太妃一身靛蓝的华服从将士身后缓步走出来，身侧跟着面容沉静的桑落。
“周怡，哀家给过你机会逃离。你偏偏要自投罗网。”
太妃淡淡笑着。
在将军府中的疲惫和颓败之色已然不见。
润泽的满月脸，眉目精致，发髻如云，岁月不曾亏待过她。
雍容华贵得令人心生嫉妒。
莫星河扶着昭懿公主，带着身边仅存的十几个黑衣人手持鹤喙锥退回到清静殿中。
不知想到了什么，昭懿公主用力推开莫星河，一步一步跨出殿门。
她长发披散，白发在夜色中泛着点点银光。斑斑点点的脸上，脂粉早已糊做一团。
环视四周森冷的兵甲，她脸上疯狂的神色渐渐褪去，染上一抹灰败。
她忽然低低地笑了起来，越笑越大声，充满了嘲讽：“吕芳，你真可怜！自己死了儿子，还要替我养儿子，看着我的儿子登基，你连太后的名号都没有，一定过得很煎熬吧？”
“还好。”太妃吕芳迎着她怨毒的目光，神情一如既往的沉静，“先圣驾崩前，曾拉着哀家的手嘱托。他说，哀家要悉心教导的，是芮国未来的圣人，而非哀家的儿子。”
所以，谁是圣人，她就要教导谁。
小圣人闻言，抬起头望她。
小小手紧紧握住她的手，却感觉到她的手其实也在隐隐颤抖。
母亲做这样的事，说这样的话，该多痛啊。
之前他就猜测过自己不是母亲的孩子。母亲从不称呼他小名，来来去去都称呼他“圣人”。
直到桑大夫说，吕家的痴病会父传子，子传孙，外祖和外孙也不例外，母亲却让自己不要担心。
那一刻，他就几乎确定了。
所以几日前，母亲将父亲的信拿出来，给他读时，他毫不意外。
看完遗书，发现母亲早已背过身去不肯看他。
可他却发现母亲的手在发抖。
就像此时此刻。
于是，他像那天一样，掌心手覆上她冰凉的手背，声音又软又暖：“母亲，孩儿只认你。”
太妃眸色一柔，抚上小圣人的脸，眼眶微红：“哀家教养出来的圣人，不会错。”
“你怎能认贼作母？！”昭懿公主目眦欲裂，这句话几乎是呕着血嘶吼出来的。
她冒着生死风险回来与亲生骨肉相认，可她的儿子，她身上掉下来的肉，竟当着她的面，紧紧握着仇敌的手，说着只认吕芳那个贱妇！
这比刀剑加身更痛，比容颜尽毁更绝望！
她猛地指向小圣人，手指剧烈颤抖，声音尖利得几乎刺破耳膜：“左丘蚩！你看清楚！我才是你的生身母亲！是我十月怀胎生下的你！吕芳！她占了我的位置，抢了我的儿子，她是个卑鄙无耻的窃贼！我是你娘！是你的亲娘啊！”
她恨不得冲上来撕碎太妃的脸，却又被泛着杀意的兵刃阻隔，只能隔着刀丛，像一头困兽般发出凄厉的哀鸣：“你身上流着我的血！你的命是我给的！你怎敢不认我？你怎么能对着她喊母亲？”
小圣人被她癫狂的模样吓得微微一缩，但握着太妃的手却更紧了。
他深吸一口气，努力维持着帝王的镇定，虽然声音还带着孩童的稚嫩，却异常清晰：“太妃抚育朕，教导朕，为朕、为芮国殚精竭虑。朕自幼便知，太妃是朕的母亲。”
“那我呢？！”昭懿公主的眼泪混着糊花的妆容汹涌而下，冲刷出沟壑纵横的痕迹，她捶打着自己的胸口，发出沉闷的响声，“我为你受了多少苦？我为什么要假死？我变成人不人鬼不鬼的样子都是为了谁？我以为你死了，想要替你复仇！你竟说只认她？！”
“好个认贼作母的白眼狼啊！”她仰天惨笑，笑出了满脸的泪，身体摇摇欲坠，若非莫星河死死扶着，早已瘫软在地。
认贼作母。
这四个字似乎太过讽刺。
太妃冲圣人笑一笑：“圣人可还有话对故皇后说？”
小圣人歪着头仔细想了想：“有。”
说着他从袖子中取出后半封信，仔仔细细地又看了一遍。
“......
有一事积压心底多年，每每思之，痛彻骨髓。
当年端本宫早夭者，实乃吕芳之子。为稳朝局，我不得已将蚩儿顶替其子，交予她抚育。想来你此刻再见到他，应该长大成人了。
只是不知有几分像你，又有几分像朕。
你莫要去与吕氏一争高下。
你之身份，无论是盘盘国或是芮国，都难为蚩儿后盾，甚至会被他人攻讦。
吕家势强，敢犯其族者少之又少，吕氏虽非什么世家子女，但她有一点可贵之处，便是“克己复礼”。
蚩儿交给她，你也可以放心了。
看在多年情分上，放下执念。让蚩儿安安稳稳坐这江山，可好？
你给朕的药，我每日都认真服用，纵你恨我入骨，我终不忍伤你分毫。他日命赴黄泉，亦甘之若饴。
来生再见。
左丘阳绝笔”
信的最末端，又加了一行小字：
“孔素娥一事，是我负了你。孩子毕竟是朕的血脉，又是女儿，何必赶尽杀绝？放过那孩子吧。”
读完，小圣人抬起头问：“孔素娥是谁？为何朕从未听过？”
太妃答道：“是故皇后身边的婢女，后来在宫里久了，大家都称呼她为‘孔嬷嬷’。”
“她与父亲还有个女儿？朕的长姐？”
太妃看了一眼桑落，见她一副目不斜视、事不关己的模样，又将目光落在小圣人的脸上：“是啊。那是十几年前，先圣还是太子时的事了......”
十七年前，左丘阳只是太子，跟着始帝征讨。
昭懿公主化名盘盘国落难的公主与左丘阳相遇。彼时，昭懿公主已苦学药理四年，正值豆蔻年华，美艳不可方物。
她想尽办法勾引左丘阳，左丘阳却满心怀疑，始终不曾让她得逞。
这其中，来来去去，多少真情多少假意，只有他二人知晓。
左丘阳打仗负伤，昭懿公主不敢说自己懂医，便将身边的婢女孔素娥送过去。孔素娥长得极其清淡，昭懿公主怎么也想不到，浑浑噩噩之中，左丘阳竟让孔素娥有了身孕。
昭懿公主气极，带着孔素娥远走，待孔素娥诞下一女，她将孩子抱走，后来昭懿公主以盘盘国和亲公主的身份嫁给左丘阳，又以女儿性命要挟孔素娥继续留在身边，时时刻刻地提醒左丘阳，他曾经背叛了自己。
小圣人问道：“不知长姐现在何处？”
“你个小贱崽子，还想演这一套假仁假义？呸！我偏不告诉你！”昭懿公主隔得远远的，够不着小圣人，却恨得冲他吐了一口唾沫。只是隔得着实太远，那一口唾沫，也只是落在了地上。
太妃却继续说道：“你不愿说，哀家却已经猜到了。毕竟桑林生还在哀家手中。”
小圣人惊呼一声，意识到这个“桑林生”，就意味着——
桑落似乎并不意外。
也不欣喜。
她是早已换了灵魂的人，是一个现代人。
对于这样的身份，对于自己是某个男人一时兴起的产物，无动于衷。
人，无法选择自己的出身。
但是可以选择自己的出路。
她思索了一阵，看向疯癫的昭懿公主：“我猜，你将我留在刀儿匠身边，也是想要践踏我，侮辱我。”
若那时有妓坊，昭懿公主一定会将自己丢进妓坊。偏偏那时芮国初定，京城百废待兴，最低贱的，就是刀儿匠。
难怪爹曾经对“公主”一说嗤之以鼻，说谁会将金枝玉叶的公主丢给自己这么个下九流的人。这不是糟践公主吗？
昭懿公主，就是想要侮辱自己。
就像侮辱颜如玉那样。
杀人的乐趣，太低级。
看着一个人像一只蝼蚁一般被自己摁在泥泞里，苦苦挣扎，才能持续地让她得到报复的快感。
昭懿公主怒目圆睁，瞪着桑落：“你娘是个贱人！你也一样！”
桑落上前一步，轻启唇瓣：“你难道一点都不奇怪？为何入宫之后，听不见鸡鸣声了？”
昭懿公主正胡乱骂着，听见这话，突然住了嘴，眼珠左右摇摆着张望。
漆黑的夜，黯淡无星。
是了，入夜了，自然不会有鸡鸣。
桑落微微摇头。
一名侍女低头捧着一面锃亮的银镜，快步上前，将那光洁的镜面直直对向昭懿公主。
镜中清晰地映出一张脸。
昭懿公主的呼吸骤然停止。
镜中人头发散乱，一绺绺银白的发丝黏在汗湿的额角脸颊。
那张精心修饰过的脸，此刻更像是被摔破了壳的鸡蛋，脂粉壳下的脸，皱巴巴的，像是被乱石砸过，或是被鸡爪子扒拉过。
一道一道，凌乱的皱纹。
显得格外诡异可怖。
“不……不可能……”她抢过银镜，死死抠着镜沿，凑到眼前。
她喃喃自语，眼中第一次浮现出真正的恐惧。
“啊——”
她尖叫起来，一声又一声。
完全不似人声的尖叫撕裂了皇宫的夜空。
像是一只掉入猎网的鹤，扑腾着翅膀，羽毛落了一地，叫得格外凄厉。
昭懿公主猛地挥臂，狠狠砸碎那面镜子。
铜镜落地发出刺耳的哐当声。
她却仿佛被抽干了所有力气，踉跄着后退，双手死死捂住自己的脸，不敢再看，也不敢让任何人再看。
“义母！”莫星河惊骇万分，再也顾不得其他，冲上前扶住她摇摇欲坠的身体。指尖触及她手臂的皮肤，那干枯粗糙的触感让他心头巨震。
又回来了。
那个佝偻的老妇，又回来了。
她不再是自己的义母。
是那个整日穿着黑斗篷的“孔嬷嬷”！
下意识地，他松开了她。
桑落清冷的声音再次响起：“公主既然通药理，我愿为公主解释一二。”
“‘鸡爪兰’——当然，公主更爱称它为‘魔星兰’，佐以他人精血入药，滋养己身，焕发容颜。可惜，天地造化，相生相克。它最畏怯、最见不得的，便是至阳至刚的鸡血。”
“你用那十八个少男少女的血肉为祭，强行扭转容貌，自以为天衣无缝，却不知这偷来的青春，一旦遇到克星，便如雪遇沸汤，一击即溃。”
昭懿公主浑身剧烈颤抖，捂着脸的手指缝隙里，传出她破碎嘶哑的喘息。
“至于那鸡鸣声……”桑落语气平淡，却带着一种掌控一切的从容，“本就是我安排的。每一次鸣叫，都是在告诉你，死期将至。”
“第一次鸡鸣，是颜如玉已掌握戍边军队。”
“第二次，是吕蒙将军假借出殡，直取京畿大营，掌控了吕家军。”
“第三次，是“朵朵红莲”的解药已经交给了颜如玉。大将军府内一切已布置妥当，只待你自投罗网。”
“而你在灵堂听到的那最后一次……”桑落看着昭懿公主气得白发黑发不住抖着，“是宫中隐患已除，喜子等人伏诛，圣人安然无恙。一切尽在掌握。”
“圣人亲自为饵，诱你入宫，莫星河为了留下后手，只能派遣心腹离宫策应，”顿了顿，桑落再说，“如今你们寡不敌众，恰如瓮中之鳖，自然再听不见鸡鸣之声了。”
见昭懿公主摇摇欲坠，桑落又轻飘飘地添了三个字：“你输了。”
“噗——”
一口暗红的鲜血猛地从昭懿公主口中喷溅而出，染红了她的手。她眼中的疯狂、怨恨、不甘尽数褪去，只剩下被彻底击垮后的灰败与绝望。
莫星河心中大惊。
他环视四周铁桶般的包围，愤怒已经将他彻底熔融。
他手握鹤喙锥，指向瘫软在地的昭懿公主，声音因愤怒而扭曲，再也不复往日恭敬：
“疯子！你这个彻头彻尾的疯子！全都被你这疯妇的私心毁了！若不是你执意要回来认这个贱种，我何至于落到这步田地！我的抱负，我的复国大业，鹤喙楼的根基，全都被你毁了！”
他双目赤红，对身边的黑衣人下令：“给我杀了她！”
黑衣人本能地动了，齐齐朝地上的昭懿公主出手。
太妃没想到这对母子还要自相残杀。连忙下令，护住昭懿公主。
莫星河趁乱飞身上了屋檐，速度之快，在黑夜中划过一道残影。
但他快，有人更快！
他身形刚动，一直紧盯着他的颜如玉早已洞悉其意图，冷声下令：“放箭！”
咻咻咻——！
数支弩箭破空而来，封死了他所有去路，逼得他硬生生止住冲势。他不得不回身挡箭，箭矢如雨，却精准地堪堪避过他的要害。
利箭入肉，将他的小腿钉在了廊柱之上。
鲜血如注。莫星河毕竟是鹤喙楼的孩子，他忍痛将箭矢拔出，却又被另一支箭穿过手臂。
趁着莫星河再要拔箭，颜如玉取过一把大弓，搭上箭，正要拉弓。
桑落清冷的声音响起：“我来瞄准。”
颜如玉长臂一张，环着她。
二人一红一绿，身影重叠。
男人拉满了弓，女人将箭矢瞄准。
嗡——
箭，呼啸而去。
莫星河惨叫起来。
鹤喙楼的孩子，从来不怕疼。可这一次完全不一样。
他疼得脸色发白，嘴唇青紫，不住哆嗦。
颜如玉看着怀里的人，忍不住摇头：“淘气。”
桑落耸耸肩：“职业病。”