艾瑟玛的目光艰难地从那片巨喰魔蛙消失的地面移开，声音里带着一种几乎要碎裂的艰涩。
“教会的古老典籍中，记载过巨喰魔蛙这种邪灵。”
“它们的确有‘潜灵奇袭’的能力，但那需要水、沼泽，或者类似的特定环境作为媒介。”
“从未有过……从未有过它们能在如此干燥、坚固的岩石地面施展的记录。”
他深吸一口气，仿佛要将胸腔中冰冷的恐惧压下。
“这……这是一只全新的变种，或者说，是可怕的进化体。”
“它根本不再需要水作为媒介了！”
艾伦的心一点点沉了下去。
空间能力？
他目前掌握的魔导术式，无论是“斥力方面”还是“爆破切割”，都属于直接的能量或物理层面攻击。
对于这种能藏匿在异空间中的敌人，确实是束手无策。
“那……那我们该怎么办？”一名年轻骑士的声音带着无法抑制的颤抖，他显然也听到了艾瑟玛丧气的低语，脸色苍白如纸。
艾瑟玛惨然一笑，缓缓摇了摇头，眼神中是浓得化不开的无力感。
“我不知道……如果是典籍中记载的那种，我们或许还能凭借地形和针对性术式周旋。”
“但面对这种能在任何地方随意潜行，并且物理和魔法抗性都高得离谱的怪物……”
他的声音顿了顿，似乎不愿说出那个残酷的结论。
“除非……除非有数名手持圣物的高阶圣职者，或者大魔导师级别的存在亲自出手，否则……”
艾瑟玛话还没说完，就被艾伦打断。
“不，它并不能在任意地方潜行。”
艾伦忽然开口，声音不大，却异常清晰，像是有什么理论依据一般，他眼中灰银色的光芒一闪而逝。
【巨喰魔蛙（领主位阶）】
【等级：夜之主】
【状态：轻微迟缓（楔石影响）】
【物理抗性：高】
【魔法抗性：高】
【特殊能力】
酸腐胃液：喷吐可腐蚀精钢的强酸液体（范围溅射\/持续蚀甲）
深渊喰食：吞噬半径15米内生命体恢复本源，对低等级邪灵强制吸收。（强制吸附）
潜灵奇袭（伪）：通过水体地面质等介质触，发空间迁跃，使本体短暂遁入相位夹缝（浅层异空间），期间维持不可选取状态（锁定无效化\/非空间攻击免疫）。迁跃期间不可观测到环境，最大持续12秒。需特定环境使用。
【威胁等级：极度危险】
艾伦伸手指了指广场边缘那些被破坏的断壁残垣，以及更远处一些相对完好的建筑墙体。
“你们看那里。”
艾瑟玛顺着艾伦所指的方向凝神望去，瞳孔微微一缩。
他看到那些坚实的石质墙面上，似乎有极其微弱、几乎难以察觉的能量波动一闪而逝，如同水波荡漾后留下的涟漪。
“它的活动范围，似乎仅限于我们脚下的地面，以及这些相连的墙体结构……”艾伦补充。
“它不能凭空出现，也不能依附于不够平整的地面。”
艾瑟玛眼中闪过一丝微光，随即明白了艾伦的意思。
这怪物并非真正意义上的无限制空间跳跃，它的“潜行”依旧需要一个“实体”作为锚点或者说“潜行介质”。
他立刻通过骑士间特有的神念链接，将这个至关重要的发现告知了远处的安伦队长。
“干得好，艾瑟玛！”
“立刻破坏周围的墙壁！”安伦随即准备起爆破术式。
看着破坏场地的众人，艾伦转向艾瑟玛，声音平静得不像一个十岁的孩子，“你估计，我们要付出多大代价才能解决它？”
他问得如此直接，仿佛已经有了某种考量。
艾瑟玛沉默了片刻，脸上的肌肉抽搐了几下，似乎在进行一个极其残酷的计算。
他缓缓举起三根沾染着血污和尘土的手指。
然后，在众人紧张的注视下，又极其缓慢地弯下了一根。
“多亏阁下，您发现了魔蛙的行动方式......”
“但保守估计，我们这里所有尚能战斗的人员，大概会死伤三分之二……”
他的声音嘶哑，带着一种令人心悸的无奈。
“或许，我说的是或许，我们能有机会在它某次现身攻击的间隙，抓住那一瞬间的机会，将它重创或者击杀。”
“当然这是极小的概率。”
“而且，”他补充道，语气更加沉重，“这还是最乐观的估计，前提是它不会通过吞噬其他低阶邪灵来补充伤势和魔力。”
“喰食吗？”艾伦想起了刚才面板中看到的，那只魔蛙其中一项名为“深渊喰食”的特殊能力。
就在他们思索之际。
德莉莎不知何时也凑了过来，她的小脸因为先前的战斗和此刻的紧张而有些苍白，但那双漂亮的眸子却异常明亮。
她看了一眼面无表情的艾伦，又看了一眼神色凝重的艾瑟玛，没有说话，只是默默地握紧了手中那柄不太合手的骑士长剑，剑锋微微颤动。
艾伦的目光从德莉莎紧握剑柄、指节有些发白的手上扫过。
三分之二的伤亡……
这代价太大了，大到他无法接受。
而且，谁知道这只狡猾的“夜之主”下一次会从哪个意想不到的角落冒出来，发动致命一击。
他必须想个更稳妥的办法。
在破坏一部分墙体后，骑士和修士们的魔力更加捉襟见肘。
“所有骑士，立刻恢复魔力！准备持久战！”
安伦队长的声音再次响起，如同冰冷的钢铁，强行打破了这令人窒息的沉默。
她的声音依旧带着不容置疑的决心，但艾伦能从那略微急促的语调中，捕捉到一丝难以掩饰的焦躁。
与这种神出鬼没、随时可能从任何地方冒出来的家伙战斗，对精神和体力的消耗是巨大的，必须时刻打起十二分的精神。
骑士们依言，纷纷从腰间的皮囊中取出颜色各异的炼金药剂，拔掉木塞，仰头灌下。
那些已经耗尽药剂的骑士，则只能将目光投向地面。
之前被他们奋力击杀的各种怪物尸骸，在化为黑烟消散后，会在原地留下一些闪烁着各色微光的细小晶石——那便是魔晶。
用这些魔晶粗略提炼制造的炼金药剂能够恢复少量的魔力，如果直接吸收未经提炼的魔晶，似乎也能达到补充魔力的效果，只是效率更低，风险也更大。
艾伦注意到，这些身经百战的星刻教会骑士们在吸收魔晶时，动作都带着一种异样的……谨慎与抗拒。
他们并非像吸收药剂那样将魔晶整个握住然后不顾一切地吸取，而是小心翼翼地捏起一小块，放在掌心。
魔晶上的光芒以一种极其缓慢且似乎受到严格控制的速度，丝丝缕缕地流入他们体内。
而在这个过程中，每个骑士的脸上都带着一种如临大敌的凝重，额角甚至渗出细密的汗珠，仿佛他们手中握着的不是补充魔力的源泉，而是某种需要小心应对的剧毒。
“他们为什么不一次性多吸收一些？”
“现在这种情况，不是应该尽快恢复到最佳状态，以应对接下来的恶战吗？”
艾伦的目光转向身旁的艾瑟玛，低声发问。
在他看来，这些骑士的举动有些反常。
魔力就是生命线，尤其是在这种高强度的消耗战中，任何一点魔力的多寡都可能决定生死。
就算直接吸收魔晶会有一些副作用，那也得先考虑如何活下来再说。
艾瑟玛的脸色依旧苍白，他苦笑了一下，抬手指了指一名正在艰难吸收魔晶的骑士。
那名骑士年纪不小了，可脸上的表情却因痛苦而扭曲，握着魔晶的手指甚至在微微颤抖，仿佛正在承受某种巨大的折磨。
“魔晶……它们确实是怪物死后逸散的魔力凝结而成，可以直接补充我们的消耗。”
“但是，艾伦阁下，这些魔力并非是纯净无害的。”艾瑟玛的语气变得异常沉重。
“我之前应该和您说过，这些怪物的本质是什么。”
艾伦心中一动，瞬间了然。
“魔力和负面情绪的结合体……”
“没错。”艾瑟玛点了点头，眼神中掠过一丝复杂的情绪。
“这些怪物体内的魔力，大多驳杂不堪，充满了混乱、暴虐的意志，以及……最原始、最纯粹的邪念。”
“我们吸收魔晶，等同于将这些负面的、污秽的东西也一并引入自己的精神和灵魂之中。”
艾瑟玛顿了顿，似乎想起了什么不好的回忆，眼中闪过一丝难以察觉的阴霾。
“少量吸收，依靠自身坚韧的意志和精神力，还能勉强压制那些负面侵蚀，事后通过教会的净化仪式也能逐渐清除。”
“但如果吸收过量，或者过于频繁，那些邪恶意志就会如同跗骨之蛆般开始侵蚀吸收者的心智。”
“轻则性情大变，变得暴躁易怒，失去往日的平和与理智。”
“重则……彻底失去自我，被邪念吞噬，沦为只知杀戮和破坏的疯子。”
“甚至，在某些极端情况下，吸收者会被邪念彻底反噬，自身也转化为扭曲可怖的魔物或者邪灵，成为昔日同伴的敌人。”
“所以，即便是少量吸收，回到现实世界后，也必须立刻接受严格的审查后，才能确保无虞……”
艾瑟玛的话，让艾伦对这个“黑夜”世界的认知更深一层。
“原来如此......”
摊开掌心的魔晶，艾伦怔怔神。
他之前只知道魔晶可以恢复魔力，却从未想过其中还隐藏着如此巨大的、甚至可能导致永久性堕落的风险。
回想起小时候，福利院的埃文斯牧师，有时候情绪会变得相当异常，喜怒无常，甚至有些暴戾，难道就是因为这个原因吗？
星刻教会居然在有着如此沉重的责任，怪不得需要那么庞大的资金支持来维持运作和培养圣职者。
艾伦一直以为这个世界的教会，也不过是像他前世印象中那样，扮演着精神慰藉、社会救济，顺便聚敛财富的角色，没想到背后还有如此真相。
不过想想也是，这个世界，说不定以前是真有“神”也未可知.....
只是……他似乎并没有感受到艾瑟玛所说的那种“负面情绪侵蚀”。
这才是他主动提问的真正原因。
他的tIpS面板上，关于魔晶的说明也只有简简单单的“蕴含魔力的结晶，可直接吸收”这样一行描述，并未提及任何副作用。
事实上，他之前在战斗中也曾顺手吸收过几枚小型魔晶，除了感觉魔力恢复之外，的确没有感受到任何不适……
“当然，每个人的灵魂抗性和精神意志强度不同，”艾瑟玛继续解释，声音带着深深的疲惫，“有些人天生灵魂纯净，意志坚定，能够比常人承受更多的魔晶侵蚀而不失本心，但那终究只是极少数。”
“所以，教会内部有严格的训诫，除非到了生死存亡、万不得已的关头，否则严禁过度依赖魔晶来恢复魔力。”
“每一次吸收，都是在与自身的欲望、疯狂以及来自深渊的邪念进行一场斗争。”艾瑟玛的声音带着深深的告诫。
“艾伦阁下，请你千万不要轻易尝试，那不是玩笑。”
艾伦沉默地点了点头，表示理解。
目光却不由自主地投向了脚边不远处，一枚散发着幽暗蓝光的魔晶。
那是刚刚一只被他用切割术式斩杀的幽灵骨犬留下的，品质似乎比之前吸收的要好一些。
他的魔力确实因为之前战斗而消耗了不少。
虽然德莉莎这个“备用能源”的“充电”让他恢复了一些，但远未达到全满状态。
他真的……对那种邪念侵蚀毫无感觉吗？
艾瑟玛的警告言犹在耳，每一个字都充满了血的教训。
但一种莫名的、源于对自己特殊体质的好奇与自信，驱使着艾伦。
他想知道，自己是否也会感受到那种所谓的“邪念侵蚀”。
或者说，他的系统，他的身体，对此会有什么不同的反应。
他弯下腰，在艾瑟玛略带惊疑的注视下，捡起了那枚幽灵骨犬留下的魔晶。
触手冰凉，带着一丝微弱却清晰可辨的负面能量波动，仿佛有无数细小的、充满怨恨的低语在其中回荡，试图钻入他的脑海。
“感谢你的好意，艾瑟玛。”艾伦的声音依旧平静，“不过，我也需要补充魔力。”
他不再犹豫，集中精神，尝试调动体内那与生俱来的、能够接纳并转化魔力的奇特器官，去“接纳”这股外来的、带着明显“杂质”的能量。
几乎在魔晶中的能量开始如同溪流般流入他身体的瞬间，艾伦的眉头几不可察地挑了一下。
果然，什么特别的感觉都没有。
没有预想中的精神冲击，没有混乱的幻象，更没有那种撕裂灵魂的痛苦。
只有一股略显驳杂但依旧可以被身体接受的魔力，顺畅地融入他的魔力循环。
就在艾瑟玛震惊得几乎要喊出声的目光中，艾伦面不改色地将那枚幽灵骨犬的魔晶能量完全吸收。
随后，他又弯腰捡起了附近散落的十几枚大小不一的魔晶，如法炮制，一一吸收。
整个过程行云流水，没有丝毫停滞和不适。
艾瑟玛的嘴巴越张越大，眼睛瞪得像门上风铃，仿佛看到了什么神迹。
艾伦感觉到体内的魔力正在快速充盈，甚至还有不少富余的能量，因为身体暂时无法完全容纳，而开始有逸散的迹象。
就在艾伦感到有些浪费之际。
他戴在左手中指上的那枚毫不起眼的黑珍珠戒指，突然发出了一阵极其微弱、几乎无法被外人察觉的温热感。
那些即将逸散的多余魔力，以及魔晶中蕴含的、本应侵蚀他心智的负面能量，仿佛受到了某种无形力量的牵引，瞬间被一股柔和却不容抗拒的吸力拉扯、吸走，尽数涌入了黑珍珠戒指之中。
艾伦能清晰地感觉到，这些驳杂的魔力在进入戒指的刹那，似乎就被某种神秘机制过滤、净化，然后与戒指本身储存的精纯魔力同化，吸收起来毫无阻碍。
戒指表面的光泽似乎比之前明亮了一瞬，随即又恢复如初，古朴无华。
艾伦能清晰地感受到，戒指里原本消耗了不少的魔力储备，被迅速补充了一大截，这让他心中欣喜过望。
这时，他的系统面板才不疾不徐地传来提示。
【吸收低级魔晶（幽灵骨犬），魔力存量+3。】
【吸收低级魔晶（影兽），魔力存量+2。】
……
【负面精神侵蚀已被‘秘宝·黑珍珠’净化。】
【‘秘宝·黑珍珠’已储存额外魔力 27点。】
艾伦迅速压下心中的波澜，脸上依旧是那副没有感情的样子。
如果黑珍珠戒指真的能无限制地净化魔晶中的负面能量，并储存多余魔力，那对他来说，这场看似绝望的战斗，其续航能力将得到难以想象的提升。
他望向外围那些依旧悍不畏死、汹涌扑来的低阶怪物潮，眼神中闪过一丝异样的光芒。
这些怪物，在他眼中已经不仅仅是提供经验值的“经验宝宝”这么简单了。
它们还是行走的“充电宝”！
艾伦已经开始暗自盘算着，是否要趁着战斗的间隙，“悄悄地”多收集一些高品质的魔晶，以备不时之需。
这战场混乱的，谁也看不清他具体干了啥，对吧？
“快看——后面！”
就在艾伦思索之际，德莉莎尖锐的惊呼声猛地响起，声音中带着前所未有的恐惧与急切，刺破了战场短暂的僵持。
几乎在同一时间，一股比之前任何一次都要浓烈百倍的恶臭与纯粹邪恶的气息，如同积蓄已久的海啸般，从骑士团阵型的后方——也就是靠近楔石光芒以及那群手无寸铁的平民的方向——猛然爆发！
“轰隆！”
坚实的石板地面如同平静的湖面被投入巨石般剧烈翻涌，那只消失了一会儿的巨喰魔蛙，以一种完全超乎所有人预料的方式和地点。
从骑士们防御阵型的背后，紧贴着楔石光芒笼罩的边缘地带——突然出现！
它那庞大而臃肿的身躯如同一座移动的肉山，直接撞飞了边缘几名因为注意力在前方的怪物潮而反应不及的骑士。
骑士们身上的铠甲在撞击下发出令人牙酸的金属扭曲声，口喷鲜血倒飞出去，生死不知。
巨喰魔蛙那几乎占据了半个头颅的巨口猛地张开，露出了里面如同深渊般漆黑腥臭的肚子。
“咕呱——！”
一声刺耳至极的、充满了暴虐与贪婪的鸣叫之后，并非是众人预想中的恐怖长舌攻击。
而是如同失控的消防水龙般，一道道墨绿色、散发着刺鼻酸臭味的粘稠液体，从它那深渊般的巨口中铺天盖地般喷射而出。
这些酸液并非大面积喷吐，而是在空中划出一道道诡异的弧线，如同拥有生命般，精准地覆盖了它后方的大片区域。
它们的目标，赫然是那些蜷缩在楔石微弱光芒庇护下，瑟瑟发抖、手无寸铁的平民，以及正在全力维持着“圣域壁垒”和“迟滞光环”、本就魔力所剩无几的修士们！
“不——！”
安伦队长目眦欲裂，发出愤怒的嘶吼。
她怎么也没有想到，这头看似愚笨的怪物，狡猾到了如此地步，居然想要直接击破他们防御壁障。
平民和辅助修士是他们必须保护的核心，但也因此成为了最容易被突破的软肋！
酸液如同死亡的暴雨般落下。
那层由修士们合力撑起的“圣域壁垒”，在接触到酸液的瞬间，便剧烈地闪烁起来，表面浮现出无数裂纹，发出“滋滋啦啦”的恐怖腐蚀声。
壁垒的光芒以肉眼可见的速度迅速黯淡下去，摇摇欲坠，仿佛随时都会彻底崩溃。
几名站在圣域壁垒最外围、负责引导能量的年长修士躲避不及，被足以消蚀钢铁的酸液溅射到。
他们身上那象征着神圣与纯洁的白袍，在接触到酸液的刹那便如同被投入烈火的纸张般迅速被腐蚀穿透，化为焦黑的碎片。
紧接着，是他们的皮肤、血肉……
凄厉至极的惨叫声从他们口中发出，仅仅持续了数秒便戛然而止。
他们的身体在酸液的持续腐蚀下冒起了阵阵白烟，迅速萎缩、融化，最终化为一滩模糊的血肉和白骨，场面惨不忍睹，令人作呕。
“蒂娜！”
德莉莎看到那恐怖的酸液雨朝着蒂娜所在的方向覆盖而去，吓得魂飞魄散，尖叫一声便要不顾一切地猛窜出去。
一只强劲有力的手臂却在此时猛地抓住了她的胳膊，将她硬生生拉了回来。
是艾伦。
“你先保护好自己。”艾伦的声音依旧没什么起伏，但眼神却异常锐利。
他另一只手已经不知何时抽出了军刀，刃身闪烁着幽蓝色的魔纹光辉。
“蒂娜交给我。”
话音未落，艾伦左手食指与中指并拢，在身前虚空中以极快的速度勾勒。
一道代表着风元素流动的青色魔纹与一道象征着空间扰动的金色魔纹，在他指尖下几乎同时浮现，相互交叠、旋转，最终融为一体，形成一个复杂而玄奥的复合术式符文。
符文成型的瞬间便微微一闪，随即悄然消散于空气之中，仿佛从未出现过。
“幻羽！”
艾伦低喝一声。
风系魔导术式与空系魔导术式的罕见混合魔法——“幻羽”，发动！
这是一种通过精确操控自身周围的气流，并结合短距离空间微扰进行超高速移动的特殊技巧。
全力瞬间爆发速度甚至能达到音速，但对使用者的肉体强度和魔力操控精度都有着极为苛刻的要求。
一旦速度超过临界值，或者气流控制稍有不慎，使用者自身就会被狂暴的气流撕裂，或者因为空间扰动失控而遭受反噬。
作为一种中高端的风系与空间系复合辅助魔法，“幻羽”的魔力消耗也相当巨大。
平常状态下的艾伦，是根本不敢轻易将这种等级的术式直接作用于自己脆弱的肉体上的。
想要安全使用，至少必须搭配“魔力放出”技巧，将大量魔力自体表溢出形成保护层，那样的消耗更是他之前难以承受的。
但在此刻，这个刚刚通过黑珍珠戒指补充了大量魔力，并且似乎对魔晶负面效果免疫的特殊环境下。
艾伦甚至有信心，单凭肉身配合精妙的魔导术式，就能与数台制式魔导装甲抗衡。
他的身影，在术式完成的刹那，便化作一道肉眼几乎无法捕捉的模糊残影，带着尖锐的破空声，如同一支离弦的箭矢般，朝着酸雨笼罩下的蒂娜疾射而去！