她忽然觉得她踩入了一片不见边际的烂泥潭，浑身上下都黏黏糊糊。
再也受不了，皎然捂住自己的眼睛蹲了下来，如果这是梦，那么她要立刻醒来，据说在梦中闭上眼，现实中的自己就会苏醒。
尽管她闭上了眼，竹宿的声音还是传进了耳朵里，“如果你认为这些全是我捏造的幻境，那么你回去后，很快就有人向你揭露当年的真相。”
皎然又捂住了耳朵，她根本不想听，“真或假，有那么重要吗？”
竹宿的声音一顿，犹豫片刻后疑惑道，“你们这些凡人，不是一生追求的都是恩怨情仇？有人爱你们，你们就愿意为之付出一切，有人伤害你们，同你们结下仇恨，你们便复仇。杀母之仇，父母一辈的恩怨，在你眼中，根本不算什么？”
皎然道，“过去之事，我不想追究，无论我母亲是会英客栈的老板娘还是贵不可言的皇室女，我都不在乎，他们发生过什么，谁杀了谁，谁背叛了谁，都与我无关。”
竹宿冷笑一声，“你还真够无情。”
她也觉得，“在我出生前，发生了什么，我是怎么出生的，生的那个女子遭受了什么样的磨难，我全都不在乎。”
竹宿拍了拍手，“很好，我也希望你这样做，即使日后你看见再多的真相，也不要改变今日之你。”
“我不会，你放心好了，一个从未抚养过我的人，诞下我之后没照顾我一天，我一滴眼泪也不会为她流。另外，我的生身阿爹是什么人，我就更不在乎了。”
她手抖得厉害，十根手指慢慢紧握在一起。
“日后我要为自己而活，而不是为了什么往日的恩仇。”
“如果真的是你的养母杀了你的生母，你确定你可以和穆衿心安理得在一起？”
皎然匆忙打断了他，“只要他不知道就行，这样我们之间便还能一如既往。”
“弃我去者，我不想多费悲伤，痛苦去感概，乱我心者，我也决意躲开。我要和我心爱之人，长长久久。”
“那是多久？”
“直到我失掉性命的那日。”
竹宿叹了一口气，“那……望你达成所愿。”
最后一个字说出，皎然已经睁开了眼睛。
身旁就是穆衿，他见她醒来，急忙拥住了她，“你睡了很久，比我还久，你去了哪里，那么晚才回来？”
皎然并没有告诉他，不知为何，她沉默了，然后提起一抹笑，勾住了他的脖子，“干嘛，你想我是吗？”
穆衿说出了自己的恐惧，“我最近一直多眠，不知道是不是草药里面加了什么，那些药都是从潜麟苑拿回来的，日后不必去拿了，我也准备不吃了。”
皎然哎呀了一声，“太多疑，你总胡思乱想，连柴彻你都信不过。”
“那你昨夜去了哪里？”
皎然道，“就在外头玩儿呢，柴毁非拉着我去金麟苑，后头我才摆脱他。”
“真的不是柴彻对你动了什么手脚？”
皎然笑了笑，“他娶了我师姐，敢伤害我吗？真伤了我，我师姐肯定不饶他。”
“你的脸色很差，好像气血不好？”
皎然嗯了一声，“柴彻封了我的几处大穴，现在我气血不畅，就瞧着脸色不好了。”
“我这几日就想办法解开，你不要担心。”
皎然说没有啊，“我不担心，真的。”
“皎然，我们两个……”他思忖了一下，“我们两个要对彼此坦诚，好不好？”
皎然反问道，“那你快说。”
“说什么？”
“你瞒着我的事，我想知道你是不是有很多事瞒着我。”
穆衿急忙否定，“没有，我当然没有瞒着你的，以后也没有。”
皎然打了个瞌睡，身上很疲惫，“再睡一会儿，你陪我再睡会儿吧，我好困。”
穆衿道好，说罢便沿着她的肩膀脱下她的衣服，“你睡你的。”
皎然被吓了一跳，“我真的好困，不想……”
他说知道，知道，还是坚持不懈地要解开她的衣物，待他看清她身上并无一处伤口，才放心下来，将她的衣服穿好，“睡吧。”
皎然松了口气，那魔物还挺神奇，散出的吸血利器竟然没有留下一丝痕迹。
她刚闭上眼，就想起了三年前她在服侍他的时候，有一次解开他的衣物为他擦拭身上，发现他身上有数处像被针孔扎出的淤青。
皎然猛地坐了起来，怪不得他要解开她的衣服检查，叫住了穆衿，“穆衿——”
他走了回来，“怎么不睡了？补一补觉。再多睡会儿，我叫你起来吃东西。”
皎然的话堵在嘴边，她能怎么问呢，问他是不是此前被吸了血后满身是伤？
她觉察自己的手脚冰凉，怪不得他那么高大的一个人，在这不愁吃穿的都督府里也瘦得像一片纸，手脚从来冰凉。
“穆衿，我好喜欢你啊。”
他先是呆愣了一会儿，随之紧紧抿住要笑的嘴，故作镇静地说，“我早就知道，你见到我的第一眼，我就知道了，你被我迷住了。”
皎然抓起他的手放在自己脸颊旁，想要迫不及待抓住他留在身边，“那你呢？”
他仿佛看出她的慌乱，反手抱她入怀，“比你多一点点。”
“啊？”
“不管你多喜欢我，我都比你多一点点。如果有一天你要恨我的话，我希望，你恨我要比我恨你也多一点点。”
皎然不明白，“为什么这么说？”
她想问的是为何他觉得有一天她会恨他。
可他回答的却是，“如果你恨我比我恨你多一点，那你就会比我心狠一点，假若真的有那么一天，我愿意死在你手里。”
皎然将脸埋在他脖颈中，“这世上，我最爱的人就是你，我能爱的人也只有你了，我的刀剑绝不指向你。”
仿若起誓。
并非对天，而是对她自己说。
真正的秋日到了，都督府中林木静寂。
二十四州动荡，危及皇室，漳州都督联甘州，淄州叛乱。
皇室又有安抚休屠之意，因休屠与甘州相邻，倘若连休屠也加入其中，声势浩大，皇室更难以平叛，休屠兵力在二十四州内并不算弱。
淄州长史呈上拜贴。
现在摆在柴瑜面前的有两条路，一是杀了那支柴氏推出来的小皇帝，同甘州等人一同出兵，二是避而不见，等待长安的圣旨。
是继续偏安一隅还是杀到长安，全在他一念之间。
尽管他早有反叛之心，可此时是否是最好的良机，他还在斟酌。
柴瑜凝视着地上的枯枝，一言不发。
回身看了看次子柴彻，“拔剑吧，让爹看看你的功力是否有长进。”
柴彻脚尖一挑，踢起一只枯枝来，“这就是我的剑。”
“不过是一根枯枝，如何做得了剑？”他觉得有些好笑。
“因为在儿子眼中，枯枝或是剑，都能使出我的本事。”
柴瑜笑了，有时候他很是喜欢次子平静的张狂，但他还是丢给儿子他的剑，“这柄剑跟随我已有二十年，我用这柄剑，杀了一百零一个人。”
柴彻轻抚着这把的饮过血的剑，“杀人的利器，必要沾血过，这样这把剑才会渴望新的血洒在它的剑锋上。”
一片落叶落在父子两人之间。
柴彻道，“落红不是无情物，化作春泥更护花。来年会有新的叶片长出来。”
他想暗示父亲，人的生命也如同这片叶子一样，生老病死，乃是人之常情。
然而柴瑜的唇忽然发白，“你为了我能活下去，找穆衿的路上受了不少苦，所以你心里怨恨我。”
柴彻说不是，“如果我恨爹，就不会连皎然一起带回来，只为了让你有两个血人可以用。”
“既然如此，日后就不要说那些丧气的话了。”
“爹能不能答应我，停下修炼魔功，否则总有一日可能会走火入魔。”
“魔功？你懂什么，小孩子。那是神功，能让人长生不老的神功，只要爹能彻底练成，日后我再将功夫传给你们，我们这一支柴氏将会与天地同寿，同日月不朽。”
可柴彻却觉得，人在世间行走，本就像是水中的浮萍，枝干上的绿叶，世间万物皆有定数，浮萍无法停留一处，绿叶会随时节枯萎，人的一生也是充满变化。
夕阳如血，染红了枫叶。
“有一个人，我想带她来见见爹。”
“谁？”
“爹见过很多次，但我想单独带她到爹面前来。”
“很多次？哦，我那儿媳妇？倒是比似愚苑那个泼辣的孩子省心些。”
皎然踏入这片枫林，枫叶如火，她一路单独向前。
不知柴彻把她叫到这个地方做什么。
远远看见两个人影。
其中一个还是——
皎然有些不耐烦地行了个礼，“见过都督大人。”
“你怎么来了？穆衿这几日如何？”
皎然道，“公子嗜睡，这些时候几乎都昏昏沉沉。”
“怎么回事？”他问柴彻。
柴彻道，“或许是此前的伤……还没有好清，过些时日应该就好了。”
“你来这里做什么?”
皎然还想问呢，“是二公子派人来找我。”
柴瑜一时间没弄明白儿子的意思，为何要带这女子来见他。
“没什么，只是担心父亲挂念穆衿，就叫了他的侍女来问话。”
皎然觉得莫名其妙，忽然叫她来，又说没什么事叫她可以回去了。
“爹不觉得她很像是一个人吗？”
柴瑜问道，“谁？”
“像是——”
“住口！”
也就是这么一声呵斥，柴彻忽然想到了也许他早就知道了。
“爹看出来了？”
也许从她拿到筱儿给她的那把刀之时，她握刀的样子，实在太像她了。
“穆衿才是她的孩子。”
“我不懂，只要是见过她的人都会看出皎然有多么像她，爹你为什么不承认？”
柴瑜大喝一声，“别再说了。”
“如果那日不是她的血救了爹，恐怕……”
“那就把穆衿抓过来，照样可以用。”
“爹明知道穆衿受了重伤，失血过多，如果此时用，他只会没命。”
“我根本不在意是谁的血，他们两个，只要一直在我手中，我就宁愿这样糊涂下去，只要他们乖巧，不给我惹出麻烦来。”
“皎然还在她肚子里时，我就向她发誓要好好照顾那个孩子。”
他冷笑一声，“一个背叛了柴家，背叛了我的女子，不值得你的誓言。”
“姑姑为柴家立下汗马功劳，如果她还在，一定希望我们善待那个孩子。”
“不要再提起她了，在我面前，再也不要提起她。”
“我知道为了爹的霸业，你牺牲穆衿在所不惜，可皎然是她的骨血，如果父亲要她的命，我不会坐视不理。”
“这么说，你要为了她和我为敌？”
柴彻道，“我只想爹不要伤害她。”
“如果她老实呆着，我自然不会如何，可要是她螳臂当车，蚍蜉撼树，我会和当年一样。”
见柴彻还要再说，他抬了抬手，“淄州长史求见，你觉得我们是该见还是不该？”
“如今朝中局势复杂，但陛下不是坐以待毙的性子，我服侍过他，此次反叛虽然会费些时间，可他并非不能摆平。”
“所以你觉得我们还是不要淌这次浑水？”
“是，倘若借兵，他们绝不会甘于父亲一点小恩小惠，定要一半人马，可儿子观周围异族，蠢蠢欲动，只要休屠势力稍弱，到时候长安忙着平定内乱，想必也派不出人来支援我们。”
“哼，区区几个部落，难道我还怕了不成？”
“驻扎在青平的杨将军禀告说当地的老人观此次将要到来的冬日，将会是近十年来最寒冷的一个冬季。”
“你怕那些野人狗急跳墙，侵入休屠掳掠粮草？”
“儿子只是在想，有这个可能。”
“对外放出消息，就说我前些时候遇刺，这些时日无法见外客。”
柴彻道，“是，儿子明白了。”
穆衿斟茶的手颤了下，“叔父遇刺？是什么时候的事，我怎么不知道？”
素素想了想，“就是前些时候，哦，公子受伤后的一日，当时大家都不知道，后来才传出来消息，说不定连大公子，二公子都是近日才知晓的。”
穆衿看着溢出来的茶水，问道，“有一晚，皎然回来得很晚，她说她去了金麟苑，被柴毁缠住了。”
素素已经不大能记起来了，“好像是有天晚上回来很晚，但我不知道她去了哪里，就是她回来的时候，脸色特别差，都快要晕倒了，跌跌撞撞向公子房里去。当时奴婢要去扶她，她只叫我去睡，说是她饮了杯酒，有些醉了，可是奴婢并没有闻到她身上有酒气。”