平城的城墙比陈五想象中高。
他骑在马上，望着朱红城门楼子上 \"平城\" 二字，鎏金的漆皮被风沙刮得斑驳，像块褪色的旧锦。阿月缩在他身后，手指抠着他的腰带 —— 这是她紧张时的习惯。三天前他们过雁门关时，她还能指着烽火台说 \"像老家的土窑\"，现在却连呼吸都轻得像猫。
\"镇沙中郎将到 ——\"
通传官的声音撞在宫墙上，惊飞了檐角的乌鸦。陈五抬头，看见金銮殿的飞檐挑着半块残阳，琉璃瓦上落满鸽粪，哪有半点 \"天家气象\"？倒是丹墀下跪着的官员们，乌压压一片，像被风吹乱的黑鸦。
\"臣陈五，叩见陛下。\" 陈五跪下去，阿月跟着屈膝，额头几乎碰着青砖。
龙椅上的人影动了动。陈五听见年轻的声音：\"平身。\" 他抬头，看见文成帝不过二十来岁，眉峰像刀刻的，腰间玉带上系着块和田玉，倒比龙袍上的金线更亮。
\"镇沙使护漠南有功，\" 文成帝指了指阶下的老臣，\"这是司徒高允，这是尚书令乙浑。朕要听你细说镇沙经过。\"
乙浑往前跨了半步。陈五记得慧明大师说过，乙浑是鲜卑贵族，掌着禁军，最恨汉人得势。他的目光扫过陈五腰间的鱼符，嘴角扯出冷笑：\"陈中郎，听说你用块铜符引动地下水，可是太武帝的 ' 地脉令 '？\"
\"正是。\" 陈五摸出鱼符，铜面在殿内晃出冷光。
乙浑突然提高声音：\"太武帝当年赐地脉令给镇沙使，是为断柔然水草。可镇沙使一脉早被柔然灭族，这符怎会在你个平城米行帮工手里？莫不是你勾结柔然，偷了符来惑乱圣听？\"
阿月的指甲掐进陈五手背。陈五想起高车首领说的 \"镇沙使绝嗣\"，后背沁出冷汗。乙浑身后的官员们开始交头接耳，有几个附和：\"米行帮工？怕连字都认不全，怎当得镇沙中郎将？\"
\"放肆！\" 文成帝拍了下龙案，\"陈五镇沙有功，朕亲自封的官，轮得到你们质疑？\" 他转向陈五，语气软了些，\"陈卿，你说镇沙使一脉绝嗣，可你又有地脉令，莫不是... 你是镇沙使遗孤？\"
陈五的鱼符突然发烫。他想起月牙泉洞里的记忆碎片 —— 老乞丐塞给他符时说 \"你爹是镇沙使\"，可他娘说他是捡来的。现在金殿上，所有人的目光都像刀子，他必须说点什么。
\"臣... 臣五岁时被老乞丐收养，他说这符是我生父留下的，\" 陈五硬着头皮道，\"至于镇沙使血脉... 臣不敢妄认。\"
乙浑 \"哼\" 了一声：\"老乞丐的话也能信？陛下，臣请验这符的真伪！\"
文成帝点头：\"准。\"
两个宦官捧着个檀木盘上来，盘里是块黑黢黢的铁牌。乙浑指着铁牌：\"这是太武帝当年赐地脉令的 ' 验符石 '，真符遇石会显血纹。\"
陈五把鱼符放在石上。怪事发生了 —— 铜符表面的蛇纹突然渗出血色，像被谁用红笔描了一遍。验符石 \"咔\" 地裂开，露出里面的刻字：\"镇沙使陈昭之子，血承者当持此符。\"
殿上炸开一片抽气声。乙浑的脸白了：\"陈昭？当年镇沙使陈昭为救太武帝被柔然射杀，陛下！这小子是叛臣之后！\"
\"叛臣？\" 文成帝皱眉，\"陈昭护驾有功，追封过 ' 忠武公 '。\"
乙浑急得直搓手：\"可他儿子流落在外，谁知道有没有被柔然收买？陛下，地脉令关乎国本，万不能留在汉人手里！\"
陈五的鱼符烫得他几乎握不住。他望着血纹，突然想起老乞丐临终前的话：\"你爹是英雄，别信那些说他叛的鬼话。\" 原来乙浑早就在查他的底，连 \"陈昭之子\" 都挖出来了，今天这出 \"验符\" 根本是陷阱！
\"陛下！\" 阿月突然开口，声音脆得像敲玉，\"张郎在黑风峡引地下水救了商队，在月牙泉用命镇沙蛇，在黑风峡用碱面破高车骑兵 —— 要是柔然细作，能这么拼命护着漠南百姓？\"
丹墀下静得能听见鸽哨。文成帝盯着阿月，突然笑了：\"这位是？\"
\"臣... 臣的内人阿月。\" 陈五的脸热得能煮鸡蛋。
\"好个内人！\" 文成帝拍案，\"朕就爱听直话！陈五护民有功，陈昭忠烈可鉴，地脉令归他，谁再嚼舌根，朕割了他的舌头！\"
乙浑的胡子抖得像风中的草，却不敢再说话。陈五松了口气，刚要谢恩，鱼符突然剧烈震动，他 \"当啷\" 一声摔在地上。
\"血纹... 在变！\" 有官员喊。
陈五捡起符，倒吸冷气 —— 蛇纹的血红色正在褪去，变成苍白的线，像快干的血迹。他想起高车首领的话 \"等你流干最后一滴血，沙蛇会啃光漠南\"，心跳得要冲出喉咙。
\"陈卿，\" 文成帝的声音也变了，\"这是怎么回事？\"
陈五咬了咬牙：\"陛下，臣在月牙泉镇沙蛇时，用了血祭之法。血承者的血是镇蛇的锁，可... 可这锁会随着血脉流逝变弱。\"
殿上又静了。乙浑突然冷笑：\"原来镇沙使的血是有时效的！陛下，漠南的安危不能系在一个人身上，臣请收地脉令，由朝廷另寻他法！\"
\"放肆！\" 文成帝瞪他，\"陈卿刚说血锁变弱，又没说失效！陈卿，你要如何补救？\"
陈五想起月牙泉洞顶的字 \"以心为锁，以血为契\"，突然福至心灵：\"臣需要找到镇沙使的祖祠，或许能找到续血的法子。\"
乙浑抢着道：\"镇沙使祖祠早被柔然烧了，在漠北！\"
\"漠北？\" 文成帝皱眉，\"那是柔然王庭所在，你让陈卿去送死？\"
陈五摸了摸阿月的手。她的手冰凉，却用力回握：\"陛下，臣愿去。漠南的百姓需要臣，臣不能让沙蛇再醒。\"
文成帝盯着他看了半晌，突然起身：\"朕准了！赐你虎符，调三千羽林卫；再赐阿月 ' 靖边县君 '，随你同去 ——\" 他顿了顿，\"乙浑，你拨五千匹战马，十万斤粮草，敢少一粒，朕扒了你的皮！\"
退朝时，阿月的手还在抖：\"张郎，咱们真要去漠北？那可是柔然的地盘！\"
陈五望着金銮殿外的飞檐，鱼符在怀里凉得像冰。他想起沙州的月牙泉，老周的米筐，豆豆的笑声 —— 这些他护过的人，不能再被沙蛇吞了。
\"去。\" 他说，\"就算祖祠没了，总得试试。\"
当天夜里，陈五在驿馆翻慧明大师给的《沙蛇镇脉图》抄本。阿月给他煮了碗热粥，粥里放了沙州带来的枣，甜得发苦。
\"张郎，\" 阿月突然说，\"我娘说，人要是走夜路，得带个亮堂的东西。\" 她从包袱里掏出个红布包，打开是对银镯子，\"这是我娘的陪嫁，说等我出阁时给我。咱们还没办喜事，可我想... 想戴着它跟你走。\"
陈五接过镯子。银面磨得发亮，内侧刻着 \"长命\" 二字。他给阿月戴上，镯子圈住她细瘦的手腕，像圈住了半片月光。
\"等从漠北回来，\" 他说，\"咱们在沙州办喜事，让康队长当傧相，老周蒸十笼枣馍，豆豆和招娣当花童。\"
阿月笑了，眼睛里闪着光：\"说定了。\"
三日后，陈五带着三千羽林卫出了平城北门。阿月穿着县君的翟衣，骑在他旁边，银镯子在阳光下晃。送行的官员里，只有文成帝派来的小宦官偷偷塞给他封信：\"陛下说，乙浑和柔然有密信，您万事小心。\"
陈五攥紧信，望着前方的漠北荒原。风卷着沙粒打在脸上，他却觉得心里暖乎乎的 —— 有要护的人，有要解的谜，这趟路，就算再险，也得走下去。
队伍过了白道川，陈五的鱼符突然又烫了。他勒住马，看见远处的沙山泛着诡异的红光，像被血泡过。阿月指着前方：\"张郎！那是不是... 沙蛇的眼睛？\"
陈五望着红光，想起洞顶的 \"蛇目复明\"，后颈的汗毛全竖起来了。他摸了摸银镯子，阿月的手隔着盔甲贴过来，暖得像团火。
\"别怕，\" 他说，\"咱们一起看。\"