紫禁城的琉璃瓦晒得滚烫，石静娴望着乾清门前蔫头耷脑的银杏，拇指无意识摩挲腰间玉佩。这玉是胤礽前日亲手雕的，刻着歪歪扭扭的并蒂莲。\"陛下，直隶八府九十六州县报旱。\"户部尚书捧着折子跪在阶下，汗珠子砸在金砖上迸成八瓣，\"夏粮若绝收……\"
\"朕记得工部新制的那个铜胆铁骨的物件？\"她忽然打断老臣哭诉，指尖点在《农器图说》某页。画上怪模怪样的机械张着血盆大口，正是三个月前让工部秘密打制的蒸汽原型机。
工部侍郎膝行上前：\"回主子，那'火龙吐珠机'烧起炭火倒是轰鸣震天，只是……\"他偷眼觑着女帝玄色龙袍上金线绣的团龙，\"只是抽水不过三丈，耗炭却要十车。\"
东暖阁的冰鉴滋滋冒着白气，石静娴忽地起身，十二旒玉藻撞出清越声响：\"传旨，明日卯时移驾永定河。\"跪着的臣子们没瞧见，她袖中攥紧的掌心已掐出血痕——这是最后一搏。
永定河畔黄尘蔽日，河道干裂如龟背。石静娴抚摸着足有两人高的青铜汽缸，烫金云纹下暗藏三十二道铆钉。这是她照记忆复原的瓦特式蒸汽机1，可惜没有橡胶密封圈，工匠只得拿浸了鱼胶的棉麻充数。
\"点火！\"随着帝王令箭掷地，二十个赤膊力士将焦炭倾入炉膛。热浪扭曲了空气，活塞在汽缸中发出老牛喘息般的闷响。围观百姓中忽有老妇惊呼：\"龙王爷发怒了！\"人群霎时潮水般退开，只剩下个戴枷的汉子被衙役按在河床上——正是三日前盗掘龙王庙的流民。
\"陛下不可啊！\"钦天监正扑跪在龙辇前，\"惊扰龙王行云布雨，怕是……\"话音未落，蒸汽机突然爆发出火车鸣笛般的尖啸，白雾如蛟龙直冲九霄。那盗墓贼裤裆晕开一片水渍，却见白雾撞上滚烫云层，顷刻化作细雨飘落。
十里八乡的耆老颤巍巍跪倒：\"真龙引雨！\"乌压压的人群山呼海啸，谁也没注意蒸汽机底座正渗出乌黑机油——昨晚有人往润滑槽掺了铁砂。
毓庆宫偏殿，胤礽对着《天工开物》涂抹改改。自打成了皇夫，他倒比当太子时更通匠作。\"主子，索额图家的余党抓到了。\"暗卫呈上截获的密信，火漆印着蛟龙纹——正是当年废太子私兵标记。
\"要断朕的龙脉？\"石静娴冷笑掷信入炉，火苗窜起三尺高。她忽然紧盯案头镇纸，那是蒸汽机的微缩模型：\"传工部，给火龙吐珠机裹上黄绫，供到天坛去！\"
七日后大祀，七十二只青铜兽首齐齐喷吐白雾，蒸汽机轰鸣声震得祭天鼓自鸣。礼部尚书刚要诵读祝文，忽见东南方乌云翻墨，惊雷劈开九重宫阙。雨帘中蒸汽机宛若蟠龙吸水，干涸月余的护城河竟泛起粼光。
\"陛下万岁！\"欢呼声震落檐角铜铃。石静娴却盯着雨中踉跄的身影——工部侍郎抱着卷泛黄图纸跪在泥水里：\"成了！密封圈的麻绳换成鲸须，耗炭减了六成！\"他抖开《火龙吐珠机改良图》，赫然画着双动式气缸与离心调速器4。
雨幕深处，胤礽拎着食盒遥遥而立。蒸糕下压着张字条：\"科尔沁进贡的貂油可代橡胶。\"女帝捻起糕饼轻笑，这男人总能在绝境递来登天的梯。
秋收时节的永定河畔，三十架蒸汽水车吞云吐雾。新科状元挥毫题写\"神机泽被\"，老农却抡起烟杆敲他后脑：\"啥神机？这是圣娘娘的龙涎！\"孩童们追着运煤车唱童谣：\"火龙吐珠甘露降，娘娘打个喷嚏就满仓。\"
石静娴抚过烫金的《火机营建制疏》，嘴角噙起冷笑。昨日粘竿处来报，罗刹国使臣正快马加鞭赶来——听说边境线对面，哥萨克骑兵已经开始丈量蒸汽机扬水灌溉的麦田了。