听风小筑的邀约如同投入心湖的石子，在何济心头漾开层层涟漪。狡黠如狐的楚晚晴，神秘的“渊”字令牌，还有那位深藏府衙、心思叵测的文管家，都指向一个更深的漩涡。然而，阿桑的伤势与城外流民的困境，如同沉甸甸的砝码，让他无法立刻抽身。
夜色深沉，悦来客栈的灯火在永昌府城的喧嚣中显得静谧。何济房中，林青萝正小心翼翼地将那截失而复得的百年老参须，混合着其他几味珍稀药材，放入小巧的药铫中煎熬。浓郁的药香混合着参须特有的清苦气息弥漫开来，带着蓬勃的生机。
“阿桑姐姐喝了这碗药，肯定能好得快些！”林青萝专注地控制着火候，小脸上映着跳跃的炉火，额角渗出细密的汗珠。
何济站在一旁，看着药铫中翻滚的琥珀色药汁，眼神温和：“辛苦你了，小神医。这一路奔波，还要你费心熬药。”
林青萝闻言，抬起小脸，杏眼中满是认真：“不辛苦！能帮上济哥哥和阿桑姐姐的忙，青萝很开心！”她目光触及何济温和的注视，脸颊微红，羞涩地低下头，声音细若蚊呐，“而且…济哥哥才是最辛苦的…”
何济心头微暖，很自然地伸出手，用袖口轻轻替她拭去额角的汗珠。动作温柔自然，带着兄长般的呵护，却又让少女心头如同小鹿乱撞，耳根都染上了绯色。
“喂喂喂！你们两个！”唐蜜儿的声音带着明显的醋意从旁边传来。她正百无聊赖地把玩着那面靛蓝的“半”字旗，看着何济替林青萝擦汗，野性的小嘴撅得老高，“济哥哥偏心！我也帮忙看着火呢！怎么不见你给我擦汗？”她说着，故意夸张地用袖子抹了抹自己光洁的额头，其实一滴汗都没有。
何济哑然失笑，看着唐蜜儿那副“我也要”的娇蛮模样，故意板起脸：“小辣椒，你那是看火吗？分明是在玩火——玩这旗子上的火。”他指了指她手中的“半”字旗，“这旗子沾了因果，小心引火烧身。”
“切！”唐蜜儿不服气地哼了一声，将旗子塞进怀里，凑到何济身边，仰着小脸，带着点撒娇的意味，“那我不管！济哥哥，等阿桑好了，你得陪我逛街！我要买永昌府最漂亮的银镯子！就当…就当奖励我帮你保管这‘宝贝’旗子！”她眨巴着亮晶晶的眼睛，小麦色的脸颊在灯光下泛着健康的光泽，野性中透着少女的娇憨。
“好，好。”何济无奈又宠溺地应着，伸手揉了揉她柔软的发顶，“等此间事了，别说银镯子，金镯子也给你买。”
“真的？”唐蜜儿眼睛瞬间亮如星辰，一把抓住何济的手，“一言为定！济哥哥不许耍赖！”她笑得明媚灿烂，仿佛已经看到了亮闪闪的镯子戴在腕上。
苏明雪静立在窗边的阴影里，清冷的眸光将这一幕尽收眼底。看着何济与林青萝的温柔，与唐蜜儿的亲昵笑闹，她冰封般的容颜依旧平静，唯有搭在窗棂上的纤白手指，几不可察地微微蜷缩了一下。她没有言语，只是将目光投向窗外沉沉的夜色，那清冷的侧影在摇曳的烛光下，如同孤悬天际的冷月，带着一丝难以言喻的寂寥。
何济似有所感，目光投向窗边。苏明雪的身影在夜色背景中显得格外单薄清冷。他心中微动，端起桌上另一杯温热的清茶，走到她身边，声音温和：“明雪，喝口茶暖暖身子。夜深露重，莫要着凉。”他将茶杯递到苏明雪面前，动作自然，带着不容拒绝的关切。
苏明雪微微一怔，清冷的眸光落在何济递来的茶杯上，又缓缓上移，对上他温和含笑的眼睛。那眼神深处，没有调侃，没有促狭，只有纯粹的关心。一丝极淡的暖意悄然划过心湖，冰封的湖面似乎裂开了一道细微的缝隙。她沉默片刻，伸出素白的手，接过了那杯带着何济掌心余温的清茶，指尖不经意间与何济的手背轻轻一触，冰凉与温热的碰撞，转瞬即逝。
“多谢。”她低声应道，声音依旧清冷，却少了几分疏离。她低头，小口啜饮着茶水，袅袅热气模糊了她清绝的容颜，也柔和了那份拒人千里的寒意。
何济看着她安静饮茶的样子，嘴角弯起一抹温和的笑意，没有再多言。这份无声的默契与关怀，胜过千言万语。
药煎好了。林青萝小心地将浓稠的药汁滤入碗中，端到阿桑床前。何济亲自扶起依旧昏迷的阿桑，配合着林青萝，将蕴含着强大生机的药汁一点点喂服下去。参须的药力混合着何济之前渡入的意念生机，如同温煦的暖流，缓缓滋养着阿桑受损的心脉，压制着那蛰伏的母蛊。阿桑原本苍白如纸的脸色，竟以肉眼可见的速度恢复了一丝极其微弱的血色，呼吸也变得更加悠长平稳。
“有效果！”林青萝惊喜地低呼，小脸上满是欣慰。
唐蜜儿也凑过来，看着阿桑的好转，野性的眸子亮晶晶的：“济哥哥的药方加上青萝的手艺，果然厉害！”
何济轻轻放下阿桑，搭了搭她的腕脉，感受着那明显增强的生机，心中稍定。他看向窗外，东方天际已微微泛起鱼肚白。
“天快亮了。”何济站起身，眼神恢复锐利，“蜜儿，青萝，你们留下照看阿桑。明雪，还得辛苦你坐镇。”他走到桌边，拿起那枚刻着风纹的青铜“听风令”，“我去一趟听风小筑。楚晚晴那里，或许有我们需要的答案。”
“济哥哥小心！”林青萝担忧地嘱咐。
“早点回来！我的银镯子还没买呢！”唐蜜儿挥着小拳头，语气却带着牵挂。
苏明雪没有说话，只是清冷的眸光落在何济脸上，微微颔首。一切尽在不言中。
何济笑了笑，给了她们一个安心的眼神，转身推门而出。
听风小筑位于永昌府城西南角，一处临湖的幽静园林内。何济持着听风令，在晨曦微光中穿街过巷，很快便寻到了地方。翠竹掩映间，一座造型雅致、飞檐翘角的三层小楼静静伫立，檐角悬挂着几串精致的青铜风铃，晨风拂过，发出清脆悠远的叮咚声，更添几分清幽。
何济刚走到小筑门前，一个穿着翠绿衫子、梳着双丫髻的俏丽侍女便迎了出来，笑容甜美：“贵客可是持‘听风令’的何先生？楼主已在‘观澜轩’恭候多时了。”她显然早已得到吩咐。
跟随侍女穿过曲折的回廊，步入小筑深处。楼内陈设清雅，多以竹木为材，壁上挂着意境深远的山水画，空气中弥漫着淡淡的檀香和书卷气息，与楚晚晴那狡黠如狐的气质似乎有些矛盾，却又奇异地融合。
“观澜轩”位于小筑顶层，视野极佳，推窗便可俯瞰烟波浩渺的镜湖。一身墨绿衣裙的楚晚晴正慵懒地倚在窗边的软榻上，手中把玩着一支青玉洞箫。晨光透过雕花窗棂洒在她身上，勾勒出曼妙玲珑的曲线。面纱依旧遮住大半容颜，只露出一双顾盼生辉、仿佛蕴藏了世间所有秘密的狐狸眼。看到何济进来，她眼中漾开笑意，如同投入石子的春水。
“半字先生大驾光临，蓬荜生辉呀。”楚晚晴坐起身，声音慵懒磁性，“看来那面小旗子，还有那截老参须，都给先生添了不少麻烦？”她消息果然灵通。
“些许跳梁小丑，不足挂齿。”何济从容落座，开门见山，“楚楼主，明人不说暗话。府尊怪病，刘书吏暴毙，文管家袖手乾坤，‘渊’字令牌搅动风云…永昌府这潭水，太浑了。何某想借听风楼的慧眼，看个分明。代价几何，楼主尽管开口。”
“先生快人快语，奴家喜欢。”楚晚晴轻笑，放下洞箫，狐狸眼中闪烁着精明的光芒，“代价嘛…上次说的一次出手之约，依旧作数。另外…”她身体微微前倾，带着一丝诱惑的气息，“关于五毒寨那场叛乱，以及那叛逃者带来的‘东西’…奴家想知道的，更多一点。”
何济心知肚明，楚晚晴对“渊”字令牌和可能牵扯的前朝秘辛更感兴趣。他略一沉吟，将阿桑带来的部分信息，以及“天命者”画像的线索，选择性地说了一些，隐去了自身身世的关键。
楚晚晴听得眼中异彩连连，手指无意识地在软榻扶手上轻敲：“‘天命者’…天机阁悬赏…果然如此！”她似乎印证了某些猜测，显得颇为兴奋。
“那文管家…”何济追问。
“文仲…”楚晚晴收敛笑容，狐狸眼中透出凝重，“此人来历神秘，十年前突然出现在永昌府，凭借圆滑手段和深不可测的心机，迅速成为赵元启的心腹管家。表面温润如玉，实则心狠手辣，掌控着永昌府地下近半的灰色产业。他袖口的‘文’字徽记，并非家族标记，而是一个名为‘隐文会’的神秘组织的标志。此组织势力盘根错节，渗透官商两道，行事诡秘，听风楼也只窥得冰山一角。而‘隐文会’背后…”她声音压低，带着一丝忌惮，“似乎与‘天机阁’有千丝万缕的联系！刘书吏之死，府尊之病，恐怕都与此人脱不了干系！那幅未完成的画和半个血字，指向性太强了！”
天机阁！又是天机阁！何济眼神冰冷。这潭水，比他想象的更深！
“先生若想破局，”楚晚晴话锋一转，眼中闪烁着狡黠的光芒，“或许…该去见见那位能‘听’到死者未尽之言的盲眼画师了。她就在城西‘慈安堂’后巷。不过…”她语气微顿，带着一丝玩味，“那位画师的姐姐，脾气可不太好，先生可得小心些。”
盲眼画师江映雪！何济心中一定，这正是他计划中的一环。
“多谢楼主指点。”何济拱手，准备告辞。
就在这时，一个听风楼的下属匆匆而入，在楚晚晴耳边低语几句。楚晚晴脸色微微一变，看向何济：“先生且慢！刚得到消息，府衙那位周通判，半个时辰前独自一人出城，神色慌张地往西郊‘落雁坡’方向去了！”
周通判？落雁坡？何济心头警兆骤升！刘书吏刚死，作为同僚的周通判就独自出城？这绝非巧合！
“落雁坡地势险峻，多毒虫瘴气，他一个文官去那里做什么？”楚晚晴蹙眉，“先生若要去寻那盲眼画师，西郊‘慈安堂’倒是顺路…”
何济眼神一凛，霍然起身：“事不宜迟，何某先行一步！楼主之情，容后再报！”他不再耽搁，转身大步流星地离开听风小筑。
策马疾驰出城，直奔西郊。落雁坡与慈安堂方向确实大致相同。越往西行，人烟越是稀少，道路也越发崎岖。当行至一处名为“断魂崖”的险峻之地时，前方山道陡然收窄，一侧是陡峭山壁，一侧是深不见底的幽谷，仅容一马勉强通过。崖边劲风呼啸，吹得人衣袂猎猎作响。
何济勒马缓行，意念沉凝，警惕地感知着四周。突然，前方崖道转弯处传来一声女子惊恐的尖叫，伴随着一阵令人头皮发麻的“嘶嘶”声！
“啊——！蛇！好多蛇！”
何济眼神一凝，催马上前。转过崖角，只见狭窄的栈道上，一个穿着粗布衣裙、身形纤细的少女正背靠着冰冷山壁，吓得花容失色，浑身颤抖。她双眼紧闭，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般颤动，手中紧紧抓着一根充当盲杖的细竹竿。正是楚晚晴所说的盲眼画师——江映雪！
而在她身前不到三尺的地面上，数十条色彩斑斓、头呈三角的毒蛇正昂首吐信，嘶嘶作响，如同涌动的彩色浪潮，缓缓向她逼近！蛇群之后，一个穿着府衙官服、狼狈不堪的身影正连滚带爬地试图后退，正是周通判！他官帽歪斜，脸上满是惊骇和绝望，显然也是被蛇群逼退至此！
“救命！救命啊！”周通判看到何济，如同抓住救命稻草，嘶声呼喊。
江映雪虽然目不能视，但敏锐的感知让她“听”到了更多蛇群逼近的恐怖声响和那充满恶意的“嘶嘶”意念，小脸煞白如纸，紧握着竹竿的指节因用力而发白。
何济眼神冰冷。毒蛇拦路，困住目标人物？这绝非偶然！是文管家的手段？还是“隐文会”的灭口？
“姑娘莫慌！”何济清朗的声音穿透蛇群的嘶鸣，带着一股奇异的安抚力量。他翻身下马，并未贸然上前，而是并指如剑，指尖瞬间凝聚起温润醇和的意念内息！这一次，他并未直接攻击蛇群，而是将内息化作无数道极其细微、如同春风化雨般的意念丝线，悄无声息地拂过躁动的蛇群！
奇妙的事情发生了！那些原本凶戾无比、蓄势待扑的毒蛇，在接触到这股充满勃勃生机、温暖平和的意念气息时，动作竟出现了明显的迟滞！它们昂起的头颅微微低垂，吐信的频率降低，眼中凶光减退，仿佛被一股无形的力量安抚了狂躁的本能！
然而，就在蛇群被何济意念暂时安抚、攻势稍缓的瞬间！
异变再生！
蛇群之中，三条通体赤红、仅有筷子粗细的小蛇猛地弓起身子，如同三道燃烧的血箭，速度快得超越了肉眼极限，带着刺耳的破空声，直射江映雪的面门和周通判的咽喉！这三条赤蛇散发出的阴毒气息，远超其他毒蛇，显然是被人精心培育、操控的杀手锏！
“小心！”何济厉喝，正要全力施救！
一道雪亮的刀光，如同撕裂阴云的霹雳，毫无征兆地自悬崖上方破空斩下！
那刀光快到极致，带着斩断一切的凌厉与霸道！刀锋未至，一股森寒凛冽、仿佛能冻结灵魂的恐怖刀意已如同实质般降临！
嗤！嗤！嗤！
三道细微却清晰的裂帛声响起！
那三条快如闪电的赤红毒蛇，在距离江映雪面门和周通判咽喉不足三寸之处，被那惊艳绝伦的刀光精准无比地凌空斩断！断成两截的蛇身如同被瞬间冰封，连血液都未曾溅出，便僵硬地坠落尘埃！
刀光余势未歇，如同无形的瀑布般轰然斩落在蛇群前方的地面上！
轰！
一声闷响！坚硬的岩石地面竟被斩出一道深达寸许、长达丈余的笔直刀痕！凌厉无匹的刀气如同实质的冲击波，瞬间扩散开来！
嘶嘶——！
原本就被何济意念安抚、惊疑不定的蛇群，被这恐怖的刀意和斩断赤蛇的威势彻底震慑！如同遇到了天敌克星，发出惊恐绝望的嘶鸣，再也顾不上攻击，瞬间如同退潮般四散奔逃，几个呼吸间便消失在崖壁石缝和草丛深处，只留下满地狼藉的蛇尸和那道触目惊心的刀痕！
尘埃落定，死里逃生的周通判瘫软在地，大口喘着粗气，如同离水的鱼。江映雪虽然目不能视，却清晰地“听”到了那惊天动地的一刀和蛇群溃逃的意念，煞白的小脸上满是劫后余生的茫然与惊悸。
何济抬头望去。
只见断魂崖上方，一处突出的鹰嘴岩上，一道高挑矫健的身影迎风而立。
那是一个女子。
她穿着一身洗得发白的靛蓝色劲装，勾勒出修长而充满力量感的线条。乌黑的长发用一根简单的红绳高高束成马尾，在崖顶狂风中肆意飞扬。她面容并非绝美，却如同刀削斧劈般轮廓分明，剑眉斜飞入鬓，一双眸子亮如寒星，此刻正冷冷地俯视着下方，眼神锐利如刀，带着一股扑面而来的、如同山岳般沉重凛冽的杀伐之气！她手中握着一柄样式古朴、刀身狭长笔直、闪烁着幽幽寒芒的长刀。刀锋之上，仿佛还残留着斩断毒蛇、劈开岩石的森然煞气！
女子目光扫过瘫软的周通判和茫然无助的江映雪，最后，那如同冰封雪原般冷冽锐利的视线，定格在何济身上。她薄唇紧抿，并未因刚才出手相救而有丝毫暖意，反而带着审视与警惕，如同出鞘的利刃，锋芒毕露。
“你们是谁？”清冷如冰珠落玉盘的声音自崖顶传来，带着拒人千里的寒意，清晰地传入崖下三人的耳中。