1916年12月的圣彼得堡，涅瓦河的冰面冻得能跑马车，冬宫的壁炉却连像样的煤块都找不到——最后一批优质无烟煤，被苏霍姆利诺夫陆军大臣挪用给了前线指挥部，而士兵们烧的，是掺着木屑的劣质煤，还是从联合帝国漠北行省（首府库伦）买来的“民用燃料”，郭全铭大臣（联合帝国农业大臣，南洋党）按“战时溢价”收了三倍华夏元。
尼古拉二世裹着半旧的貂皮大衣，手指在御案的战报上划过，每一个数字都像冰锥扎心：“西南方面军缺四十万支步枪，西线缺三百万发炮弹，连彼得格勒的兵工厂都停工了——苏霍姆利诺夫，你告诉我，我们的军火去哪了？”
陆军大臣苏霍姆利诺夫的脸比窗外的冰还白，手里的账本抖得像筛糠：“陛下，克虏伯的炮弹还在波罗的海被英国舰队堵着，福尔摩斯侯爵（印度帝国财政大臣）说‘要等联合帝国的橡胶到了才放行’；联合帝国南方党答应的十万支‘魔都-1913’型步枪，林建斌副党首上周来电说‘马尼拉兵工厂失火，得等三个月’——周伯宜党首还狮子大开口，要我们用乌克兰的黑土地做抵押，赵文涛大臣（联合帝国商业大臣）已经派测绘队去基辅了！”
“失火？”尼古拉二世猛地把水晶杯摔在地上，碎片溅到韩建国大使（联合帝国驻圣彼得堡大使，北方党）的裤脚，“去年他们卖我们的机枪，说是‘全新克虏伯仿制款’，结果打两发就卡壳，拆开全是南洋党淘汰的零件，陈德康副党首的人在雅加达换的包！现在又拿‘失火’当借口，他们就是想看着我们垮台！”
韩建国弯腰捡起碎片，慢悠悠地递过一份北方党的协议：“沙皇陛下息怒。秦树贤总督（东西伯利亚总督，北方党）在赤塔的军火库还有五万支‘鞍山-1914’型步枪，用勒拿河沿岸的铁矿开采权抵账就行——许德华大臣（联合帝国工业大臣，北方党）说了，这些铁矿够鞍山钢厂用五年，利息可以按‘友好价’，月息一分二，比黄金集团低半厘。”
“一分二？”尼古拉二世的声音发颤，他想起上个月黄金集团的催债电报，大卫·陈·斯坦利（联合帝国海外党党首）要他们用巴库的石油抵账，利息已经涨到月息一分五，刘本忠副董事长还在电报里说“再拖就收走海参崴的商站”。“你们联合帝国就是一群吸血鬼！”他吼道，却没敢把后面的话说出口——东西伯利亚的秦树贤已经在勒拿河增兵三个师，王泰兴大臣（联合帝国陆军大臣，北方党）的西伯利亚军团，装备的全是“鞍山-1916”型重炮，炮口正对着俄国的边境哨所。
同一时间，俄军前线的 trenches（战壕）里，伊万·彼得洛夫裹着发霉的毛毯，肚子饿得咕咕叫。他掏出最后一块南洋党产的压缩饼干，包装上印着“中南联邦曼谷食品厂”，生产日期还是1915年的——这是郭全铭大臣的“救济粮”，用乌克兰的小麦换的，吃起来像锯末混着沙土。
“连长，我们还能撑多久？”新兵尼古拉的嘴唇冻得发紫，手里的“魔都-1913”型步枪枪托已经开裂，林建斌副党首说“能扛住零下二十度”，结果昨天夜里冻得拉不开栓。“奥匈军的重炮是克虏伯1916型，用的是北方党的特种钢，许德华大臣的钢厂上个月刚发的货，我们的炮弹打过去像放烟花！”
连长米哈伊尔掏出怀表，表盖内侧的家人照片已经泛黄：“撑到明年春天吧，要是还没援军，我们就只能投降了。昨天后勤官说，彼得格勒的粮库空了，皇后把最后一批面粉送给了修道院，我们以后只能吃马肉——还是从联合帝国朝鲜自治领（首府汉城）买的病马，金普益右皇帝的人按‘鲜肉价’卖的！”
伊万咬了一口饼干，突然剧烈咳嗽起来——里面混着的沙土刮得喉咙生疼。他想起去年夏天，联合帝国南洋联邦（首府雅加达）的商队来前线“慰问”，陈德康副党首的人给军官送的是古巴雪茄，给士兵的却是过期饼干，还说“能吃饱就不错了”。现在他终于明白，联合帝国的“援助”，全是裹着糖衣的毒药。
帝都（联合帝国首都）总理府的四党会议上，李光首相把俄国的财政报表钉在墙上，红色的赤字像一条毒蛇，缠绕着“巴库石油”“勒拿河铁矿”“乌克兰黑土地”的字样。
“北方党要勒拿河的铁矿，没问题。”陈宏斌副党首（北方党）敲着桌子，“秦树贤总督已经跟韩建国谈好了，下个月就派开采队去，许德华的钢厂加了三个夜班，就等原料了——南方党想抢乌克兰的黑土地，让他们抢，没有我们的钢，他们的纺织厂造不出棉布，赵文涛的测绘队去了也没用。”
周伯宜党首（南方党）立刻拍案：“你们的钢再好，没有我们的粮也不行！郭全铭大臣的南洋联邦还有五十万袋大米，用乌克兰的小麦换，林建斌已经跟苏霍姆利诺夫谈好了，一斤小麦换两斤大米——陈德康想插一手，让他去跟奥斯曼抢摩苏尔的粮食，别来搅我们的局！”
“摩苏尔的粮食早就被黄金集团订了。”大卫·陈·斯坦利晃着酒杯，酒液里映出巴库油田的地图，“谭杰明董事长跟埃利姆伯爵（印属亚丁湾总督）签了合同，用安哥拉的钻石矿换摩苏尔的小麦，亚历山大·格伦维尔（联合帝国海外党副党首）的船队已经在波斯湾装货了——苏俊峰总督（波斯湾辖地，李光亲信）还答应给我们护航，用石油抵运费。”
苏曼党首（南洋党）冷笑一声：“你们都盯着地上的，我盯着海上的。邱瑞峰大臣（联合帝国海军大臣，南洋党）的印度洋舰队已经在阿拉伯海巡逻，奥斯曼的运粮船敢过来就扣——陈德康副党首说了，只要俄国还不上南洋党的橡胶货款，就把他们在海参崴的码头收了，改成南洋联邦的货栈。”
李光敲了敲桌子，所有人都安静下来：“俄国垮台是迟早的事，我们要做的是分好赃。北方党拿铁矿，南方党拿粮食，南洋党拿码头，海外党拿石油——谁也别抢谁的，黄金集团的账本上，一笔一笔都要算清楚。”他看向窗外，中央帝国大学（1662年建立）的钟楼正在敲钟，校长陈勃仲昨天还送来一份报告，说“俄国革命在即，联合帝国应提前布局，掌控其核心资源”。
伦敦的唐宁街10号里，阿斯奎斯首相看着俄国的求援电报，眉头拧成了疙瘩。格伦维尔伯爵（印度帝国外交大臣）递过联合帝国的照会：“李光首相说，要是我们想帮俄国，就得承认他们对波斯湾的控制权，还要让黄金集团给印度帝国放贷两千万华夏元，用格陵兰岛的渔业权做抵押——所罗门·维利·罗斯柴尔德大使（联合帝国驻伦敦，海外党）已经把合同带来了。”
“承认波斯湾？”阿斯奎斯把电报摔在桌上，“苏俊峰总督的人早就把科威特的油井占了，埃利姆伯爵的亚丁湾油田，现在一半的设备都是北方党的，许德华大臣的钢厂给他们造的钻井机，比我们的先进三成！我们要是承认了，以后中东的石油就全归联合帝国了！”
“可我们没得选。”斯科特勋爵（印度帝国陆军大臣）叹了口气，“印度帝国的军队缺炮弹，福尔摩斯侯爵的财政部只能向黄金集团借，大卫·陈·斯坦利说‘不承认波斯湾，就断贷’——霍华德伯爵（印度帝国海军大臣）的舰队还等着南洋党的橡胶造轮胎，陈德康副党首说‘英国不松口，就给德国供货’。”
巴黎的爱丽舍宫里，霞飞将军对着电话咆哮：“孔翔霖大使（联合帝国驻巴黎，南方党）到底想干什么？我们订的十万支‘魔都-1913’型步枪，林建斌副党首说‘要先给俄国抵账’，周伯宜党首还涨了价，一支要三华夏元，比上个月贵了五成！”
电话那头传来孔翔霖的冷笑：“霞飞将军，俄国要是垮了，德国就会把全部兵力调到西线，你们法国扛得住吗？李光首相说了，‘帮俄国就是帮自己’，想要步枪，要么加钱，要么用香槟抵账——苏曼党首的南洋联邦还等着用香槟换橡胶呢，陈德康副党首的酒吧已经空了半个月了。”
1917年1月的圣彼得堡，冬宫的走廊里弥漫着不安的气息。尼古拉二世看着士兵哗变的报告，手在发抖——彼得格勒卫戍部队的士兵拒绝开往前线，他们说“宁愿枪毙军官，也不替资本家送死”，带头的班长，上个月还从韩建国大使手里领过北方党的“慰问品”——一箱鞍山产的罐头，里面全是过期的牛肉。
“陛下，我们必须停战！”苏霍姆利诺夫跪在地上，声音嘶哑，“黄金集团已经冻结了我们在杭康（香港）的账户，大卫·陈·斯坦利说‘再不还钱，就拍卖巴库的油田’；秦树贤总督在勒拿河增兵到五个师，王泰兴大臣的西伯利亚军团已经越过边境，占了我们的伊尔库茨克外围哨所！”
尼古拉二世瘫坐在沙发上，看着窗外的示威人群。他们举着“面包！和平！”的标语，手里的旗帜是用南方党造的棉布做的，赵文涛大臣的商队上个月刚运到彼得格勒，按“战时高价”卖的。他突然想起韩建国昨天说的话：“李光首相说了，俄国要是愿意割让勒拿河以西的土地，联合帝国可以帮你们镇压叛乱——许德华大臣的钢厂还能给你们造新炮，用巴库的石油抵账。”
“割地？”尼古拉二世苦笑着摇头，他知道，就算答应了，联合帝国也不会真心帮他——北方党要的是铁矿，南方党要的是粮食，南洋党要的是码头，海外党要的是石油，他们只是想把俄国拆成碎片，然后分掉所有的资源。
前线的战壕里，伊万·彼得洛夫把最后一颗子弹塞进枪膛。远处，德国人的炮弹呼啸而来，炸起的泥土混着雪粒落在他的脸上。他想起家里的妻子，想起涅瓦河的冰面，想起南洋党过期的饼干、南方党卡壳的步枪、北方党高价的钢铁、海外党催命的贷款——这些东西，最终把俄国拖到了崩溃的边缘。
“开火！”连长米哈伊尔的吼声在战壕里回荡。伊万扣动扳机，子弹飞向德军的阵地，却不知道这一枪，到底是为了保卫俄国，还是为了给联合帝国的四党，再添一笔沾满血的利润。
帝都的总理府里，李光看着朱世豪局长（联合帝国军情局局长）送来的情报：“俄国彼得格勒爆发大规模示威，尼古拉二世准备解散杜马。”他嘴角扬起笑意，对陈宏斌说：“让韩建国再去逼一下尼古拉，就说联合帝国的太平洋舰队已经在海参崴集结，邱瑞峰大臣的分舰队明天就能到——要是他再不签字，我们就支持孟什维克，他们答应给我们的利益，比沙皇多三成。”
窗外的雪下了起来，覆盖了帝都的街道。中央帝国大学的钟楼敲响了十下，陈勃仲校长的报告还放在李光的桌上，最后一行写着：“俄国之亡，非亡于德奥，而亡于资本之绞杀——联合帝国四党，实为幕后执棋者。”