“啊——”
撕心裂肺的吼叫在小小的刑房中不住回荡。
叶小山被脱光的上半身已满布伤口血痕，触目惊心。
但这并不是让他惨叫的原因，对久经沙场，每一次都会身先士卒，血染征袍的他来说，这点伤真不算什么。
关键是他的下半身，此时不但被人用绳索分开到最大，更有一根烧红了的铁钎正一点点地，贴着他的大腿内侧最关键处往里扎。
这等酷刑不光是对肉体的摧残，更是对精神的巨大折磨。
饶是他多年来经历无数生死艰险，受伤吃痛已是家常便饭，也是承受不住而发出叫人心惊的连声惨叫。
“停！”
随着吕玄的一声喝令，那铁钎在完全刺入那位置前停了下来，可散发出来的腾腾热气，却还是让叶小山的整张脸都为之扭曲。
在他剧烈地喘息了一阵后，吕玄才又阴阴一笑：“叶帅，现在咱家再给你最后一个机会，招认了一切罪名，就不让你受任何痛苦……”
叶小山的身体放松下来，声音却变得虚弱无比：“我知道你的意思，事到如今，不论我认不认罪，只怕都是难逃一死了。
所以还不如就此认罪，也好死得痛快些……”
“不错，叶帅到底是聪明人。”
吕玄拍了下手：“说实在的，您是我大宁的英雄，为我大宁立功无数，就是咱家，对您也是敬佩有加的，实在不想伤您。
所以也还请您不要再为难咱家了，乖乖认罪招供，对谁都有好处。”
“呵呵……”叶小山惨然一笑，“对谁都有好处……这个谁也包括本帅手下的那些为朝廷抛头颅洒热血的将士们么？
我若是就此认罪，恐怕他们也都会受到牵连，到那时死的人可就多了。我不会让你这祸国的阴谋得逞的！”
吕玄的笑容陡然一收：“看来您这是不见棺材不落泪了，那咱就成全你！”
他手一挥，几个狱卒又要下手。
就在叶小山再度因为痛苦和恐惧惨叫的当口，紧闭的刑房门户被人砰砰砸响：“公公，有旨意……”
“嗯？”吕玄虽然很不情愿，却还是摆手示意停下，跟着便开门而出。
这让叶小山又获得了喘息之机，同时又竖起耳朵，去听外边的说话。
只是此时的他因为身体的痛苦和精疲力竭，能听到的只是零碎的一点话语：“……有旨意……提出……折罪……速去……”
半晌后，面色阴沉的吕玄便转了回来，目光沉沉落在叶小山身上片刻后，才又突然换了一副面孔：“哎呀，看来叶帅您真就是被人冤枉的。
这不，皇上都特意下旨了，要暂时免去您的罪责，叫您戴罪立功呢。”
“你不妨把话说明白些。”叶小山眯着眼盯着他道。
吕玄的目光闪躲了一下：“这不是北疆出了乱子嘛，有鬼戎大军破了关城，直入中原，眼看着就要杀到京城了。还有，您在应州的一些部下也不知是受了谁人的挑唆，居然也起兵造……居然也杀来京师，现在都要杀入玄武门了！”
叶小山的双眉陡然一挑，该来的终于是来了。
“叶帅，现在能扭转这一切的就只有您了，所以皇上的意思是让您赶紧出面，平息边军之乱，并把来犯的鬼戎大军打退了。”
“怎么？现在不怀疑本帅与外族勾结了？就没人说鬼戎人是本帅叫人故意放进关来的？”
“这哪能呢……咱家不信谁也不能不信叶帅您啊，您在北疆镇守都多少年了，一直任劳任怨，功勋卓着，怎会做出这样的事情呢？”
吕玄满脸堆笑，完全像是换了一个人，就好像刚才对叶小山的种种逼迫用刑都不是他干的一样。
“而且，您既然一直都说自己是冤枉的，现在就是一个大好机会嘛，只要平息内乱，歼灭外敌，您就是大宁忠臣，皇上自然会重新重用您的。”
沉默半晌后，叶小山猛然站起身来：“那就为我沐浴更衣，还有，出征之前，我要先拜见皇上。”
“这个……军情如火……”
“见不着皇上，本帅是不会领兵的，不然只怕事后又有人要把自作主张的罪名扣到我头上了。”
吃过大苦头的叶小山已变得精明，不会再让人牵着自己的鼻子走。
“好……好吧……”吕玄一阵迟疑，但最终还是点头答应了下来。
……
半日后，在皇宫大殿之中，叶小山见到了年轻的皇帝陛下。
此时的皇帝带着紧张和期待，一见着叶小山，便急声道：“叶帅，现在我大宁京城能否守住就全看爱卿你了……”
“陛下放心，只要朝廷做出正确的方针，则臣敢断言，定能将这场战乱消弭。”
“好，一切都听你的。爱卿这就赶紧去军中吧，现在京城五军都由你一人指挥，务必要把敌人打退！”
“是，臣遵旨！”叶小山又深施一礼，然后直起身子，看着皇帝，“不过陛下，臣在出征之前，还是要问一件要事。”
“什么事？”
“之前一口咬定臣里通外敌的吕玄及丞相王焕等人，现在又该当如何处置？”
皇帝一愣，双眉挑起：“叶小山，你这是什么意思？”
“臣没有其他意思，只是想要一个说法。”
“什么说法？”
“臣到底是真有罪还是被人冤枉的。如果是真有罪，臣自然该一死，但既是戴罪之身，又怎能再带兵作战？
可若臣是被他们冤枉的，那以臣大宁兵马大元帅的官职，他们如此冤枉于我，反坐之下，又当如何处置？”
“这……”
“按律法，反坐之下，他们就该被定罪问斩，抄家灭族！”叶小山的说话铿锵有力，不容质疑。
“你……你这是在借机逼宫么？”皇帝终于怒了，俊朗的脸上都布满了红晕。
“臣不过是实话实说，军中向来如此，疑人不用，用人不疑，不然如何服众，如何让将士死心塌地？还请陛下速速决断，不要误了军机，不然恐怕京城危矣！”
皇帝一阵纠结愤恨，终于还是咬牙喝道：“好，就按你说的，对他们施行反坐，全都定为里通外敌，投入大牢……”
“不，是将他们拉到全军面前，砍下脑袋，以祭旗！”叶小山正色说道。