饭桌如战场，边吃边聊到天黑，繁星出现，由屋外转向屋内。油腻的碗盘被撤下，换上了粗糙的茶壶和几个豁了口的瓷碗。滚烫的开水冲入粗瓷壶中，氤氲出一股混合着草木灰尘气息的陈年老茶婆茶香。
煤油灯昏黄的光晕在擦拭干净的桌面上晕开一圈暖黄的光圈，将围坐的五张脸映照得半明半暗。
屋外，凉意渐深的秋夜静谧无声，偶尔传来几声鸟鸣声，更显得屋内这方小天地温暖而私密。饱腹的满足感让每个人的肢体都松懈下来。
何虎将粗瓷茶碗里的茶水一口气灌下小半碗，然后伸手探进自己粗布褂子的内袋，摸索了一会儿。厚厚一叠用粗糙草纸包裹、再用麻绳仔细捆扎过的东西被他放在了油光光的木桌正中央，那沉甸甸的声音在略显安静的氛围中格外清晰。他清了清嗓子，声音不大，却字字分明：“老大，今儿那五扇肉，卖了个硬价，拢共九百二十七块三毛！还有之前背出去的那些草药，零零散散也卖了五十块钱出头。刨去请帮忙的村里那几位兄弟在镇上小馆子搓了一顿，，再给每人意思了些辛苦费，喏，”他粗糙的手指点了点桌上的包裹，“都在这儿了，整八百块！”
那捆钱，在那时那地，绝对是一笔巨款。昏黄的灯光下，它安静地躺着，却像一块沉重的磁铁，吸住了所有人的目光。许琪和秦嫣凤下意识地坐直了些，眼神里有惊叹也有小心。覃龙则微不可察地点点头，似乎对何虎的账目很满意。
“你不是念叨着要起新房吗？”江奔宇靠着椅背，语气轻松得像在谈论明天吃啥，他用手背蹭了蹭嘴角并不存在的油光，“有了这钱，建房都够了，可以动工了。”他的目光带着笑意扫过何虎。
“这……这个……”何虎被问得一怔，随即黝黑的脸上显出几分不好意思的憨厚，他下意识地看向身旁的覃龙，又转回头看着江奔宇，声音低了几分：“老大，是这么回事。前两天龙哥跟我透了点底子，他说……说他想搬了，要起新房，地方也看好了，就在蛤蟆湾那儿。”他顿了顿，强调般补充道，“挨着老大你家不远！”
“哦？”江奔宇挑了挑眉，脸上露出明显的惊讶，这反应比刚才看到八百块钱时大多了。他的目光锐利地投向覃龙，“龙哥，真有这事儿？蛤蟆湾那地儿，不是说不太好批吗？解决了？” 他之前提议过大家住得近些好照应，但知道批地难处，没想到覃龙动作这么快。
覃龙放下刚端起的茶碗，碗底在桌面发出“嗒”的一声轻响。他搓了搓指腹被烟卷熏黄的位置，脸上掠过一丝只有亲近兄弟才能看出的、带着点“路子”的沉稳笑意：“老大，成了。昨晚村长那儿，红章子都盖下了！申请书递上去，村长嘴上说着要研究研究政策、顾及集体用地什么的……”他故意顿了顿，轻描淡写道：“我办事嘛，总得周全点。送了两斤上好的五花肋条肉、两条‘大前门’、再加两瓶镇上供销社贴着红纸头的瓶装粮食酒过去……”话到这里便恰到好处地止住。
“两斤肉，两包烟，两瓶酒。”覃龙轻飘飘地补充了一句，眼神里有种“你懂的”的从容。
江奔宇先是一愣，随即“哧”地一声笑了出来，笑声里满是了然和赞许：“哈哈！好！龙哥到底是龙哥！办事利索，人情通透！这就真‘研究明白了’！行了行了！”他连连点头，显然非常满意这个结果。许琪在一旁听到丈夫这“送礼”的门道，脸上也带了些不易察觉的肉痛。
这时，一直默默给众人添水的许琪，目光在丈夫和江奔宇身上打了个转，像是想起了件要紧事，略带着犹豫和关切地开口：“小宇啊，我听你龙哥念叨，说……说你想让覃静，覃丹，还有阿金五兄弟他们，过些日子都……都送去村口那公家办的学前班？”她斟酌着用词，眼神里是真切的忧虑，不仅仅是钱，“这……会不会……有啥不大好？娃娃们小，能坐得住吗？跟得上吗？”
“能有什么不好？”江奔宇放下茶碗，回答得很干脆。他察觉到许琪言语中的迟疑，并非仅仅针对孩子的能力，目光在她脸上停留了两秒，敏锐地捕捉到她眉宇间那抹挥之不去的愁绪。他随即会意地笑了起来，带着点调侃：“大姐，你担心钱的事儿？”
许琪的嘴唇动了动，没直接承认，但她微微低下头的瞬间，那默认的神情已经说明了一切。手有些不安地在围裙边上搓了搓。家里刚分家出来，又要起新房已经是个巨大的工程，花钱的地方多了去了。
江奔宇见状，笑意更深了，他故意转向覃龙，语气轻松地揶揄道：“哟？怎么着？龙哥，你可是有正经‘分红’拿的人呐，你那些钱，不都是大姐收着的吗？日子紧巴到这地步了？还是说……”他拖长了调子，眼神狡黠，“龙哥你藏私房钱被发现了？”
“噗嗤——”何虎没忍住，一口茶水差点喷出来。
覃龙的老脸也微微一红，赶紧摆手否认：“老大，你可别冤我！我覃龙啥人你还不知道？一分一厘都按时上交！”他转头看向妻子，语气带着点委屈，“琪啊，家里的钱匣子钥匙不都在你裤腰带上挂着吗？我可是一颗米都没私藏过！”
许琪被丈夫的模样逗得有点想笑，但又强忍着，那点愁云暂时被挤开了些，不过心底的顾虑并未真正散去。家里的钱匣子她知道，沉甸甸的，那都是丈夫的血汗钱（她一直以为是纯打猎和采药换的），可起房、添置家当、还要供几个孩子……那匣子再沉，也经不起几下掏啊！更何况还要送孩子们去“念书”，那可是个新开支的大口子！想到这些，她的眉头又不自觉地拧了起来。
江奔宇将大姐这微妙的变化看在眼里，脸上的笑容却带着一种了然于胸的笃定。他慢悠悠地啜了口茶，眼神扫过覃龙和何虎，像是在分享一个只有他们兄弟几个才懂的秘密。“大姐啊……”他放下茶碗，身体微微前倾，对着许琪，语气里带着一丝揶揄，却又透着无比的真诚，“看来啊，您对您这位弟弟我……这点儿‘本事’，是真真儿的一点都不了解啊！”
他这句话语调不高，却像一颗小石子投入平静的湖面，在座几位心里都微微一动。秦嫣凤的手下意识地在桌下轻轻碰了碰江奔宇的腿，眼神柔和地传递着支持。
随后，江奔宇不再多言，转过头，用一种理所当然的口吻对着秦嫣凤说：“媳妇儿，辛苦你跑一趟。去你睡那个里屋，床底下那个樟木箱子最里头，把我的绿帆布挎包拿来。”
秦嫣凤心领神会，没有任何迟疑，立刻站起身，步履轻快地走进里屋。昏黄的灯光从门缝透进去，映照出她纤细的身影在黑暗中摸索。没一会儿，她就提着一个洗得发白、略显破旧的军绿色帆布挎包走了出来，放在江奔宇面前的桌上。那个包看着极其普通，甚至有些年头了，就像个装了工具的老伙计。
江奔宇没有多余的动作，直接解开挎包口那磨得发亮的黄铜搭扣，一只手伸了进去。就在其他人还没反应过来的瞬间，从随身携带空间里提出来，随后假装从包里掏出来一沓东西，啪的一声，就那么随意地、甚至有些漫不经心地放在了那八百块钱的旁边！
灯光下，那赫然是另一叠钱。但这叠钱的份量，完全不是何虎那扎草纸包裹的“巨款”可比！
里面，崭新或半旧的“大团结”（十元面额）被捆扎得整整齐齐，厚厚的一摞，像块板砖。更刺目的是，在这些十元钞的顶上，竟赫然躺着崭新的、边缘还带着印刷锐利的墨蓝色的百元大钞！这种面额的纸币在这个偏远的乡村，堪称传说中的存在！它们以一种极其霸道和不容置疑的姿态，将旁边那可怜的八百块钱彻底衬托成了“零头”。
厚薄不一的纸钞摞在一起，形成一个极具视觉冲击力的体积。零零散散的几毛几分的纸币硬币散落其上。但此刻，所有人的目光都被那主体牢牢吸住——那堆纸票的厚度，粗略扫一眼，没有几千块钱根本打不住！煤油灯的火焰跳跃着，仿佛在这堆突然出现的财富上舞动，照亮了许琪惊愕到失语的脸。
“哗啦——”不知是谁的茶碗没拿稳，碗底与桌面摩擦出一声刺耳的声响，但在死寂的空气里，这声音也显得微不足道。
许琪的眼睛猛地瞪大到了极限，瞳孔在昏暗中急剧收缩，仿佛被那刺眼的蓝色烫伤。她的嘴巴微张着，喉咙里像是被什么东西死死噎住，发不出一丝声音。手里的抹布悄然滑落到地上也浑然不觉。那一瞬间，她的血液似乎都冲到了头顶，眼前白花花一片，只剩下那堆仿佛带着魔力般的、散发着油墨和神秘气息的钱钞。心脏不受控制地狂跳，震得胸腔嗡嗡作响——比当年覃龙给她那枚家传的银戒指，或者第一次住进现在这间泥坯房时的震撼，强烈了百倍、千倍！
“跟我在外面做事的兄弟，”江奔宇的声音很平静，像是在陈述一件再寻常不过的事实，仿佛桌上那堆钱是自家腌菜坛里的咸菜疙瘩，“不止是六豆村的张子豪，还有镇上的鬼子六，县里的唐承俊，洪建峰，那边也算上。只要是跟出来的、成家或是要起房子的……”
他顿了顿，目光如同实质般扫过覃龙和何虎，最终落回呆滞的许琪脸上，一字一句，重若千钧：
“我江奔宇说过的话，钉是钉，铆是铆——他们的‘安家费’，无论是讨老婆的彩礼聘礼，还是起新房的一砖一瓦，我这儿，都包圆了。”他的语气平淡，却蕴含着钢铁般的份量。
“都——包——圆——了？！” 许琪像是突然从窒息中回魂，失声尖叫起来！那声音尖锐得划破小屋里所有的静谧，连灶膛里灰烬都似乎震了一下。她不敢相信自己的耳朵！包圆了？不是几顿酒席，不是一些资助，是全部？！这得是多少钱？！
江奔宇迎着许琪难以置信、几乎要眩晕过去的眼神，笃定地点了点头。仿佛嫌这个消息还不够震撼，一直坐在旁边的覃龙，仿佛为了佐证老大的话，也为了给自己的“分红”正名，缓缓补充道，声音不高，却字字清晰，如同冰雹砸在屋顶上：
“琪啊，你以为我每月揣回家的那几十块钱，真是全靠山里那点运气？那是老大……”他抬手指了指桌上那堆足以让任何村里人眼珠子掉出来的财富，“还有我们外面跑的‘营生’，分下来的红利！按月拿的，雷打不动！”他叹了口气，带着深深的遗憾和一丝不甘，“要不是这个月革委会搞那劳什子‘经济大检查’，风声太紧，我们得回村避风头……”覃龙的声音陡然拔高了一点，带着一种混着愤懑与无比向往的语气，“这每月的分红，翻几个跟头都是轻的！别说五六十，一两百块也未必顶得住！”他重重拍了下自己的大腿，似乎在发泄着错过的大好机会。
“对！”何虎此刻终于找到了说话的机会，他用力点头，像是在证明老大和龙哥所言非虚，“龙哥说得一点没错！只要是帮老大做事的兄弟们，大家伙都有份！按出力多少，拿分红！”
何虎这句朴实得不能再朴实的话，犹如最后一块压垮骆驼的巨石，带着千钧之力轰然砸在许琪、秦嫣凤。
如果说覃龙的话让她惊愕于丈夫收入的来源远超想象，那么何虎这个旁证，以及“按月分红”、“翻几番”、“一两百块” 这些字眼组合在一起，特别是联系到桌上那堆刺眼的“零钱”（那几千块现金），瞬间重构了许琪对江奔宇、对丈夫覃龙、甚至对所有经济来源的认知！这不再是偶然的暴富，这是持续性的、有着严密组织和分配机制的、规模庞大的“地下营生”！那个挎包，那个樟木箱子，它们所代表的，是一个她这个整日在灶台和田间打转的农妇根本无法想象的世界！
许琪整个人都懵了，坐在那里，像座被雷劈中的雕像，脸色刷白，嘴唇微微哆嗦着。就连一向了解江奔宇本事、连一万块嫁妆都收过的秦嫣凤，此刻也陷入了深深的震撼之中。她之前知道丈夫有本事、有底牌，却也不知道这“底牌”的分量竟然如此恐怖——那一万的嫁妆金或许是冰山一角，而眼前这细水长流的收入，才真正昭示着江奔宇暗中掌控的力量和庞大的地下网络！她猛地想起他无数次半开玩笑似的对自己说的那句话：“媳妇儿，不要想着去挣那点工分了，多读点书，以后……能帮帮我。” 以前觉得是他体贴，此刻她才真正明白这句话后面沉甸甸的分量！他需要的不是一个只会操持家务的妻子，而是一个能在未来可能更大的格局中，与他并肩而立的伴侣！一股混合着震惊、骄傲、心疼和更大压力的复杂情绪瞬间攫住了她，她感到呼吸都有些困难。
“好了！”
江奔宇一声短促的低喝，如同寒冰落入沸腾的油锅，瞬间浇灭了所有人的惊涛骇浪。他原本带着点慵懒随意的神情一扫而空，脸色陡沉，浓密的眉毛压得极低，锐利的目光如同冰锥，逐一在覃龙、何虎、许琪、秦嫣凤脸上扫过，声音压得极低，却又带着前所未有的严厉和重量，一字一顿地砸在每个人心上：
“都！把！嘴！闭！紧！了！”他每一个字都像淬了火的铁钉，“记住！记住！再记住我今天说的每一个字！烂在肚子里！自己心里有数就行了！”
他的眼神森寒，带着不容置疑的压迫感：“这些话”他用力点了点桌面，“透出去半个字，不！是透出去哪怕一丁点儿风丝儿！”他的声音带着一种近乎残酷的冰冷后果，“不单是我，覃龙、何虎、你许琪、秦嫣凤、子豪他们等一群人、还有所有指望我们这条路吃饭的那一群人……”他的目光如同冰冷的刀刃，剜过每一个人的眼睛，“统统都得完蛋！谁也跑不掉！懂了吗？！”
小屋里的空气仿佛瞬间凝固，沉重的压力让每一个人都感到窒息。刚才的震惊、狂喜、难以置信，此刻全部被一种巨大的、冰冷如铁的恐惧所取代。
无声的、沉重的点头。覃龙的神色无比凝重，喉结重重滚动了一下。何虎的拳头紧紧攥着，额头渗出细密的冷汗。许琪从那巨大的眩晕中被拉回冰冷的现实，脸色从煞白转为一种后怕的惨白，身体微不可察地颤抖着。
秦嫣凤则深吸一口气，挺直了脊背，眼神从震惊转为一种坚毅的守护。每个人的心底都同时响起一个声音：死也不能说！
凝固的气氛稍稍松动，江奔宇的目光落在了许琪身上，眼神中的凌厉缓和了几分，但那份庄重仍在。他伸手从那厚厚一摞钱里，极其利落地数出十张崭新硬挺的百元大钞（十张一千元！）。昏黄的灯光下，那炫目的蓝和庞大的面额几乎灼伤了许琪的眼睛。
他将这一千元推到许琪面前：“大姐，我说到做到。每个跟着我的兄弟，只要成家，这份‘安家费’，该他的，一文不少。”他顿了顿，看到许琪依旧怔忡，甚至身体下意识地想往后缩，仿佛那钱烫手似的，便放缓了语气，带着不容推拒的真诚，“拿着！这不是单单给你的，是给龙哥、给你们这个小家的！其他兄弟都一样，人人都有份！别有什么不好意思！”
“小凤，”江奔宇递了个眼神。
秦嫣凤心领神会，立刻站起来，动作快得惊人。她没有二话，也不管许琪是否还在发呆，直接将那扎得整整齐齐、分量十足的千元大钞一把抓起，不容分说地塞进了许琪围裙胸前那个最大、最深的口袋里！那厚厚一沓纸币几乎要将口袋撑破。
“大姐，拿着吧！”秦嫣凤按着许琪想要掏钱的手，她的声音轻柔却带着一种女主人的沉稳和开解，“这是我当家的待兄弟们的一片心意。咱女人家，不掺和他们外面的事儿，但这份心意得领！你要是真觉得过意不去，就踏踏实实把这份钱用在刀刃上，把咱这个家操持好，把屋里屋外安顿得舒舒坦坦，让龙哥在外面少一份挂牵，多一分底气。他们在外面闯荡，最盼的，不就是后头有个稳稳当当的‘窝’吗？”
这番话说到了许琪的心坎里，也给了她一个台阶。那巨大的震惊和后怕慢慢化开，被一种混合着感激、羞愧和对家庭未来的责任所取代。她看着眼前这个年轻却无比通透的弟媳，又看着丈夫覃龙疲惫却坚定的眼神，再看看桌上那代表着无上信任的巨大财富，一股暖流混杂着更沉甸甸的决心涌了上来。她不再是那个只计算着灶台边柴米油盐的农妇了。她没有再推拒，只是重重地点了点头，滚烫的泪水在眼眶里打着转，硬是没有落下来。她用手死死按着装了巨款的口袋，像是按着这突然降临的巨大秘密和无价的信任。
江奔宇看见媳妇处理得如此漂亮，紧绷的神经终于松了一下，嘴角忍不住微微上扬，在灯光晃动的阴影里，悄悄对秦嫣凤竖了个大拇指，还顽皮地眨了下眼睛。秦嫣凤嘴角也漾起一丝温柔得意的弧度。
就在这劫后余生般的复杂氛围中，小院的门“哐当”一声被撞开！不一会，房间的门也被推开，一阵裹带着秋夜凉气的风猛地灌了进来，随之而来的是清脆得如同银铃般的喧闹、和几道小旋风般的身影！
“嫂子！饿死啦！”
“大姐，饿死我了！”
“大哥！虎叔好！宇叔好！”覃静，覃丹说道
“龙叔好！虎子叔叔好！姐夫好”秦嫣凤的那些弟弟排队说道。
“大嫂！我摸到一只好大的蚂蚱……”
七个高低不一的孩子，叽叽喳喳、你推我搡地冲了进来，小脸蛋红扑扑的，带着田野疯玩后的汗水和泥土气息，瞬间打破了屋里那凝重到极点、几乎令人窒息的气氛。
三个刚才还肩负巨压、面色沉重的男人，脸上如同变魔术般瞬间堆满了笑容，声音也提高了八度，带着家长特有的慈爱和爽朗：
“哎！好！回来啦！”
“回来了就好！”
“都别吵吵，安静点！”
许琪和秦嫣凤立刻从各自沉重的情绪中转换过来，脸上的阴霾一扫而光，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生过。她们如同条件反射般站起身，迎向孩子们。
“吵什么吵，慢点跑！摔着了怎么办！”许琪的语气嗔怪中带着溺爱，忙不迭地开始拍打孩子们身上的尘土，检查他们有没有磕碰。
秦嫣凤则快步走向厨房灶台：“玩饿了吧？锅里还有点饭底子和热汤，给你们匀匀。” 她还顺手拿起一条毛巾递给最大的孩子：“阿金，带弟弟先去把手和脸洗洗！一身的泥猴儿！” 声音温柔而忙碌。
懂事的大孩子立刻学着大人的样子，照顾起更小的弟弟。一时间，孩子的嬉笑声、大人的招呼声、拉板凳的声音、拍灰尘的声音……汇成一股极其平凡却无比动人的暖流，瞬间充满了小院的每一个角落，将刚才那沉重如山的秘密暂时冲淡、覆盖。
当秦嫣凤一边盛饭，一边用清晰而欢快的声音宣布：“慢点吃！告诉你们一个好消息，过些天，你们这堆小毛猴子，通通都要给大姐背起小书包，去村口那公家办的‘学前班’念书学本事啦！” 孩子们先是愣了一下，随即——
“哇！上学啦！”
“太好啦！我也要背小书包！”
“虎子叔说过，上学能学写字，以后认秤砣！”
更小的孩子虽然懵懂，但看到哥哥姐姐们的狂喜，也跟着又蹦又跳，开心地尖叫起来。欢呼声和尖叫声如同突然点燃的爆竹，在小院里骤然炸响，热烈得几乎要把简陋的屋顶掀翻！
灯火摇曳的堂屋里，暖意融融的饭桌旁。江奔宇、覃龙、何虎不约而同地举起茶碗，相视一笑。茶水中浑浊的茶末沉浮，袅袅的热气模糊了男人们脸上疲惫却欣慰的笑意。那碗里的茶水，喝下去是苦的，回甘是悠长的。孩子们纯真无邪的巨大喜悦，如同温暖的潮水，冲刷着心底的秘密沟壑和肩上那份常人无法想象的沉重。
窗外，夜空中，似乎有几颗寒星，正悄然地、安静地闪烁着……那是这漫漫长夜里，不灭的微光与期冀。