电梯急速下降，失重感让我的胃部一阵翻涌。金属墙壁上倒映着我紧绷的脸——苍白的脸色、布满血丝的双眼，还有紧握枪柄到指节发白的手。
警报声仍在持续，刺耳的电子音回荡在狭小的空间里。
“自毁程序启动，剩余时间：8分42秒。”?
电梯门打开的瞬间，我压低身形冲了出去。下层实验室比想象中更冷，白色的雾气在地面流动，像是某种活物。培养舱排列成诡异的矩阵，那些被改造的人形生物悬浮在淡蓝色液体中，紧闭双眼，仿佛只是沉睡。
我的脚步声在空旷的实验区回荡。
“你终于来了。”
周临川的声音从黑暗深处传来，温和得像是老友重逢。
我猛地转身，枪口对准声源方向。
他站在最大的培养舱旁，白大褂一尘不染，金丝眼镜后的双眼带着笑意。和记忆中一样，他看起来不像个疯子，倒像个儒雅的学者。
“放下枪吧，楚河。”他微微摇头，“你知道那东西对我没用。”
我没有放下武器，但也没有扣动扳机。
“为什么？”我的声音嘶哑，“为什么要做到这一步？”
“为什么？”他轻笑一声，缓步走向控制台，手指在键盘上轻敲几下，“因为我看到了未来。”
主屏幕亮起，投影出一组复杂的基因图谱和全球感染模拟数据。红色的区域代表死亡，蓝色的区域代表……某种进化。
“人类的基因有缺陷，楚河。”他的声音平静，甚至带着怜悯，“我们脆弱、短视、自相残杀。但‘蜂群’可以改变这一切——完美的共生体，没有痛苦，没有分歧，只有纯粹的统一意志。”
我盯着屏幕，喉咙发紧：“所以你就拿活人做实验？那些失踪的士兵、平民，甚至你的同事……他们只是你的‘材料’？”
“牺牲是必要的。”他推了推眼镜，“况且，他们现在更‘完整’了，不是吗？”
他的目光转向最近的培养舱。舱内的“样本”突然睁开了眼睛——没有瞳孔，只有一片浑浊的银白色。
我的手指扣在扳机上，却听到身后传来金属摩擦声。
咔——?
三个第二代样本从阴影中走出，它们的动作流畅得不似人类，后颈的神经导管像触须般微微颤动。
“别紧张。”周临川微笑，“它们只是来迎接新成员的。”
“自毁程序剩余时间：5分18秒。”?
冷汗顺着我的脊背滑下。
林霜和陈默还在上层，我必须拖延时间……
“你错了。”我强迫自己冷静下来，“人类的价值就在于不完美。我们有选择的权利，哪怕是错误的选择。”
周临川叹了口气，像是失望的老师面对固执的学生。
“我本来希望你能理解。”他按下控制台上的某个按钮，“看来只能让你亲身体验了。”
培养舱的液体开始排空，舱门缓缓打开。
那些银白色的眼睛，全部转向了我。
舱门开启的瞬间，粘稠的淡蓝色液体倾泻而出，在地面蔓延成一片诡异的荧光。那些被改造的躯体缓缓站起，银白色的瞳孔锁定在我身上。它们的动作起初有些僵硬，像是刚学会走路的孩童，但很快变得流畅——不，是过于流畅了，关节的扭转角度超越了人类极限。
我后退半步，枪口在周临川和样本之间摇摆。
“你对他们做了什么？”我的声音压得很低，几乎是从牙缝里挤出来的。
“不是‘他们’，楚河。”周临川微笑，“是‘我们’。”
他的手指轻轻敲击控制台，下一秒，三个第二代样本同时扑来！
枪声炸响，最前方的样本胸口爆开一团暗红色液体，但它只是踉跄了一下，随即以更快的速度冲来。我侧身翻滚，子弹擦着它的太阳穴掠过，可它连停顿都没有——没有痛觉？还是说痛觉已经被切断了？
砰！?
第二枪命中膝盖，样本终于跪倒，但另外两个已经逼近。它们的指尖延伸出细长的金属丝，像是某种生物神经与机械的混合体，闪烁着冷光。
我猛地撞向最近的实验台，玻璃器皿碎裂的声响中，一支注射器滚到脚边——标签上写着「Ntx-9抑制剂」。
周临川的声音从高处传来：“没用的，楚河。‘蜂群’已经进化到第三代了，你的挣扎只会让转化过程更痛苦。”
我抓起注射器，在第一个样本扑来的瞬间，将针头狠狠扎进它的颈部。
样本的动作骤然停滞，银白色的瞳孔剧烈收缩，接着发出一种高频的、几乎不属于人类的尖啸。它的皮肤开始崩裂，暗红色的肌肉组织像被腐蚀一般脱落，露出下方蠕动的银色纤维。
有效！但——
“自毁程序剩余时间：3分07秒。”?
另外两个样本突然停下，它们的头颅以诡异的角度转向周临川，像是在接收某种无声的指令。
“真遗憾。”周临川叹了口气，“看来你的基因适配性比我想象的差，只能直接提取了。”
他按下另一个按钮。
天花板上的通风口突然打开，数十条银白色的神经导管垂落，像活蛇一般朝我卷来。
我朝最近的紧急出口狂奔，可地面突然震动——自毁程序已经影响到建筑结构了。
一根导管缠上我的脚踝，冰冷的触感瞬间蔓延至小腿。肌肉像是被无数细针穿刺，神经信号在混乱中扭曲，视野边缘开始浮现银色的噪点……
“楚河！趴下！”?
是林霜的声音！
我本能地伏低身体，下一秒，炽白的火焰从走廊尽头喷涌而来！
神经导管在高温中蜷缩、断裂，样本们发出刺耳的嘶鸣。林霜和陈默站在防火门后，前者手持火焰喷射器，后者脸色惨白地扶着墙——他的左臂已经缠上了绷带，血迹渗透布料。
“走！”林霜大喊，“主控室在隔壁，我们能手动中止自毁程序！”
我挣扎着爬起来，可周临川的笑声从火焰另一侧传来。
“你们以为这就结束了？”
火焰中，一个模糊的人影缓步走来。
他的皮肤正在剥落，露出下方流动的银色物质——像是液态金属，又像是某种活体组织。
“欢迎见证……”他的声音开始失真，混合着机械的杂音，“蜂群的终极形态。”