪叶的那页：“柱子，你今天的狮形桩，打出了三分明劲。”
何雨柱想起白天易中海的粮票，想起聋老太太的方子，忽然问：“师傅，国术和人情世故，哪个更重要？”
杨佩元放下汤碗，目光灼灼：“国术修的是身，人情世故修的是心。真正的武者，要能在这世道里，既守得住拳头，也守得住本心。”
何雨柱点点头，忽然明白聋老太太为什么提前点拨他——在这个讲究“集体”的年代，单靠拳头硬气是不够的，还得学会在人情世故中周旋，就像提纵术一样，借着力才能走得更远。
窗外，许大茂家的灯灭了，中院传来贾张氏的骂声。何雨柱摸出聋老太太给的方子，借着煤油灯的光又看了一遍。他知道，自己正在走进一个更深的江湖，那里有药膳师傅的秘密，有国术传承的脉络，还有四合院里永远不会停止的明争暗斗。
但此刻，他攥着手里的黄芪和粮票，忽然觉得底气十足。或许，这就是师傅说的“本心”——不管世道如何变化，总有人愿意在算计中留出一点善意，在冷漠中藏起一丝温暖，而他，要做那个既能打出明劲、又能接住善意的人。
秋风穿过窗缝，吹得煤油灯忽明忽暗。何雨柱站起身，在院子里站定，缓缓打出一套提纵术的基础步法。月光下，他的影子在青砖地上摇曳，像一株正在扎根的树，根须越深，枝叶越茂，终有一天，能在这片土地上，长出属于自己的天空。