一回贺府，果然就见到前院十分肃清，许多家丁皆立在二老爷书房外，面色沉肃。
贺景春并不打算理会，只当是二老爷平日里和幕僚说话，看了两眼便要往蟾花堂走去，却突然看见贺景旭身边的两个小厮被拖了出来，几个家丁早就把长凳搬了出来，迅速的把人绑紧了。
在贺景春皱眉之际，二老爷身边的阿佩和阿琰拿了棍子，直直的要往两人身上招呼。
阿佩却是提前一步看到了贺景春，看他不动的模样只当这病秧子被吓傻了，只斜睨着行了个礼，嘴角挂着不屑：
“三爷赶紧回院吧，这两个奴才犯了大错，今日是要见血的，仔细污了您的眼。”
贺景春略微点头，直往蟾花堂去了，只吩咐里面的一众女使小厮今日不得出院。
二老爷的书房名为勤慎堂，檐下悬着块\"恪恭匪懈\" 匾额，酸角木书架上除了经史子集，更多的是大理寺的往年案件、官场手札。
此刻西窗下的花梨木书案上，摊着份尚未批阅的公文。
镇纸是块雕琢着獬豸的青玉，那是他当年升任大理寺左寺丞时，贺老太爷所赠的 \"明辨是非\" 之意，如今看来倒像个讽刺。
二老爷瘫坐在太师椅上，官帽歪斜，往日里梳理得一丝不苟的胡须此刻也乱了章法，见贺景时进来，只疲惫地摆摆手：
“别说了，为今之计，只能让那孽畜回青州老家避一避，等风头过了再想办法。”
贺景时公服未换，腰间玉带硌得生疼，却顾不上这些，急声道：
“父亲，二弟平日虽有些不着调，可还是十分注重学业的，好端端的半夜跑去青楼，还睡过了头，这不像他会做出来的事。为何王大人会这么巧，就看到二弟，亲自送去考场，又正好那卷轴被人撞出来......”
二老爷冷笑一声，窗台上的哥窑茶盏早凉透了，只猛地将茶盏掼在地上，瓷片迸溅到贺景时脚边：
“算计又如何？如今人证物证俱在，贺家的脸都被他丢尽了！若真让他在排队时被搜出来，就连昌哥儿说不准都进不了贡院，得和那孽畜一起被赶出来。日后昌哥儿中了举，难道要顶着个作弊兄长的名声做官？”
废物东西，害得他日后要在大理寺举步维艰，没把他打死就不错了。
贺景时听着二老爷声音嘶哑，带着浓重的火气，却是心里寒凉：
“父亲，二弟弟也是您的儿子，您......”
话未说完，二老爷猛地转身，官帽上的长翅差点扫到书架。他眼睛里仍旧像以往般冷酷，可嘴角却扯出个冷笑：
\"亲儿子？他毁了我的官场清誉，你可知王大人今早见我时，那眼神像看什么？像看个管教不严的废物！\"
说着他又抓起案上的茶盏，却在看清那是官窑青瓷时，又硬生生顿住，只将茶盏重重蹾在桌上，茶水溅到旁边的公文上。
\"你当我不想保他？\"
二老爷的声音压低了，带着咬牙切齿的狠劲：
\"可我这四品左少卿是怎么来的？是你大姐姐在宫里熬出来的，更是我日日在大理寺熬更守夜挣来的！他倒好，一夜之间让我几十年经营毁于一旦！\"
“我在大理寺熬了这么多年，从六品做到四品少卿，容易么？如今被这孽畜连累，王大人若在御前参我一本，这事可大可小，别说升迁，怕是这顶乌纱帽都保不住！他要是平日和我关系不好，明日就能递折子参我治家无方！你可知六部五寺考评最忌家风有亏？去年张御史就因侄子狎妓，被从正四品降了半级！”
他猛地咳嗽起来，案边上的《京官考核》纸页边角被翻得发毛，显然是时常翻看的。
贺景时望着父亲发颤的手指，那指腹上的老茧是批奏折磨出来的。
曾几何时，这双手还会抱他骑在肩上逛庙会，如今却只攥着乌纱帽的系带，绞得发白。
“可二弟毕竟是举人……” 他还想争辩，却被二老爷拍案打断。
“你和你三叔在吏部做事，就让他去青州做县丞，是我能保的最后体面。”
他走到博古架前，拿起一尊 \"指日高升\" 的白玉摆件，在手里慢慢摩挲：
\"咱们只能赌了，这是咱们家的转机。我已和你三叔说定，让他在京中打点，就说你二哥是读书读魔怔了，误带了旧文入场。至于王大人那边......\"
他顿了顿，从抽屉里摸出个锦盒：\"这是我准备的谢礼，只求他在上头少言两句。\"
\"这是我替他谋的最后出路了。\"
二老爷将便签递给贺景时，手指在县丞三字上敲了敲：\"虽是从八品的官职，却也是个正经官职，就在青州老家当个县丞，安生过日子便罢。你去告诉他，若想再回上京，除非......\"
他没说下去，只是听着窗外传来贺景旭贴身仆役的惨叫声，二老爷连眼皮都未抬。
贺景时接过便签，只觉得那两个字重如千钧。
他忽然明白，父亲不是不爱儿子，只是在他心里，仕途是天，是地，是撑起贺家的梁柱，任何可能动摇这梁柱的东西，哪怕是亲子，也得被牺牲。
贺景时却是不解二老爷所说的“赌”和“转机”的意思，可二老爷却是不欲与他多说。
没用的东西都能被这般算计，枉费自己苦心替他钻营筹划。
等贺景时退出去后，二老爷看着院外被打死的两个小厮长叹口气。明日他在官场里总归要被嗤笑，甚至王大人都会对他有所颇词。
想到这他闭上眼，手指揉着突突直跳的太阳穴，额角青筋暴起。
要扭转自己当下的局面，只能赌宫里的贺景嫣了。
有人给自己递了消息 ，且看这阵子了。
直至睡到快未时，贺景春才起身换衣裳，正吃着饭，月壶早已经掀开帘子来了：“奴婢刚把药送到烟波榭，大爷正好急匆匆的出来，正好拿了药去看二爷了。”
贺景春点点头继续吃饭，月壶轻声道：
“奴婢看大爷像是急得哭狠了，眼睛都是肿的，连鼻头也红红的一片，奴婢听说二夫人和二老爷吵得十分厉害，二夫人还回了趟娘家，只是没多久就回来了......二爷这事如今倒难办了。”
贺景春摇摇头：“这事和咱们没关系，你们只做不知这事，别的不可多说。”
依照二叔的性子，贺景旭影响到了他的前途和官场名声，不管是谁做的，这事定是会严惩，就连二婶婶都求情不了。
果然到了戌时，丰年从蟾花堂的后角门溜了进来，看到贺景春正在看着云粉阁送来的图样，附耳道：
“三爷，二爷被捆进了一辆马车内，外边只有大爷在打点。”
贺景春听了这话沉思了许久，便起身披了件大氅，往贺府门口而去。
深秋的夜晚有些凉意，贺景春咳了两声，裹紧了身上的大氅继续往前走，夏日夜里叫得十分欢快的蛐蛐声此刻也弱了下去，整个府里看起来十分冷清。
贺景时往车里放了棉被，又打点了银子，正要叫小厮出发，却听见身后传来几声咳嗽，他回头正看见贺景春拎着药匣子过来，一边捂着嘴咳嗽。
“夜深露重的，怎么过来了？”
他眼角微红，虽然问了这话，可还是接过贺景春手里的药匣子，放进了车内。在贺景时帘子掀开的瞬间，里头传来一声压抑的呜咽声，却很快被帘子覆盖住。
贺景春看着贺景时沉默了许久，直到一旁的车夫忙过来道：
“大爷，再不快些出发，怕是赶不上城门关闭的时候了。”
贺景时这才挥了挥手，一脸复杂的看着马车渐行渐远。贺景春搂着他的肩膀，轻拍着背安慰他，贺景时缓缓开口，声音艰涩：
“父亲这次动了大怒，下令不再让他参加秋闱。好在还有个举人功名，等二弟弟身子好些，就让他在青州老家做个县丞，也算有个安身之处。父亲在那边都替他打点好了，老家宅子虽比不得府里，却也是咱们的根。能不能再回上京，就要看他的造化了。”
青州是贺府众人的老家，贺老太爷就是在那一步一步靠着自己走上来的。
“他性子不好，等回了青州老家，做了小官看看民生艰辛，世态炎凉，或许对他也有好处......”
贺景春见他肩头微颤，知他心中苦楚，却不知如何劝慰，只得作罢。
这也算是贺府对外的体面了，二人望着马车消失在夜色中，唯有秋虫低鸣，更添几分萧瑟。
贺家原本在上京没什么人知晓，结果贺景旭一事出来，被传的有鼻子有眼的，更有好事者将这事编了几个版本，传得沸沸扬扬的。
贺家二公子心系青楼的胭脂姑娘许久，就连秋闱前一晚都宁愿宿在美人榻上，可不谓不风流。他竟是为了美人宁可作弊，好让胭脂姑娘做官太太，何尝又不是一段佳话？
好事不出门，坏事传千里。贺家名声一下子就打开了，虽说二老爷和三老爷对外放了消息出来，可仍旧架不住有人散播。
夜晚。
“姚家暗暗出手，没想到不到两天的时间，这流言竟压下去了。”
贺老夫人歪在榻上，二夫人正用银匙喂她喝药，药汁的苦味让她眉头紧锁，却仍强撑着精神。贺景旭的事情让她受了些气，头疼了几日，此刻她就着蜜饯喝下，过了会才暗恨道：
“果然大家族手段了得，姚家心疼女儿，自是知道一损俱损的理由，咱们家也算没白白娶了那姚氏进来。至于旭哥儿的事，我才不管老二怎么看，你务必把此事查个水落石出，莫要叫人平白算计了去！”
二夫人一想起贺景旭，还是不住的浑身发抖，当下也叹了口气，应诺道：“正是这话。”
婆媳正说着话，春华此刻急忙掀了帘子进来，喘着粗气，脸上却是止不住的高兴：
“老太太、二夫人，宫里边来人传话了，大小姐被封为了修仪，要咱们明日辰时一刻进宫谢恩！”
众人听了这话欢喜得落泪，老夫人本因愁烦而倦懒，听闻此言，顿时精神一振，眼中放出光来，更是有了底气起来：
““是二品的修仪？能居正殿的？”
“咱们嫣姐儿可算是苦尽甘来，来日诞下皇子，到时候再让姐儿为旭哥儿开口两句，说不准老二会听进去一些。如今嫣姐儿封了修仪，便是咱们家的靠山，待她日后诞下皇子，何愁旭哥儿没出路？有她撑着咱们家，许多事就顺遂了......”
二夫人想起被送走的儿子，又想起女儿的荣宠，一时百感交集，泪盈于睫。
贺老夫人一想到贺景媛的婚事说不准可以靠着贺景嫣封嫔而高嫁，她就十分欢喜。
日后贺府定将和其他世家一样家门显赫。
将嫣姐儿送去宫里果然不错！
若是前些年找个规矩人家嫁了，贺府也就富贵不起来了，那老头当时还反对，骂他们狠心，现在真想让他看看！
在大历，嫔妃们只要封为嫔位，才算真正的熬出头，如此一来，众人明日谢恩时便可见到贺景嫣了。
这消息不出一刻钟便传遍了贺府，贺景春笑了一会才堪堪止住，无奈的摇摇头：“二房真是......咱们家祖坟是冒什么青烟了，竟可着二房那飘，现下二哥哥过几年再慢慢调回来就是了。”
丰年疑惑道：“三爷，为何二老爷不再等几日呢，兴许二爷就不用回青州老家了。”
贺景春打了个哈欠，看着桌上的一盆茉莉花道：
“二叔又怎么会知道大姐姐突然晋封？且家族里一荣俱荣一损俱损，二哥这事不仅让咱们家损了名声，还坏了二叔叔的官场清誉。尤其还是被顶头上司当场撞见这事，你说要不要命，二叔自然要立马处置。如今能让二哥去青州做个县丞，已是顾全了体面。”
他让丰年喝口茶喘气，继续道：
“如此局面已是最好的了，到时候大家渐渐忘了这事就作罢。只是二哥这事是实打实的惹恼了二叔，他苦苦经营多年的官场名声就这么被二哥损坏，是怎么都救不了的。幸亏咱们家也有人在顶着咱们家招牌，否则指不定怎么收场。”
在宫里封为修仪的贺景嫣，二叔和三叔这么多年的人脉关系，两位婶婶的娘家，大哥哥的名声和大嫂嫂的娘家，嫁给庆丰伯的贺景姿，甚至那些出嫁的姑姑们，她们背后的夫家都是多少有助力的。
他说到这话顿住了一会，盯着青玉雕水仙笔架直直发愣。贺景昌是不是也清楚这一点，所以才敢这般大胆？
窗外夜色渐深，蟾花堂的紫萝花瓣又落了几片，混着药香散在秋风里。