马车碾过最后一段碎石路时，萧战的机械爪突然攥紧了车辕。暗金血液在指节处凝成细小的冰粒，这是接近强能量场时才有的反应 —— 比在精绝佛塔遇见黑水玄蛇时更剧烈，像是有无数根冰针正往骨头缝里钻。
“他娘的，这地方比阴符会的老巢还邪门。” 机械爪往车窗外扔了块星砂饼，饼子在半空突然炸开，化作绿雾笼罩的青铜碎片，碎片坠落的轨迹正好在地上拼出只巨大的眼睛轮廓，“九哥，雪，你们看那眼睛，跟老烟枪画的一模一样。”
苏雪的归墟眼穿透绿雾，看见三星堆遗址外围的玉米地正在发生异变。成熟的玉米棒自动爆裂，玉米粒在秸秆上排列成青铜纹路；田埂边的野花全部转向遗址方向，花瓣边缘泛着与银盒相同的金红光晕；最让她心惊的是，远处考古队搭建的帐篷顶上，正飘着无数透明的影子，每个影子的额头都嵌着青铜色的眼睛。
“那些影子……” 银盒在掌心剧烈震颤，盒盖内侧的青铜碎片突然发烫，“它们在模仿守墓人的站姿，你看最前面那个，像极了周叔当年在洛阳夜市站岗的样子。”
林九正低头擦拭罗盘上的灰尘，闻言突然抬头，星芒在他眼底流转：“是神树的意识在同化周围的生命。” 他指着玉米地边缘的稻草人，那稻草人原本破烂的草帽下，竟显形出模糊的青铜纵目面具轮廓，“祖父的日记里写过，‘上古守门人’能让无生命之物拥有意识，代价是被同化者会失去自我。”
马车在考古队的警戒线前停下。穿蓝色工装的队员正往木桩上钉警示牌，木牌上的 “禁止入内” 四个字刚写好，就被风刮得扭曲，最后变成三个古篆：“契者入，余人止。” 队员们面面相觑，其中个戴眼镜的年轻人突然指着他们的马车大喊：“是九阙客栈来的先生们！”
老烟枪介绍的联络员王教授挤过人群，手里的搪瓷缸还冒着热气：“可算把你们盼来了。” 他掀开盖在旁边的帆布，露出半块嵌在泥土里的青铜纵目面具，“这玩意儿昨天突然从祭祀坑冒出来，凡是碰过它的人，影子都变成了这样。” 他指着自己脚下的影子，那影子的眼睛部位正泛着青铜光。
萧战的机械爪突然不受控制地伸向面具。当金属指尖触碰到青铜表面的刹那，面具上原本模糊的眼窝突然亮起红光，红光穿透他的战衣，在颈后刺青上灼烧出清晰的纹路 —— 那是只睁开的巨眼，瞳孔里嵌着三派图腾的微缩印记，与归墟核命轮上的图案隐隐呼应。
“操！这破面具烫老子！” 机械爪想收回，却被面具牢牢吸住，暗金血液顺着指尖注入青铜，在面具表面显形出北派战旗的纹路，与原有的青铜纹产生激烈碰撞，“九哥，雪，快把这玩意儿扒下来！老子的脖子快被烧穿了！”
苏雪的双剑同时出鞘，金红剑芒劈向连接点，却被红光弹开。她看见萧战颈后的巨眼图腾正在蠕动，像是要钻进皮肤深处，而面具的眼窝中，正显形出无数模糊的人脸 —— 有先秦巫师，有阴符会成员，甚至有几个穿着九阙守墓人战衣的身影。
“战，别反抗！” 银盒飞至他颈后，金红雾气形成屏障挡住红光，“这是神树在认主，你的机械心和它同源，反抗只会伤得更重！”
林九突然蹲在面具另一侧，手指颤抖地抚摸面具内侧的纹路。那些纹路比外侧更复杂，呈螺旋状向中心汇聚，在鼻梁位置形成个与他掌心青铜碎片完全吻合的凹槽。当他的指尖触碰到凹槽时，真本残页突然从怀中飞出，自动翻到记载 “禁术” 的章节，泛黄的纸页上，祖父手绘的符号与面具纹路分毫不差。
“是‘通神术’……” 他的声音带着抑制不住的兴奋，眼底绿光愈发明显，“祖父说这是能与上古守门人对话的禁术，当年因为太危险被列为禁忌，没想到真的存在！”
王教授举着放大镜凑近：“林先生，这纹路像是某种能量传导装置……” 话没说完就被林九猛地推开，年轻学者踉跄着后退，镜片反射出林九此刻的表情 —— 嘴角噙着笑，眼神却像在看件稀世珍宝，而非危险的古物。
“别碰它！” 林九的罗盘突然压在面具内侧，星芒顺着纹路流淌，“这不是你们能理解的东西，弄坏了谁都担不起责任。” 他抬头时，青铜纵目面具的眼窝红光突然暴涨，在他脸上投下交错的光影，看起来竟有几分狰狞。
萧战的机械爪终于从面具上挣脱，颈后的巨眼图腾已变得清晰无比，暗金血液流过图腾时，竟发出青铜摩擦般的 “咯吱” 声。他摸着后颈龇牙咧嘴：“他娘的，这眼睛会咬人！老子刚才好像听见它在骂‘外来者’，还说要扒了老子的机械爪当零件。”
苏雪的归墟眼突然穿透面具，看见其内部藏着根极细的青铜丝，丝的另一端延伸至祭祀坑深处，与那里的神树残枝相连。更让她心惊的是，青铜丝上缠着半块北派战旗残片，残片的边缘有烧灼痕迹，像是被人硬生生从战旗上扯下来的。
“这面具是神树的眼睛。” 她指尖点向面具的太阳穴位置，那里有个极小的孔洞，“有人在里面藏了北派的东西，目的是让神树误认守墓人是敌人 —— 手法很像阴符会，但更古老。”
林九突然抓起面具往祭祀坑跑，罗盘星芒在他身后织成保护罩：“必须找到神树的主体！祖父的日记说，‘通神术’需要完整的神树脉络才能施展，现在是最好的机会！” 他的声音在玉米地间回荡，带着种近乎疯狂的急切，“错过这次，再等三百年！”
“这小子不对劲。” 萧战的机械爪按住腰间的震魂炮，“雪，你看他跑的方向，根本不是考古队标记的祭祀坑位置，像是早就知道神树在哪。”
苏雪望着林九的背影，银盒在掌心泛出冷光。她突然想起母亲虚影的警告 ——“别让林九碰它的核心”，此刻林九的狂热，与归墟眼看见的先秦巫师祭祀时的神情几乎重合。金红雾气在发间凝聚，她做出了决断。
“战，跟上他。” 双剑归鞘的瞬间，金红光芒在地面画出追踪符，“但别让他单独接触神树，我总觉得…… 祖父的日记没说全实话。”
两人追进玉米地时，林九已消失在祭祀坑边缘的雾气中。萧战的机械爪突然指向左侧，那里的玉米秸秆正在自动倒伏，露出条仅容一人通过的小径，小径两侧的泥地上，散落着与林九掌心相同的青铜碎片，像是在故意引路。
“他娘的，这小子肯定有事瞒着咱们。” 机械爪捏碎块挡路的玉米棒，暗金血液溅在碎片上，竟显形出个缩小的林九轮廓，正跪在神树前祈祷，“雪，你看这碎片，老子怎么觉得他要拜神树当师父？”
苏雪的归墟眼顺着小径望去，看见祭祀坑中央的青铜神树残枝正在震动。九节枝干中已有五节显形，每节枝干的末端都顶着只青铜巨眼，此刻正同时转向林九跑来的方向，眼瞳里的红光汇聚成束，在坑底拼出 “通神术” 的完整咒文。
“他在启动禁术。” 银盒突然飞向天空，金红雾气在坑口织成屏障，“祖父的日记里少写了最重要的一点 ——‘通神术’的代价是献祭者的部分意识，会被神树永久吞噬。”
林九的笑声从雾气中传来，带着种奇异的愉悦：“雪，战，你们不懂！这不是献祭，是升华！” 他的声音突然拔高，“你看，神树在欢迎我！”
萧战的机械爪突然按住苏雪的肩膀，指向祭祀坑边缘的异动 —— 那些透明的影子正在聚集，每个影子的手里都多了把青铜剑，剑尖齐刷刷地指向坑底的林九，像是在阻止他靠近神树。
“老烟枪说的没错，这些影子是守护者。” 机械爪扯下片玉米叶，叶面上显形出影子们的心声：“阻止通神，保护契者，否则轮回将乱。” 他突然咧嘴一笑，“看来不是所有人都想让这小子得逞。”
苏雪的银盒与影子手中的青铜剑产生共鸣，金红雾气在半空凝成西陵战旗的虚影。影子们见状纷纷后退，让出条通往坑底的路，其中个戴战盔的影子突然摘下头盔，露出与周明远相似的面容，对着她郑重地点头。
“他们在帮我们。” 金红眼泪滴在银盒上，“这些是被神树同化前的守墓人，还保留着最后的意识。” 她拽着萧战往坑底跑，“快阻止九哥，他再往前走三步，就会被神树的意识彻底同化！”
林九此刻正站在神树残枝前，罗盘星芒与神树的红光交织。他的手掌按在最粗的枝干上，青铜丝正顺着他的手腕往上爬，在手臂上显形出与面具内侧相同的螺旋纹路。当纹路爬到心脏位置时，神树的巨眼突然全部睁开，红光聚焦在他身上，让他看起来像个发光的青铜人。
“祖父，我做到了……” 他的声音带着满足的叹息，“通神术是对的，神树在告诉我九阙的起源……”
萧战的机械爪突然抓住他的后领，将他硬生生拽离神树：“他娘的，你想变成青铜雕像老子不拦着，但别拉上九阙一起！” 机械爪按在他手臂的青铜丝上，暗金血液与铜丝剧烈反应，发出 “滋滋” 的响声。
林九猛地回过神，眼神恢复片刻清明：“战？雪？你们怎么来了……” 他低头看见手臂上的纹路，突然惊恐地后退，“这是什么？我怎么会……”
神树的巨眼突然集体转向他们，红光在坑底织成囚笼。苏雪的银盒与萧战的机械爪同时发力，金红雾气与暗金血液在囚笼上炸开，却只能暂时逼退红光。林九看着自己手臂上不断蔓延的青铜丝，突然发出痛苦的嘶吼。
“是祖父骗了我……” 他的罗盘掉在地上，星芒黯淡，“日记里根本没说通神术会让人变成这样…… 他是故意的！”
青铜纵目面具的声音突然在坑底回荡，不再是冰冷的机械音，而是带着林九祖父的语调：“小九，别害怕，成为神树的一部分，才是林家的宿命…… 你看，这纹路多漂亮……”
苏雪的归墟眼穿透声音的来源，看见祭祀坑深处的阴影里，半块嵌着林家玉佩的青铜碎片正在发光，碎片上的 “林” 字正缓缓融入神树的主干。她终于明白，所谓的 “通神术”，根本是场延续了三代人的骗局。
“战，带他走！” 银盒飞至神树顶端，金红雾气形成巨大的屏障，“我来挡住神树，你们去找王教授，他肯定知道怎么清除青铜丝！”
萧战拽着还在挣扎的林九往坑口跑，机械爪在身后画出北派战旗的防御阵。当他们冲出玉米地时，苏雪听见神树发出震耳欲聋的咆哮，紧接着是银盒破碎般的轻响 —— 她知道，自己的猜测成真了，这场围绕青铜神树的博弈，远比想象中更凶险。
林九的手臂上，青铜丝已蔓延至肩膀，在锁骨处形成只细小的眼睛。他望着祭祀坑方向的红光，突然抓住萧战的手腕，眼神里充满恐惧：“战，我好像能听见神树在笑…… 它说，很快就能凑齐三个契者了……”
远处的考古队帐篷里，王教授正对着显微镜喃喃自语。镜片下的青铜碎片上，显形出三个模糊的人影，其中两个正搀扶着第三个往帐篷跑来，而碎片的边缘，新的纹路正在缓缓生成，像是在等待他们的到来。
玄纹的异动，才刚刚开始。