美国国务院大楼的会议大厅里，木质长桌被阳光镀上一层暖光，却驱不散空气中的紧绷。美国国务卿查尔斯·埃文斯·休斯刚念完初步的海军吨位方案——“美:联合帝国:英:法=5:4.8:3.5:2”，英国代表阿瑟·贝尔福就立刻举手，语气带着不满：“查尔斯国务卿，英国在太平洋的海外利益覆盖格陵兰岛、冰岛及印度帝国周边海域，3.5的吨位不足以保障这些利益，至少应提升至4，否则英国无法接受。”
联合帝国外交大臣徐志明（北方党人）当即反驳：“贝尔福先生，英国的吨位已考虑印度帝国的单独核算，3.5的比例本就偏向英国。联合帝国在太平洋有18座人工岛，还要守护波斯湾的石油运输线，4.8的吨位只是底线，绝不能再让步。”
两人的争执让会议陷入僵局，坐在角落的意大利代表卡洛·斯福尔扎（真实历史人物，意大利外交家）却如坐针毡。他面前的笔记本上，只记着“意大利：未提及”几个字——从会议开始到现在，无论是吨位分配还是利益协商，意大利始终像个透明人，连法国代表乔治·莱格偶尔投来的目光，都带着几分轻视。
就在这时，秘书悄悄绕到他身后，递来一张折叠的纸条。卡洛展开一看，熟悉的笔迹来自意大利驻华盛顿大使朱塞佩·加拉索，内容让他瞬间攥紧了拳头：“国内黑衫军在米兰、罗马街头集会，标语‘意大利不是会议酱油瓶’，首相乔瓦尼·乔利蒂收到议会质询，要求你在会议上明确发声，争取意大利利益，否则政府将面临信任危机——首相原话：‘这次只能靠你，不能让意大利在太平洋被彻底边缘化’。”
纸条边缘被手指捏得发皱，卡洛深吸一口气。他想起出发前首相的嘱托，当时乔利蒂握着他的手说：“意大利的海军虽不如英美，但我们在地中海的影响力不容忽视，太平洋的橡胶市场、航运航线，都该有意大利的一份。”可现在，别说利益，连基本的吨位配额都没被提及，国内的黑衫军本就对政府不满，再无作为，恐怕真要引发更大的动荡。
“各位，能否暂停争执，听听意大利的意见？”
卡洛的声音不算洪亮，却让喧闹的大厅瞬间安静。所有人的目光都集中过来，阿瑟·贝尔福挑了挑眉，显然没料到意大利会突然插话；徐志明则不动声色，手指在桌下轻轻敲击——他早就收到肖云海（联合帝国驻罗马大使，南洋党人）的消息，意大利想在太平洋分一杯羹，或许能成为联合帝国牵制英美的筹码。
查尔斯·埃文斯·休斯率先反应过来，脸上堆起礼貌的笑容：“斯福尔扎先生，当然愿意听取意大利的诉求。这次会议本就是为了兼顾各国利益，意大利作为重要的欧洲国家，意见自然值得重视。”
卡洛站起身，目光扫过全场，语气逐渐坚定：“首先，海军吨位方案中未提及意大利，这不符合‘兼顾各国’的原则。意大利虽在太平洋没有大规模人工岛，但我们在地中海的海军基地，能间接保障太平洋航线的安全——东方橡胶公司（南洋党控制，垄断全球橡胶市场）的橡胶从东南亚运往欧洲，有30%要经过地中海，意大利海军常年为这些商船护航，理应获得相应的吨位配额，至少应达到法国的一半，即1的比例。”
这话一出，乔治·莱格立刻皱眉：“斯福尔扎先生，法国的2是基于太平洋10座人工岛的防御需求，意大利既无太平洋据点，也无大规模海军部署，1的吨位不合理。”
“不合理？”卡洛反问，语气带着几分激动，“法国在新马赛岛的舰队，去年曾三次拦截意大利商船，理由是‘怀疑运输违禁品’，实际上是想独占地中海到太平洋的橡胶运输线。现在意大利只是要求1的吨位，保障自身商船安全，何谈不合理？”
他顿了顿，拿出一份文件，放在桌上：“此外，意大利希望参与太平洋的橡胶贸易合作。东方橡胶公司若愿意向意大利的汽车工厂提供优惠橡胶，意大利可开放地中海港口，为东方橡胶的商船减免50%的停靠费；同时，永恒集团（联合帝国垄断全球交通市场）若允许意大利商船使用新崇明岛、新琉球岛的码头，意大利将支持联合帝国‘吨位不低于英国’的诉求——意大利不是来争抢利益，而是寻求共赢。”
这番话让大厅再次陷入沉默。徐志明心中暗喜——卡洛的诉求正好与南洋党的利益契合，东方橡胶公司一直想打开欧洲市场，意大利的地中海港口是绝佳跳板；而联合帝国若能得到意大利的支持，在吨位谈判上就能更有底气对抗英国。
他率先开口：“联合帝国支持意大利的合理诉求。斯福尔扎先生提出的‘橡胶贸易合作’与‘港口互惠’方案，符合各方利益，东方橡胶公司和永恒集团完全可以与意大利展开协商。至于吨位配额，1的比例合理，联合帝国愿意在会议上为意大利发声。”
徐志明的表态像一颗石子，打破了平衡。所罗门·维利·罗斯柴尔德（联合帝国驻伦敦大使，海外党人）立刻跟进：“海外党也支持意大利参与太平洋合作。犹太资本在意大利的工业投资已超过2亿华夏元，若意大利能在会议上发挥建设性作用，海外党可说服黄金集团（联合帝国四党合资机构），为意大利提供5000万华夏元的低息贷款，用于海军现代化。”
阿瑟·贝尔福脸色沉了下来——意大利的突然发难，加上联合帝国与海外党的支持，让英国陷入被动。他看向查尔斯·埃文斯·休斯，希望美国能出面打压，可查尔斯却在低头翻看文件，显然不想轻易得罪意大利。
“英国反对意大利获得1的吨位。”阿瑟·贝尔福只能硬着头皮反驳，“意大利的海军实力不足以支撑1的吨位，贸然增加配额，只会打破太平洋的力量平衡。若意大利坚持，英国将重新考虑是否签署会议协议。”
“力量平衡？”卡洛冷笑，“英国在新朴茨茅斯岛的舰队，偷偷扩建了2艘巡洋舰，却要求其他国家缩减吨位，这就是英国所谓的‘平衡’？意大利现在正式提出，若会议不能满足意大利的合理诉求，意大利将联合地中海沿岸国家，重新评估与英美法的贸易关系——包括终止对英国的橄榄油供应，以及限制法国葡萄酒进入意大利市场。”
这席话让阿瑟·贝尔福瞬间语塞——英国的食品工业依赖意大利的橄榄油，法国的葡萄酒更是意大利市场的重要出口品，卡洛的威胁绝非空谈。乔治·莱格悄悄拉了拉阿瑟的衣袖，低声说：“别硬碰硬，意大利现在有联合帝国支持，真闹僵对我们没好处，不如先同意1的吨位，后续再想办法牵制。”
查尔斯·埃文斯·休斯见时机成熟，立刻打圆场：“各位，意大利的诉求有其合理性，1的吨位配额可以纳入方案讨论，贸易合作也可由意大利与联合帝国私下协商。现在我们先回到英美联合帝国的吨位争议，英国是否愿意将吨位定在3.5，联合帝国是否同意不再提升至5？”
阿瑟·贝尔福脸色难看，却不得不点头：“英国可以接受3.5，但意大利的吨位必须附加条件——不得在太平洋新建海军基地，商船不得运输军用物资。”
“意大利同意。”卡洛立刻回应，心中松了一口气——至少现在，意大利不再是“未提及”的存在，国内的压力也能暂时缓解。
会议暂时休会，卡洛快步走出大厅，拨通了朱塞佩·加拉索的电话。“大使先生，会议有进展了。”他的声音带着一丝疲惫，却难掩激动，“联合帝国和海外党支持我们，英国被迫同意1的吨位配额，贸易合作也在协商中——首相那边，应该能暂时平息黑衫军的不满了。”
电话那头的朱塞佩明显松了口气：“太好了，斯福尔扎先生。首相刚给我来电，说只要能争取到吨位，国内的压力就能缓解。后续的贸易谈判，你要多跟联合帝国的肖云海大使对接，他之前跟东方橡胶公司打过招呼，会优先考虑意大利的诉求。”
挂了电话，卡洛抬头看向走廊尽头，徐志明正站在那里，身边跟着南洋党海军大臣邱瑞峰（南洋党人）。两人朝他招手，显然是想进一步协商橡胶贸易的细节。卡洛深吸一口气，整理了一下西装——这场会议，意大利不仅要“发声”，还要真正握住属于自己的利益筹码，而联合帝国，或许就是最好的合作伙伴。
与此同时，阿瑟·贝尔福正与查尔斯·埃文斯·休斯私下会谈。“意大利的突然倒向，让我们陷入被动。”阿瑟的语气带着焦虑，“联合帝国现在有了意大利的支持，后续肯定会在波斯湾石油、太平洋航运上提出更多要求，我们必须想办法拉拢法国，制衡联合帝国。”
查尔斯点头：“法国的乔治·莱格之前对意大利不满，我们可以承诺支持法国在中南半岛的商业利益，换取法国与英国联手，限制联合帝国的诉求。另外，美国可以私下给意大利提供一些好处，比如降低意大利葡萄酒的进口关税，避免意大利彻底倒向联合帝国——太平洋的平衡，绝不能被打破。”
走廊里的人影交错，各国代表的私下协商仍在继续。卡洛与徐志明、邱瑞峰讨论着橡胶运输的具体条款，所罗门·维利·罗斯柴尔德在与意大利代表洽谈犹太资本的投资细节，乔治·莱格则在犹豫是否接受英国的拉拢——一场因意大利“发声”引发的连锁反应，让原本就复杂的会议博弈，变得更加扑朔迷离。
卡洛站在窗边，看着华盛顿的街景，心中清楚：今天的发言只是开始，后续的贸易谈判、吨位落实，还有更多硬仗要打。但至少现在，意大利不再是会议桌上的“酱油瓶”，而这，或许就是改变意大利在太平洋格局中地位的第一步。