华盛顿的秋日带着一丝凉意，美国国务院大楼前的宾夕法尼亚大道上，记者们的相机镜头对准了缓缓驶来的车队——黑色的轿车上插着不同国家的旗帜，车轮碾过路面的落叶，仿佛在为即将到来的海军军备会议奏响序曲。大楼门口，美国国务卿查尔斯·埃文斯·休斯亲自迎接，可他紧绷的嘴角却暴露了内心的焦虑——口袋里的纸条上，密密麻麻记着各国的初步诉求，每一条都像一块沉甸甸的石头。
最先抵达的是联合帝国代表团的车队。黑色轿车停下，外交大臣徐志明（北方党人）率先下车，身后跟着海军大臣邱瑞峰（南洋党人）和商业大臣赵文涛（南方党人）。三人刚站定，赵文涛就忍不住低声对徐志明说：“徐大臣，刚才在车里接到高明军（联合帝国驻华盛顿大使，南方党人）的消息，美国国务院私下跟巴西橡胶公司（英国资本，东方橡胶公司死对头）接触，想让他们在会议期间‘配合’美国的提案，要是东方橡胶公司的利益受损，南洋党肯定会在会议上投反对票。”
邱瑞峰立刻接话，语气带着警惕：“何止是巴西橡胶公司！英国的新朴茨茅斯岛舰队昨天又增派了一艘巡洋舰，阿瑟·贝尔福（英国代表，真实历史人物，英国外交大臣）这次来，肯定是想保住英国在太平洋的海军优势。我们必须在会议上坚持要求英国收缩舰队规模，否则马六甲海峡的橡胶运输线迟早会被他们控制——东方橡胶公司上个月已经因为英国舰队的‘临时检查’，耽误了三船橡胶的运输，损失了200万华夏元。”
徐志明抬手制止了两人的争论，目光扫过周围的记者：“这里不是说话的地方。记住我们出发前李光首相的交代——北方党要保住波斯湾的石油利益，确保联合帝国海军吨位不低于英国；南方党要解决美国对华鼎公司（南方党控制，垄断全球纺织市场）的关税壁垒；南洋党要限制英法在太平洋的海军基地。现在最重要的是对外保持一致，不能让美国和英国看出我们内部的分歧。”
三人正说着，查尔斯·埃文斯·休斯已经快步走过来，脸上堆着礼貌的笑容：“徐大臣，邱大臣，赵大臣，欢迎来到华盛顿。总统先生已经在里面等候，希望这次会议能为太平洋的和平奠定基础。”
徐志明伸手与他相握，语气不卑不亢：“查尔斯国务卿，联合帝国始终支持通过对话解决海军竞赛问题，但我们也有明确的底线——太平洋的秩序需要各国共同维护，而不是某一个国家主导。关于联合帝国提出的‘海军吨位持平英国’‘保障商船航行自由’等条件，希望美国能认真考虑。”
查尔斯笑着点头，目光却在邱瑞峰和赵文涛脸上扫过：“各国的诉求我们都会重视，毕竟会议的目的就是找到各方都能接受的方案。请随我来，英国和法国的代表也刚到不久。”
走进大楼前厅，英国代表团的身影已经出现在不远处。英国代表阿瑟·贝尔福正与联合帝国驻伦敦大使所罗门·维利·罗斯柴尔德（海外党人）低声交谈，两人看到徐志明一行，立刻停止了对话。阿瑟·贝尔福走上前，与徐志明握手，语气带着试探：“徐大臣，听说联合帝国最近在波斯湾的石油开采有新进展？龙武集团（联合帝国垄断亚洲大洋洲能源市场）的技术果然名不虚传，要是英国石油公司能参与合作，说不定能实现互利共赢。”
徐志明心中了然——阿瑟这是想通过石油合作，换取联合帝国在海军吨位上的让步。他笑着回应：“波斯湾的石油开发确实需要国际合作，但前提是各方都能尊重联合帝国的利益。至于会议上的海军吨位问题，联合帝国的立场很明确——我们的舰队规模必须与英国持平，毕竟波斯湾和马六甲海峡的安全，需要足够的海军力量来保障。”
一旁的所罗门·维利·罗斯柴尔德适时插话，语气带着缓和：“贝尔福先生，徐大臣，会议即将开始，不如我们先到会场等候？大卫·陈·斯坦利（海外党党首）先生之前也交代过，海外党愿意在会议期间居中调解，比如在伊拉克的银行建设上，犹太资本可以与英国合作，只要英国在海军基地问题上能‘适度灵活’。”
阿瑟·贝尔福眼中闪过一丝犹豫，随即点头：“所罗门大使的提议值得考虑，我们可以在会议间隙详细谈谈。”
就在这时，法国代表团的车队也驶入了大楼前厅。法国代表乔治·莱格（真实历史人物，法国海军部长）下车后，径直走向联合帝国代表团中的赵文涛——两人之前通过孔翔霖（联合帝国驻巴黎大使，南方党人）有过接触。乔治·莱格握着赵文涛的手，语气带着急切：“赵大臣，华鼎公司之前承诺的纺织机械，什么时候能运到法国？要是南方党能加快供货，法国在会议上可以支持联合帝国‘限制美国人工岛驻军’的提案——毕竟，法国在新马赛岛的驻军也受到了美国的压力，我们有共同的利益。”
赵文涛心中一喜，脸上却保持平静：“乔治部长放心，华鼎公司的纺织机械已经在运输途中，永恒集团（联合帝国垄断全球交通市场）的商船会优先保障这批货物。至于会议上的合作，南方党很乐意与法国携手，只要法国能支持我们‘要求美国降低棉布关税’的诉求，我们可以共同向美国施压。”
邱瑞峰在一旁听着，眉头微微皱起——南方党私下与法国合作，却没提前告知南洋党，明显是想为自己争取更多利益。他上前一步，对乔治·莱格说：“乔治部长，法国在新马赛岛的驻军最近增加了两艘巡洋舰，已经影响到东方橡胶公司的橡胶运输。要是法国能减少新马赛岛的驻军规模，南洋党可以说服东方橡胶公司，降低对法国的橡胶售价，这对法国的汽车工业也是利好。”
乔治·莱格脸上露出为难的神色——一边是南方党的纺织机械，一边是南洋党的橡胶优惠，法国显然不想得罪任何一方。他只能含糊回应：“新马赛岛的驻军问题，法国会在会议上认真讨论。至于橡胶和纺织合作，我们可以后续再详细协商。”
查尔斯·埃文斯·休斯看到各国代表陆续到齐，走上前宣布：“各位代表，会议将在半小时后正式开始。在此之前，总统先生希望能与联合帝国、英国、法国的代表先进行简短的私下会谈，以便更好地了解各方的核心诉求。”
走进会谈室，美国总统沃伦·G·哈定已经坐在主位上，面前的桌子上摊着太平洋地图，上面用红笔圈出了各国的人工岛和海军基地。看到众人进来，哈定站起身，语气带着热情：“欢迎各位！我相信，只要我们秉持和平共赢的原则，一定能达成一份让所有人都满意的协议。美国的立场很明确——限制海军军备，减少军费开支，共同维护太平洋的稳定。”
徐志明率先发言：“总统先生，联合帝国支持限制军备，但有三个核心诉求：第一，联合帝国海军总吨位与英国持平，美国不得超过联合帝国的80%；第二，英国收缩新朴茨茅斯岛的舰队规模，法国减少新马赛岛的驻军；第三，美国取消对华鼎公司、永恒集团的贸易限制，保障联合帝国商船在太平洋的航行自由。这三个条件得不到满足，联合帝国无法在协议上签字。”
阿瑟·贝尔福立刻反驳：“联合帝国的吨位要求过高！英国在太平洋的利益需要足够的海军力量来保护，新朴茨茅斯岛的舰队不能大规模收缩——不过，英国可以同意将印度帝国海军的吨位单独计算，不纳入英国总吨位，这已经是很大的让步了。”
乔治·莱格也补充道：“法国在新马赛岛的驻军是为了保护中南半岛的商业利益，不能轻易减少。但法国可以同意限制未来的海军扩建计划，只要其他国家也做出相应承诺。”
哈定看向查尔斯，眼神示意他出面调解。查尔斯清了清嗓子：“各位，我们可以采取‘渐进式限制’的方案——第一年，各国海军吨位维持现状，从第二年开始逐步缩减，用三年时间达到‘美:联合帝国:英:法=5:4.5:3.5:2’的比例。关于贸易限制，美国可以考虑降低华鼎公司的关税，但联合帝国也要承诺，永恒集团的商船不得运输‘违禁物资’；英国和法国可以适度收缩海军基地，但联合帝国要保证龙武集团、东方橡胶公司不对英法企业实施垄断。”
这个方案让在场的代表都陷入了沉默——联合帝国觉得吨位比例偏低，英国担心三年后失去海军优势，法国则对“违禁物资”的定义心存疑虑。徐志明沉吟片刻，说：“‘渐进式限制’可以考虑，但联合帝国的吨位比例必须不低于4.8，而且英国和法国要在半年内完成海军基地的收缩。至于‘违禁物资’的定义，需要由各国共同制定标准，不能由美国单方面决定。”
阿瑟·贝尔福和乔治·莱格交换了一个眼神，随后阿瑟点头：“英国可以接受4.8的比例，但印度帝国海军的吨位必须完全排除在外；法国也同意半年内收缩基地，但美国要保证不干涉法国在中南半岛的商业事务。”
哈定见各方初步达成共识，脸上露出笑容：“很好！这些初步共识可以作为会议的基础。半小时后，我们正式召开会议，希望各位能继续秉持合作的态度，共同推动会议取得成功。”
走出会谈室，徐志明立刻拉住邱瑞峰和赵文涛：“刚才的初步方案只是权宜之计，会议上我们还要争取更多利益。邱大臣，你要重点强调新朴茨茅斯岛舰队对东方橡胶运输的威胁；赵大臣，你要抓住美国想尽快达成协议的心理，逼他们降低华鼎公司的关税；我会在吨位比例上据理力争，争取提到5的水平。记住，我们内部不能出问题，否则只会让美国和英国渔翁得利。”
邱瑞峰和赵文涛点头，虽然两党之间仍有分歧，但在核心利益上，他们都清楚必须与北方党保持一致。而在不远处的走廊里，阿瑟·贝尔福正与所罗门·维利·罗斯柴尔德密谈，乔治·莱格则在给法国总理亚历山大·米勒兰（真实历史人物）发报，汇报会谈进展——每个人都在为即将到来的会议做最后的准备。
国务院大楼的会议大厅里，长条桌已经摆放整齐，各国的国旗在桌旁飘扬。记者们的相机对准了入口，等待着各国代表的入场。没有人知道，这场看似围绕“和平”展开的会议，背后藏着多少利益的交换与博弈；也没有人确定，最终的协议能否真正终结太平洋的海军竞赛。但所有人都清楚，接下来的几天，这里将决定太平洋未来的格局，而每一个代表的发言，都可能改变这场博弈的走向。
徐志明整理了一下西装，与邱瑞峰、赵文涛并肩走向会场——他们的身后，是联合帝国复杂的党派利益，身前，是各国虎视眈眈的目光。这场会议，才刚刚拉开序幕。