凌晨三点十七分，我猛地惊醒，胸口发闷，床单被冷汗浸透。窗外漆黑一片，只有船体有节律的晃动和机舱传来的低沉震颤提醒我身处海上。
决赛日。
船舱逼仄得像个铁皮棺材，散发着霉味和前任房客留下的烟臭。这破床硬得像块水泥板，躺一夜腰都快断了。我起身，摸黑拧开锈迹斑斑的水龙头，喝了几口泛着铁锈味的水，咽下两片止痛药。
天花板上的日光灯管忽明忽暗，随着船身晃动发出微弱的嗡嗡声。
三点五十二分，门上传来三轻一重的叩击声——我和默哥约定的暗号。我警觉地抓起床头柜上的牙刷攥在手心，贴着门缝问：\"谁？\"
\"客房服务。\"默哥的嗓音压得极低。
我迅速拉开三道门锁，默哥侧身闪进来，动作利索地反锁门栓，举起食指示意噤声。
\"出事了。\"他贴着我耳边，呼吸急促发烫，满是劣质烟味，\"昨晚霸王马仔搜了整艘船，三个参赛选手被叫去'谈话'，一个没回来。船长跟霸王一伙的，这破船压根不回澳门了。\"
我心里一沉：\"去哪儿？\"
\"码头仔说是往南海航行，那边有个无名礁岛，专门处理'问题客人'的。\"默哥从托盘下摸出张折皱的航海图，指着一处，\"他们管这叫'送海底'，出了事连尸体都找不着。\"
仔细看默哥，才发现这铁塔般的东北大汉眼睛布满血丝，发际线渗着细密汗珠，左手指甲啃得血肉模糊。
\"b计划准备得怎样？\"我声音比想象的还镇定。
\"齐了，就看你决赛后什么时候结束。\"默哥搓了搓手，小臂上的肌肉绷得像根铁条，\"有点悬。\"
我拿起托盘上的馒头咬了一口，是昨天剩的，已经硬得像石头。\"几点开赛？\"
\"早上十点，顶层赌厅。霸王把整个船头改成了赌场。\"默哥看了眼破烂双星表，又补充道，\"电脑王一大早就往监控室搬设备，听说弄了套军用探测器，专找电子作弊工具的。\"
我冷笑：\"让他瞎忙活吧。\"
默哥离开后，我开始准备。没带任何电子设备，身上只有一枚1998年的一元硬币，正反两面各有一道几乎看不见的刻痕——这是暗记，赌桌上的最后底牌。
我取出那片薄如蝉翼的透明片，放在掌心仔细检查。这是千术行里的\"鬼手片\"，用高强度树脂做的，能通过金属探测器，贴在指尖可以操控纸牌移动。我把它含在舌下——这是老千的老把式，关键时刻能救命。
从行李中取出一件备用衬衫，仔细检查领口边——那里藏着几根极细的尼龙丝线，抹了特殊松香，能在紧急情况下控牌。
确认一切无误，我冲了个冷水澡让自己彻底清醒。水压时有时无，水温忽冷忽热，船体晃动得厉害，几次差点摔倒。
九点四十，两名黑西装保安敲门，面无表情地说：\"跟我们走。\"他们身上散发着一股混合了宿醉、汗臭和劣质古龙水的气味。
顶层赌厅的装潢比昨天的更浮夸——朱红大漆的墙壁，纯金打造的龙凤花纹，中央悬着两盏十几万瓦的水晶吊灯，照得整个房间刺眼生疼。地面是意大利进口的大理石，每走一步都有回音。
四周看台分三层，黑压压全是人，下巴抬得老高，手里夹着雪茄或高脚杯，低声交头接耳。看台右侧，五个摄影师扛着笨重的索尼摄像机严阵以待；左侧架着三台松下便携录像机，红灯闪烁。
中央主赌桌是特制八角形，象征\"八方来财\"，通体黑色，只有桌面铺着朱红色的龙凤呢绒，边沿嵌着贝壳装饰。四周布置了足足十二个半球状的监控探头，死角都被覆盖得严严实实。
桌边站着四名荷官，两男两女，统一黑红制服，面无表情，手上戴着白手套，一看就是从澳门正规赌场高薪聘来的。
环顾四周，我迅速摸清情况——三个安全出口：主门、服务通道和紧急疏散门。主门有四名黑西装把守，腰带鼓鼓囊囊明显带枪；服务通道站着两个肌肉男，手里拿着对讲机；疏散门上了电子锁，红灯亮着，估计有警报。
舱壁上挂着一块电子显示屏，滚动播放规则和赔率。旁边小门虚掩，里面能看到几台监控设备——那是电脑王的地盘，时不时能看到他探出脑袋张望。
我很快发现自己人：默哥混在侍者队伍里，端着香槟托盘在各桌穿梭；小岳躲在摄影师阵营中，装模作样架着台老旧索尼相机；花蕊则坐在二层看台侧面，离安全出口最近的位置，一袭白裙格外醒目，手边的小包恐怕装着什么见不得人的家什。
\"请各位入席。\"监察长迈克操着蹩脚普通话，今天特意穿了套白色西装，头发油光锃亮，手上两枚金戒指闪得扎眼，活像个暴发户，\"欢迎来到第十二届赌王争霸赛决赛。\"
他环视全场，声音拔高：\"规则不复杂——四轮单局淘汰，纸牌不限，点数不限，唯一规则就是：赢。\"说到最后一字时咬得特别重。
全场发出意味深长的低笑。这群老鬼都懂，所谓规则，不过是给外行看的摆设。
八名晋级选手依次入座：陈云龙、我、新加坡选手黄明辉、日本佬山田健太、韩国人金泰宇、澳门仔何志强，还有两名来自马来和菲律宾的名字拗口的家伙。入座时，陈云龙冲我笑了笑：\"林先生好兴致。\"语气客气，眼神却冷得像条毒蛇。
就在这时，赌厅后门被推开，霸王大摇大摆走进来，身后跟着四个膀大腰圆的马仔。他今天穿了套肥大的白西装，领带扎得笔挺，脚蹬尖头皮鞋，一脸意得志满，径直走向VIp区最醒目的位置。电脑王亦步亦趋跟在后面，推着一台改装过的黑色仪器，像台便携x光机。
\"第一轮，二十一点！\"监察长高声宣布，\"四桌同时进行，胜者晋级！\"
我被分在第三桌，对手是菲律宾选手里卡多，看上去二十出头，脸嫩得像高中生，鼻梁上架着副金丝眼镜，但眼神老辣得吓人。听花蕊介绍，这小子是马尼拉赌王的接班人，十二岁就能空手换三张牌不被发现。
这是专业户，从小培养出来的那种。他点了支烟，摆好筹码，发牌手法极有特点——左手拇指和中指总夹着牌边缘，这是典型的\"触底术\"，能凭手感判断牌面。我仔细观察他的小动作——每次下注前，都会不自觉地摸一下左耳垂，这是他的紧张指示。
头五局，我故意保守，以小博小，稳扎稳打，琢磨他路数。到第六局，这菲律宾小子已胜券在握，牌风越发嚣张。我手里18点，他17点，常理应该停牌，但他却毫不犹豫地又要了一张——4点，刚好21。
邪门了，这不是运气，是把戏。
第八局，他又露出同样的把戏，手持17点还要牌。这次我出手了，在他出牌前，故意把玻璃杯往前一推，发出刺耳的摩擦声，打断他的节奏。他手一抖，节奏乱了，抽出的牌是个q，爆牌了。
\"对不起，手滑。\"我装傻充愣。
他皱眉，但没吭声。
最后一局，积分几乎相当，胜负在此一举。他要牌时，手指在牌背做了个极快的小动作——我眼尖，认出这是\"指甲划痕法\"，用指甲在牌背留下肉眼几乎看不见的痕迹，以判断大小。这把戏老套，但管用。
关键时刻，我佯装打喷嚏，气流干扰了他的手法，结果他抽到一张K，爆了。
\"林先生晋级。\"荷官宣布。
里卡多阴沉着脸盯着我看了足有十秒钟，眼神又冷又毒。\"活得久点。\"他最后低声说了这么一句，然后默默离场。
第一轮很快结束，四人晋级：陈云龙、我、黄明辉和金泰宇。陈云龙一如既往气定神闲，仿佛只是喝了杯下午茶，对手早早认栽。看台上的霸王摇头晃脑，一脸得意，估计押了陈云龙赢。
\"第二轮，百家乐，十分钟后开始！\"
休息时，我站在窗边假装欣赏海景，实则暗中观察赌厅各出口和人员布置。今天风大浪急，窗外乌云密布，海面泛着不祥的铁青色。船身晃动得厉害，杯子里的水面不停摇晃，窗玻璃发出咯吱咯吱的声响，像有人用指甲在刮。
\"看风景呢？\"一个熟悉的声音从身后传来。
我转身，霸王站在两米外，手里端着杯威士忌，脸上挂着皮笑肉不笑的表情。
\"霸爷。\"我点头致意，\"好雅兴啊。\"
\"这船是我专门租的，五天一百万。\"霸王吸了口雪茄，喷出一团烟雾，\"不过嘛，钱嘛，赚回来就是了。\"
他凑近一步，声音陡然压低：\"林老弟，甭管你今天输赢如何，有件事我得提醒你——这船上所有人都是我的，包括船长。\"他眼神阴鸷，\"比赛结束后，我们得好好聊聊那套系统的事。\"
\"霸爷，那破系统早就不值钱了。\"我装作无奈，\"电脑王带走的版本是试验品，关键参数都错的。\"
霸王眯起眼睛，沉默几秒，突然大笑：\"行，你有种。决赛好好表现，我等着看。\"说完拍拍我肩膀，用力之大几乎让我踉跄，转身离去，留下一股刺鼻的雪茄味。
第二轮很快开始。我对上了来自新加坡的黄明辉，一个寸头精瘦的中年人，皮肤黝黑，满脸横肉，一双手粗糙如砂纸，但手指却灵活得吓人。
百家乐开局，他就梭哈全压，凶得像只疯狗。第一局我略施小计，使了点\"睡牌法\"——利用呼吸节奏和手指压力，微调纸牌的位置，从荷官手中拿到了有利的牌面。
\"庄6点，闲9点。闲家胜。\"
黄明辉眉头一皱，盯着我的手看了半天，赔上筹码，继续战斗。接下来几局，他输多赢少，额头渗汗，右腿不停抖动——老千的紧张信号。
第七局，他拿出个\"护身符\"，其实是块磁铁，企图干扰赌桌下的磁场。这招太老套，二流赌场都不敢用了。我趁他不注意，假装整理袖口，一个\"边角踢\"，桌子微震，他的小玩意儿位置偏了。结果他又输。
黄明辉急了，开始犯错。最后一局，他破罐子破摔，又掏出一个小东西，这次是真家伙——一种微型信号干扰器，能影响电子设备。但我早有准备，不靠任何设备，纯靠手感和眼力，依然把他送进了死胡同。
\"林先生晋级决赛。\"
黄明辉站起身，一句话没说，转身就走，连眼神都懒得给我一个。