夜里十一点三刻，金坡镇西头的小路上一片漆黑。我贴着墙根走，披着件破旧军绿色外套，背上一个沾满油渍的帆布包，里头装着两瓶矿泉水、三包康师傅方便面和一套换洗衣服。手电筒缠着黑布条，只透出一线光亮，刚够看清脚下。
山风吹过，带着一股腐败植物的气味。八月的边境，闷热潮湿，风里夹着各种虫子，嗡嗡地往人脸上扑。我摸了摸腰间的黑星，确认它还在那里，这才稍稍安心。
废砖窑藏在一片齐腰深的茅草丛中，白天路过时压根看不出来，夜里更如同黑洞。破落的窑顶塌了一半，长满了杂草，几根朽烂的木头堆在窑口，发出腐朽的气息。
离窑口还有五六米，一声低喝从黑暗中传来：
\"踏马的谁？站住！\"
\"找阿强。\"我停住脚步，左手按在腰间，右手平举过肩，做出约定的手势。
草丛中窜出一个瘦小黑影——阿坤，阿强的堂弟。这人比阿强矮半头，瘦得像根竹竿，却透着股狠劲。他脸颊深陷，颧骨凸出，两只眼睛在黑暗中发着幽光，像只夜行动物。
\"阿姐的？\"阿坤吐了口浓痰，上下打量我，说的是当地方言，意思是\"来了？\"
\"嗯。\"我点点头。
\"跟老子走。\"他转身钻进砖窑，脚步无声，像只鬼影。
窑里已经挤了十五六个人，空气浑浊，混合着汗臭、泥土和廉价烟丝的气味。
一盏煤油灯放在地上，发出昏黄光线。借着这微弱的光，我打量起这群将要同行的\"猪仔\"——几个二十出头的年轻人，身上的校服还没完全褪色，怯生生地挤在一起；
三五个农民工打扮的中年汉子，皮肤黝黑得发亮，手掌上全是老茧，身上散发着挥之不去的烟味；
一对中年夫妇紧紧挨着，男的消瘦，眼窝深陷，女的脸色蜡黄，一副久病的样子；
最角落里还蹲着两个十五六岁的小伙子，脸上青春痘密布，眼神躲闪。
大家都穿着同样的迷彩服，脚上是解放胶鞋，一看就是刚配发的。每人背着个破旧背包或者塑料编织袋，里头鼓鼓囊囊，不知装了些什么。
\"老子说规矩，都听好了。\"阿坤站在中间，掏出把锈迹斑斑的匕首在灯光下晃了晃，\"从出发到越境，谁他妈敢吱声，老子就割了他的舌头！有狗官来查，全都给老子卧倒装死，谁敢乱动，老子第一个宰了他！\"
窑里一片寂静，连呼吸声都放轻了。
\"一共十五个人，走散的自己想办法，老子只管领路。掉队超过十分钟，就是死路一条，没人等你！\"阿坤补充道，声音像砂纸摩擦，\"过了河，都给老子听话，不然把你们卖猪仔，一个顶一万多，懂不？\"
众人默默点头，目光中满是恐惧和决绝。
午夜十二点整，阿坤打头，领着队伍从窑后的一条泥泞小路出发。天上乌云密布，连星光都没有，只能看见前面人的轮廓。众人一个挨一个，形成一条蜿蜒的黑线，无声地向山里进发。
我走在队伍中段，随身背包里除了干粮水和换洗衣服，还缝了几百块钱在内衬，腰带暗袋里藏着另外两百美元。左脚鞋底特意挖空，塞了张字条，上面画着逃亡的备用线路，以防万一。
小路先向西北，然后转向正西，一头扎进密林。山林里湿气逼人，细小的水珠凝结在叶片上，稍一触碰就洒落一身。
蚊虫肆虐，嗡嗡声不绝于耳，叮在脖子上，又痒又痛，却不敢出声抱怨。灌木枝条刮过脸颊，留下一道道细小的血痕。
凌晨两点左右，队伍行进到半山腰的一处开阔平台。阿坤突然抬手示意停下，竖起食指放在嘴边。
远处传来细微的脚步声和金属碰撞声。
\"边防。\"阿坤低声道，\"都别动。\"
队伍立刻蹲下，人人屏住呼吸。灌木丛外，两束手电光扫过，隐约可见两个身着制服的身影，背着枪，正沿着山路巡逻。
脚步声渐近，我能感觉到周围人紧张的气息。一个年轻人开始发抖，牙齿打颤的声音在夜里格外刺耳。我伸手按住他的肩膀，感觉到他整个人都在颤抖。
巡逻的边防战士在离我们不到十米的地方停下，点燃香烟，火光在黑暗中一明一灭。
\"操，又让老子守这鸟不拉屎的破地方。\"一个士兵抱怨道，声音年轻，\"连个鬼影子都没有。\"
\"少抱怨，快轮班了。\"另一个声音更沉稳，\"前几天不是抓了一窝蛇头吗？都说这几天有大动作。\"
两人抽完烟，继续沿路走远，脚步声渐渐消失在夜色中。
阿坤等了足足十分钟，确认安全后才打了个手势，队伍继续前进。这次路线变了，沿着山脊向东南方向绕行，显然是为了避开正规的巡逻路线。
凌晨三点，队伍到达一处隐蔽的山沟，这里有条小溪，水流湍急。阿坤停下来，掏出一包皱巴巴的红塔山，点燃一根，深深吸了一口。
\"站岗的要换了，得等。\"他低声说。
十分钟后，远处传来一声猫头鹰的叫声。阿坤立刻回了两声类似的啼叫。紧接着，黑暗中走出一个穿着边防制服的中年人，肩上的士官肩章在月光下若隐若现。
\"喂，阿坤。\"那人用云南口音说道，声音沙哑，\"带了多少只鸡？\"
\"十六只。\"阿坤上前，从怀里掏出一卷钱，\"老规矩。\"
边防士官接过钱，也不数，直接揣进怀里：\"少了两只啊，得快点，四点半有队长巡逻。\"
\"够用了。\"阿坤点点头，掏出个塑料袋，里头装着几包高档烟，\"这是添头。\"
士官满意地接过烟：\"走吧，从老路过，我把暗哨都撤了。记住，四点前必须过了界碑。\"
这场交易干净利落，没有多余的话，彼此心照不宣。腐败的链条在这片荒凉的边境已经形成了一套完整的生态系统。
队伍继续前行，这次速度明显加快，几乎是小跑。山路越来越陡，脚下松动的碎石不时滚落，发出细碎的声响。我跟着前面人的步伐，一边走一边默记路线和标志物——一棵形状奇特的松树，一块青苔覆盖的大石头，一处裂开的山洞...
四点刚过，天际微微泛白，远处山峦轮廓逐渐清晰。队伍行进在山脊上，一侧是陡峭的悬崖，另一侧是密不透风的灌木丛。忽然，山路尽头响起一阵急促的口哨声，紧接着是急促的脚步声和金属碰撞声。
\"趴下！边防突击检查！\"阿坤压低声音怒吼，\"全部进林子，快！\"
队伍瞬间炸开了锅，人人争先恐后地钻进路旁的灌木丛。我翻身滚入一处凹陷，浑身覆满泥土和树叶，右手已经摸上了腰间的黑星。一根树枝刺进手臂，鲜血顺着袖子流下，但此刻顾不上疼痛。
\"怎么回事？不是说撤了暗哨吗？\"有人小声问。
\"闭嘴！\"阿坤暴怒，眼中闪过一丝恐惧，\"是突击检查，兵站来的，不是本地的！\"
十米开外，六七名全副武装的边防战士打着强光手电，沿着山路逼近。为首的是个年轻军官，腰间配着手枪，神情严肃。这不是普通的边防巡逻，而是专门的反偷渡行动。
\"刚才明明听到声音的，\"军官皱眉道，\"仔细搜，别放过任何可疑的地方。\"
几束强光在林间扫射，队伍中一个年轻人吓得浑身发抖，牙齿咯咯作响。我赶紧探身过去，一把捂住他的嘴，在他耳边低声道：\"别出声，命要紧。\"
搜寻持续了漫长的十五分钟，强光数次扫过我们藏身的灌木丛，每次都让我心跳几乎停止。最终，一声口哨响起，边防小队集合，继续向山下走去，脚步声渐渐远去。
\"动身。\"阿坤爬起来，拍打身上的泥土和树叶，脸色阴沉，\"得加快速度了，这帮狗日的肯定还会回来。\"