亥时三刻，颍州大营的营帐被夜风吹得猎猎作响，案头的《花月谷舆图》被烛火烤得发脆，“夕颜花原”的朱砂标记旁，还沾着世子方才泼翻的茶渍。乐安掀帐而入，发间沾着半片夕颜花瓣，声音里混着蝉鸣的急噪：“世子，明瑞带着三百人的“商队”已过谷外十里坡，今夜子时便要入谷！”
世子手中的狼毫“啪”地折断，墨汁溅在“三叠月崖”刻痕上，竟似渗血的刀伤。“他提前了三个时辰！本约定明日卯时的！”。帐外突然传来马蹄声，明瑞的传信士卒甩着染血的缰绳闯入，呈上竹筒：“我家太子请世子子时初刻，在谷口共饮‘入谷酒’。”
世子捏碎竹筒，里面密信掉在地上。帐外的梆子声突然变调，本该是亥时的“笃笃”声，竟混着子时的“当啷”响——有人在模仿更夫报时。
“备马！”
崔哲带着五百横水军随着世子一同前往，英俊则留下来守营。伴花，灵儿和可安则慌慌张张的整理好衣服，在大营门口与世子汇合。
与此同时，花月谷的夕颜花原笼罩在薄雾中，青笛藏在夕颜花原里，指尖抚过竹骨青笛的三叠水纹。她耳后的银叶随夜风轻颤，竟发出与颍州大营梆子相同的频率——那是用“听水竹”模仿的报时声。“子时初刻，”她对着虚空低语，笛尾的夕颜花穗扫过亭柱，露出里面藏着的“蚀心露”毒粉，“明瑞该上钩了。”
谢怀霜立于三叠月潭边，脸上的金箔纹开始变色，躯体内陈之红的意志即将显现。
阿昙从密道呈上染血的云锦衫，衣领处别着枚夏国的饰品。“方才在谷口拾到的，”她在石板疾书，“饰品内暗格藏着‘半月钩’毒粉，与沐苏腹内残留一致。”谢怀霜轻笑，金箔纹蔓延至眼角：“明瑞果然想借世子之手，坐实‘公主是细作’的局。”
远处传来马蹄声，青笛的笛声突然转急，万千落叶应声而起，在谷口织成“刃叶飞旋阵”。
子时初刻，夕颜花原的雾霭漫过山腰，将明瑞的黑金纹披风染成青灰色。他抬手替世子斟酒，鎏金酒壶嘴沿沾着星点酒渍，在月光下显出诡异的菜光：“这杏儿春真是可口清甜，害得我托人从南都买了些。”
世子望着杯中晃动的倒影，他指尖轻叩杯沿，“不是约定好明日卯时入谷，怎的改了子时？”
明瑞仰头饮尽，酒液顺着下颌滴在佩饰上，竟泛出淡淡紫光：“形势所迫。本太子在谷中的某位内应，怕是快藏不住了。”他忽然贴近世子耳畔，呼出的气息混着夕颜花香：“你可知清露堂近日多了些不寻常的动静？”
世子的瞳孔骤然收缩——他怎么知道谷中发生的事？他谷中的内应果然是真的？。“瑞太子的消息倒是灵通，但花月谷的水，比太子您想的更深。”
明瑞大笑，震得一旁夕颜花簌簌坠落，花瓣沾在他酒壶上，竟瞬间枯萎：“水越深，才越有鱼可捞。”他抬手挥开雾霭，露出远处若隐若现的三叠月崖。