血迹斑斑的归途中，死神的阴影如影随形。
林默每一步都踉跄得像要倒下，此刻脆弱得像个普通人。
苏晴紧贴着他，几乎承担了他一半的体重。
其他队员拖着昏迷的同伴和沉重装备，在扭曲诡异的林间艰难穿行。
奇怪的是，那场惊天动地的战斗竟震慑了森林中的其他存在——一路上只有零星的小型变异生物试探性靠近，都被孙小玲的精准狙击和陈猛、刘虎的点射轻松解决。
当“拾荒者号”那庞大冰冷的钢铁轮廓映入眼帘时，所有人都如释重负。
厚重合金闸门缓缓开启，老孙和王建国焦急的面孔出现在门后。
“小林！你们回……这是怎么了！”
王建国看到林默凄惨模样，声音骤然变调。
“老孙，让赵伯和狼牙基地的军医准备最好的抗毒血清和生命维持设备！”
林默直接下令，“周明和李娜情况危急，必须马上抢救！”
老孙立刻通过内部通讯调动医疗资源。
赵伯闻讯赶来，看到周明和李娜的状况，眉头紧锁。
“这是……他们被什么植物感染了？”
赵伯经验丰富，一眼看出端倪，“这种感染，常规抗生素和抗毒血清恐怕效果有限。”
“默语藤蔓之心！”
林默突然想起击杀领主级植物畸变体后获得的特殊材料。
他颤抖着从破损衣服口袋中掏出那颗拳头大小、表面布满裂纹、却依旧散发微弱幽紫色光芒的植物核心。
“赵老，这东西能用吗？”
赵伯接过那颗尚有余温的“默语藤蔓之心”，凑到鼻尖闻了闻，又用银针刺破表皮，观察流出汁液的颜色。
片刻后，他眼中闪过惊喜：“以毒攻毒！这核心内蕴含精纯的生命能量，或许能中和他们体内毒素，甚至修复被侵蚀的组织！”
“但风险极高，一旦控制不好，这核心的能量反噬，他们……”
“没时间犹豫了！”
林默打断赵伯，“就用它！我相信你的医术！”
赵伯重重点头：“好！我尽力！”
周明和李娜被迅速送入医疗舱，赵伯带着两名军医，开始了与死神的赛跑。
林默被苏晴和陆振华搀扶回舰长休息室，几乎瘫倒在金属座椅上，每次呼吸都牵动全身伤痛。
“舰长，你先休息，我去安排堡垒防御和后续警戒。”
陆振华看着林默苍白的脸色，沉声道。
林默微微点头。
陆振华离开后，苏晴默默从储物柜取出医疗箱，开始为林默处理外伤。
他右肩被骨刺藤蔓划出的伤口虽然在金属化躯体自愈下已止血，但周围血肉依旧发黑，显然受到异种能量轻微侵染。
苏晴用消毒液小心清洗伤口，动作轻柔。
林默闭眼感受着伤口传来的清凉刺痛，以及苏晴指尖的温度。
“这次多谢你了。”
林默突然开口。
苏晴动作微微一顿，没有抬头：“应该的。”
“那颗能量球，是你新掌握的能力？”
她换了话题，语气中带着好奇。
“算是吧。”
林默含糊道，不想过多解释系统的存在，“威力很大，但消耗也巨大。”
苏晴处理完伤口，从医疗箱拿出一支淡蓝色营养修复液，注射到林默右臂。
冰凉液体顺着血管流入四肢百骸，带来舒缓暖意。
林默睁开眼，金属左眼中光芒闪烁。
击杀“默语绞杀藤母体”获得的随机技能点，还没使用。
他沉入意识，打开系统光幕。
首先想到的是【金属掌控】这个核心技能。
如今已是中级，若能提升到高级，对金属能量的操控必将更加得心应手。
然而，系统光幕上，这次随机技能点带来的，却是三个全新的技能选项，并未提供直接升级【金属掌控】的通道。
“特定成就奖励，倾向于解锁新的能力维度么……”
林默暗自思忖，虽然遗憾，但只能从这几个新选项中抉择。
【钢铁意志（初级）】：被动技能。大幅提升精神韧性，增强对痛苦、恐惧、幻觉等负面精神状态的抵抗力。轻微提升对精神控制类技能的豁免几率。
【能量汲取（初级）】：主动技能。可缓慢从能源晶体、特殊生物核心或其他高能量物质中汲取能量，补充自身或金属化躯体的能量消耗。汲取效率较低，且可能对被汲取物造成损伤。
【植物亲和（初级）】：被动技能。微量提升对植物类存在的感知能力，降低植物类存在的初始敌意，在与特定植物接触时有极低概率触发良性变异或获得特殊信息。
林默仔细斟酌。
【能量汲取】极具诱惑——这次金属左臂能量耗尽后的虚弱感，他记忆犹新。
【植物亲和】则针对黑森林环境，或许能带来便利。
但林默回想起与“默语绞杀藤母体”搏命的瞬间，以及之前数次在极限状态下的挣扎。
他意识到，再强大的外部力量，再巧妙的能量运用，都离不开一个坚不可摧的内核。
【能量汲取】虽好，但“汲取效率较低”，面对突发高强度战斗，恐怕远水难解近渴。
【植物亲和】更偏向辅助探索，在生死战斗中作用有限。
反倒是【钢铁意志】，看似不直接提升攻击或防御，却是所有能力发挥的基石。
这次战斗，若非他意志强韧，早已在剧痛和能量反噬中崩溃。
“武器再锋利，也要握在清醒而坚定的手中。”
林默眼神一凝，“我选择【钢铁意志】。”
【系统提示：消耗随机技能点x1，成功学习技能“钢铁意志（初级）”！】
一股清凉气流瞬间涌入脑海，为他混乱疲惫的精神世界注入镇定剂。
之前因剧痛和能量反噬带来的眩晕感减轻不少，思维也变得更加清晰敏锐。
就在此时，舰长休息室的门被敲响。
是王建国。
“小林，苏晴，赵伯让我来告诉你们，周研究员和李研究员的情况稳定下来了！”
王建国脸上带着喜色，“默语藤蔓之心磨成粉末，配合解毒剂和生命能量引导，他们体内毒素正在被快速中和，生命体征也恢复正常了！”
林默和苏晴对视一眼，都松了口气。
这两位科学家，是“拾荒者号”不可或缺的重要人才。
“太好了！”
苏晴脸上露出由衷的笑容。
“但是……”
王建国话锋一转，表情变得古怪，“赵老说，他们两个醒来后，精神状态有点……亢奋？”
亢奋？
林默眉头微蹙，与苏晴一同来到医疗中心。
果然，周明和李娜已经苏醒，虽然脸色依旧苍白，但双眼却闪烁着异样光芒，正围着一块从“默语绞杀藤母体”核心旁刮下来的组织样本，激烈讨论着什么。
“这种细胞结构，简直是奇迹！它竟然能完美融合动物的吞噬特性和植物的光合作用！”
周明激动地挥舞手臂。
“更重要的是它的能量传导效率！如果我们能解析出其中奥秘，或许能大幅提升堡垒的能源利用率，甚至开发出全新的生物能源！”
李娜眼中充满对未知的渴望。
看到林默进来，两人瞬间围了上来。
“舰长！黑森林是宝库！是真正的进化圣地！”
周明语无伦次。
“我们必须再次深入！那里一定还隐藏着更多颠覆认知的秘密！”
李娜附和道。
林默看着这两个几乎陷入科研狂热的科学家，有些哭笑不得。
这次黑森林的恐怖经历，不仅没吓到他们，反而激发了更强烈的探索欲望。
“再次深入是肯定的。”
林默开口，打断他们的滔滔不绝，“但在那之前，我们需要休整，分析这次行动的得失，并对'拾荒者号'进行必要强化。”
他顿了顿，目光扫过众人，声音变得沉凝：“这次行动，我们损失了一套【畸变战甲】，消耗了大量能源和弹药，最重要的是，我们差点折损两名核心科研人员。”
“黑森林的危险程度，远超我们的预估。”
“下一次，我们必须做得更好。”
林默目光最终落在医疗中心的全息沙盘上，那里已经更新了他们这次探索路径和遭遇“默语绞杀藤母体”的区域。
那片区域，仅仅是黑森林最外围的一小块。
更深处，依旧被浓重迷雾和未知所笼罩。
“老孙，”
林默通过内部通讯联系总工程师，“将这次回收的【高活性植物纤维】和【剧毒腺体】送到实验室，看看能否研究出名堂来。”
“明白，舰长！”
老孙的声音从通讯器传来，沉稳有力。
一场突如其来的危机，让所有人对黑森林的恐怖有了更清醒认知。
但也让他们看到了机遇。
然而，就在林默准备离开医疗中心时，全息沙盘突然闪烁起红色警报。
“舰长！”
陆振华的紧急通讯声响起，“堡垒外围探测器发现异常！有大量未知生物正在向我们的方向移动！”
林默心中一沉——难道是黑森林深处的存在，被刚才的战斗惊动了？
刺耳的警报声在指挥控制模块内疯狂回荡。
猩红的光点在全息沙盘上如同瘟疫般蔓延，从黑森林深处，呈扇形快速逼近“拾荒者号”！
“报告舰长！是生物集群！数量……无法估算！”
一名狼牙技术员的声音因极度恐惧而扭曲变形，手指在控制台上不受控制地颤抖。
屏幕上，那些密密麻麻的红点汇聚成一片令人窒息的血色浪潮。
“它们的速度极快！预计还有三分钟接触！”
少将脸色铁青，猛地站起，拳头狠狠砸在指挥台上：“所有炮塔自由开火！近防系统启动！通知所有战斗人员，准备迎接冲击！”
林默金属化的左眼闪烁着冰冷幽光，他盯着沙盘上那片铺天盖地的红色，心中的不安攀升到了顶点。
这绝非普通的畸变体！
“所有履带单元预热！老孙，给我把引擎动力催到极限！”
林默的声音压过了所有嘈杂。
他猛地转向苏晴：“集结所有战士，跟我去第一道防线！”