太极殿外的厮杀声渐渐平息，苏牧接过圣旨的刹那，瞥见郭敬之铁枪上凝结的血珠在晨光中泛着诡异的青紫色。老将军察觉到他的目光，不动声色地将枪尖转向阴影处。
“启禀陛下，刺客已尽数伏诛。”玉衡单膝跪地，掌心还残留着刚才搏斗时被淬毒匕首划伤的灼痛。他注意到皇帝身边的大太监李顺正用丝帕擦拭佛珠，那串檀木珠子此刻竟泛着暗红。
“退下吧。”萧承启忽然开口，手指无意识地摩挲着御案上的玉玺。苏牧起身时，听见皇帝用只有两人能听见的声音低语：“苏卿可知，朕昨夜梦见先帝了。”
苏牧脚步微顿，垂在袖中的手指攥紧了圣旨。太极殿的鎏金香炉飘出龙涎香，他忽然想起先帝驾崩那夜，也是这样令人窒息的香气。
“玉衡，你亲自押送粮车去广渠门。”苏牧翻身上马时，将那半块残破的青铜令塞进玉衡手中，“若遇到持此物的人，格杀勿论。”
玉衡望着摄政王远去的背影，忽然发现苏牧的披风下摆绣着若隐若现的北斗七星——那是二十年前北狄狼卫的标记。他握紧青铜令，转身时与郭敬之的目光相撞，老将军意味深长地点了点头。
慈宁宫内，叶寒秋正在佛堂抄经。当苏牧的身影出现在廊下时，她笔下的“南无阿弥陀佛”最后一竖突然拖出半寸长的墨痕。
“太后可知，郭将军的边军已抵达卢沟桥？”苏牧跪地时，膝盖陷入柔软的波斯地毯，“但前锋营昨夜遭到伏击，损失了三百匹战马。”
叶寒秋将佛珠套在手腕上，忽然轻笑：“摄政王是在提醒哀家，郭敬之与黑月教有勾结？”她起身时，十二幅湘裙扫过鎏金香炉，“还是说，你想让哀家说服启儿，将虎符交给你？”
苏牧抬头，看见太后鬓边的东珠微微晃动。他忽然想起十年前，叶寒秋抱着襁褓中的萧承启跪在养心殿外，雪花落在她未褪孝的素服上，如同撒了一地盐粒。
“臣恳请太后移驾玉泉山。”苏牧将一份密报放在供桌上，“黑月教新任教主就在京郊，而臣需要……”
“需要哀家做诱饵？”叶寒秋忽然抓起供果砸在地上，石榴裂开的汁液染红了金丝地毯，“苏牧，你以为哀家还是当年那个任你摆布的寡妇？”
殿外突然传来急促的马蹄声。玉衡浑身浴血地闯进来：“将军，通州粮仓起火！郭将军的亲兵正在与巡防营对峙！”
苏牧猛然起身，腰间的玄铁虎符撞在供桌上发出脆响。他转身时，瞥见供果堆里藏着半截染血的箭镞——那是郭敬之当年在漠北用过的破甲箭。
卢沟桥畔，郭敬之望着燃烧的粮仓冷笑。他将染血的铁枪插入土地，转身对副将道：“去告诉苏牧，老臣的十万边军只听太后调遣。”他忽然剧烈咳嗽起来，血沫溅在甲胄上，“还有，把这个交给摄政王。”
副将展开血书时，瞳孔骤缩。那是郭敬之的绝笔：“北疆急报，北狄三十万大军已至居庸关外。”
与此同时，太极殿内，萧承启正将郭敬之的请罪折子投入火盆。他望着跳动的火焰，忽然对李顺道：“去告诉郭将军，朕要他亲手诛杀苏牧。”他抓起案头的虎符，“另外，把西直门的守军换成羽林卫。”
李顺退下时，佛珠在袖中轻轻碰撞。殿外，暴雨倾盆而下，冲刷着太极殿前的汉白玉台阶。苏牧站在雨中，看着郭敬之的血书在掌心跳动，忽然想起昨夜在通州码头，那个黑衣人临终前的呢喃：“北斗现，狼卫归……”
玉泉山的钟声突然响起，惊起一群寒鸦。苏牧翻身上马，披风上的北斗七星在雨幕中明明灭灭。
第228章：狼卫现世与血色黎明
苏牧勒马站在居庸关城头，北狄大营的火把在暮色中连成血色长河。他抚摸着城砖上斑驳的箭痕，突然在青苔覆盖的缝隙里摸到半枚狼首纹章——那是二十年前他率狼卫夜袭敌营时留下的标记。
“将军，郭将军的信使求见。”玉衡递上染血的信笺，手指无意识地摩挲着腰间的青铜令。
苏牧展开信笺，郭敬之苍劲的笔锋在月光下泛着冷光：“狼主，北疆三十万狼骑已至，郭某在雁门关为你备好十万玄甲。”他忽然注意到落款处的朱砂印泥，那是当年狼卫的暗号——“归”。
城下突然传来骚动。一支打着“肃王”旗号的骑兵疾驰而来，为首之人正是失踪三年的肃王萧承焕。苏牧瞳孔骤缩，十年前正是他亲手将这个试图谋反的皇叔押赴菜市口。
“苏牧！”萧承焕的声音在暮色中沙哑如铁，“朕的好侄儿让我给你带句话——”他突然扯断衣领，露出心口狰狞的狼首刺青，“北斗现，狼卫归！”
玉衡猛然拔剑，却见萧承焕身后的骑兵同时扯开衣襟，露出同样的刺青。苏牧望着那些熟悉的狼首图腾，忽然想起先帝临终前的呢喃：“苏卿可知，狼卫从不止你一人……”
居庸关内，叶寒秋正在给萧承启梳头。铜镜中，皇帝脖颈处的狼首刺青若隐若现。“母后，”萧承启突然抓住她的手腕，“你说当年皇叔谋反，真的是苏牧告的密？”
叶寒秋的翡翠护甲划过皇帝后颈，那里有道半寸长的旧疤。“启儿，你可知你父皇驾崩前，曾秘密召见郭敬之？”她忽然将梳子插入妆奁深处，“哀家今日收到密报，郭敬之在雁门关囤积了十万石硫磺。”
与此同时，苏牧站在狼卫旧部面前，手中的玄铁虎符与萧承焕的狼首纹章发出共鸣。“你们究竟是谁？”他盯着萧承焕心口的刺青，突然想起先帝书房暗格里的《狼卫密卷》。
“我们是二十年前被苏将军亲手‘处决’的狼卫。”萧承焕突然剧烈咳嗽，鲜血溅在狼首刺青上，“先帝当年怕你功高震主，暗中保留了一支听命于皇室的狼卫。”
苏牧猛然转身，看见城墙上的守将正在撕扯衣襟——又是一个狼首刺青。他终于明白，为何黑月教总能提前知晓朝廷部署，为何郭敬之的边军总能在关键时刻出现。
“狼主，我们等你归位。”萧承焕单膝跪地，身后十万狼卫同时跪倒，“只要你重掌狼卫，北狄不足为惧。”
苏牧握紧虎符，突然将其砸在城砖上。虎符裂开的瞬间，露出藏在其中的半块青铜令——与玉衡手中的残令严丝合缝。他忽然想起十年前那个雪夜，先帝将虎符交给他时说的话：“苏卿，若有一日朕的子孙不能守住江山……”
城下突然传来密集的马蹄声。郭敬之的亲兵押着浑身浴血的玉衡冲进城来：“摄政王，玉衡私通北狄！”
苏牧望着玉衡胸前的狼首刺青，忽然轻笑。他转身时，看见萧承焕正将匕首抵在玉衡咽喉：“狼主，杀了他，我们就拥戴你称帝。”
玉衡忽然剧烈挣扎，吐出藏在舌下的血珠：“将军，郭敬之的边军正在卢沟桥布防！”他的声音突然变调，“太后……太后在玉泉山遇刺！”
苏牧猛然转身，却见郭敬之带着亲卫闯入城楼。老将军的铁枪直指苏牧心口：“苏牧，你可知你才是黑月教真正的教主？”他掷出一份卷宗，“这是先帝密旨——狼卫的秘密，必须永远封存！”
苏牧展开卷宗的瞬间，瞳孔骤缩。泛黄的密旨上，先帝的朱批触目惊心：“狼卫首领苏牧，若有异心，格杀勿论！”他抬头时，正看见郭敬之铁枪上闪烁的寒芒。
卢沟桥的晨雾中，叶寒秋的鸾驾正在疾驰。车帘突然被掀开，李顺的佛珠抵住她咽喉：“太后，老奴奉皇上旨意，请您去见一个人。”
鸾驾在乱葬岗停下时，叶寒秋看见土堆里露出半截龙纹棺椁——那是当年为她准备的“陪葬品”。李顺掀开棺盖，里面躺着个与萧承启容貌相同的少年，脖颈处没有狼首刺青。
“这才是真正的皇上。”李顺的佛珠突然收紧，“当年老奴用死囚掉包，就是为了等今天——”
乱葬岗突然传来密集的箭雨。叶寒秋抱着棺中的少年滚下山坡，却见郭敬之的亲兵正在与狼卫厮杀。老将军的铁枪挑开李顺的咽喉时，佛珠崩裂散落在棺木上。
“太后受惊了。”郭敬之单膝跪地，背后是燃烧的狼卫旗帜，“老臣来迟。”
叶寒秋望着棺中少年，忽然大笑。她将皇帝玺印按在少年掌心，转身时发间的东珠滚落在血泊中：“郭将军，你说苏牧看到这一幕，会是什么表情？”
居庸关上，苏牧的剑锋抵住萧承焕咽喉。狼卫旧部正与郭敬之的亲兵厮杀，北狄的号角声已清晰可闻。他忽然将虎符碎片刺进萧承焕心口：“我是苏牧，永远都是大齐的摄政王。”
玉衡踉跄着扑过来：“将军，郭敬之在卢沟桥……”
苏牧忽然看见城下腾起的火光。他猛然转身，却见郭敬之的亲兵正押着叶寒秋登上城楼。老将军的铁枪挑开太后的凤袍，露出里面的狼首战衣——与萧承焕心口的刺青一模一样。
“苏牧，你输了。”郭敬之的铁枪抵住叶寒秋后心，“狼卫需要一位新的狼主，而这个人——”
话音未落，叶寒秋突然转身，袖中寒光闪过。郭敬之的铁枪坠地时，她手中握着染血的玉玺。苏牧望着太后脖颈处的狼首刺青，终于明白先帝临终前为何要他守护这个秘密。
“狼主，”叶寒秋将玉玺按在苏牧掌心，“是时候让大齐的天空，重新升起北斗七星了。”
居庸关外，三十万北狄狼骑开始冲锋。苏牧站在城楼上，望着血色黎明中猎猎作响的北斗战旗，终于拔出了那柄封存二十年的天狼剑。剑锋所指，十万狼卫与郭敬之的边军同时发出震天怒吼。
“传令下去，”苏牧的声音在晨雾中回荡，“打开居庸关！”他转身时，看见叶寒秋正在为棺中的少年穿上龙袍，“另外，告诉黑月教教主，我在雁门关等他。”
城下突然传来战马嘶鸣。苏牧低头，看见萧承启的尸体正被狼卫拖出乱葬岗。他忽然想起先帝驾崩那夜，叶寒秋抱着襁褓中的婴儿说：“苏卿，这个孩子就托付给你了。”
玉衡突然指着天际：“将军，北斗七星！”
苏牧抬头，看见七颗银星在血色黎明中明明灭灭。他握紧天狼剑，终于明白二十年前那个雪夜，先帝交给他的不止是虎符，还有整个大华的命运。