张角的手指有节奏地轻轻敲击着虎皮边缘，那深邃的眼眸中闪烁着令人捉摸不透的光芒。帐内静谧得犹如一潭死水，唯有油灯偶尔发出的“噼啪”声，在这寂静中突兀地响起，仿佛是在为这压抑的氛围打着节拍。
“周明。”张角的声音冷不丁地打破了沉默，如古井中的深水，波澜不兴：“抬起头来。”
周明浑身一哆嗦，战战兢兢地缓缓抬起头，那只肿胀的右眼使得他的视线一片模糊。当他好不容易看清张角那双仿佛能洞察一切、直透人心的眼睛时，一股寒意从脊梁骨上猛地窜起，不由自主地浑身颤抖起来。
“大贤良师明鉴啊，小人实在是奉命行事……”周明的声音微弱得如同蚊蚋的低鸣，还带着明显的颤抖，每一个字都仿佛是从他那极度紧张的喉咙里挤出来的，生怕稍有不慎，说错一个字，便会立刻招来杀身之祸。
张角缓缓起身，身上那杏黄色的道袍在昏黄的灯光下泛着一层奇异而神秘的光泽，宛如流动的光影。他迈着沉稳的步伐，不紧不慢地踱步到周明面前，居高临下地俯视着这个狼狈不堪、满脸惶恐的世家家臣，那目光犹如实质的利箭，一下一下地在周明身上扫过，仿佛要将他内心的每一丝想法都看穿。
“各世家想保全宗祠和祖产？”张角的声音忽然变得温和起来，那语气就像是在与多年的老友闲聊家常一般：“倒也不是完全不可以商量。”
一旁的张曼成猛地转过头来，脸上那道刀疤随着肌肉的抽搐而扭曲，眼中燃烧着愤怒的火焰，满是不解与愤懑，大声吼道：“大贤良师！这些世家平日里无恶不作，鱼肉百姓，坏事做尽，对我们黄巾军更是用尽各种手段打压，无所不用其极，我们怎能轻易答应他们的条件！”
张角微微抬手，示意张曼成不要再说，而他的目光却始终没有离开周明，眼神中透着深深的审视与思索，缓缓说道：“不过，我又如何能相信崔琰不是在设下圈套呢？这些年来，你们世家在这方面的手段可是层出不穷啊。世家多年前就有假意投降，引诱义军进入埋伏圈，让义军遭受了惨重的损失；后来又暗中与官兵勾结，对我们进行围追堵截，无所不用其极。如今这一番说辞，叫我如何能轻易相信？”
周明听着张角的话，不禁咽了口唾沫，额头上的汗珠大颗大颗地滚落下来，几乎是带着哭腔，声音颤抖地说道：“各家主……家主们深知此次冒犯了大贤良师，心中惶恐不安，愿意以嫡子为质！以此来表明他们的诚意。”
帐内的众将听闻此言，纷纷露出惊讶的神色。波才微微眯起眼睛，若有所思地伸手摸了摸下巴，低声喃喃道：“这世家的嫡子，那可都是他们的命根子啊，竟然舍得送过来，看来这次他们是真的下了血本了。”
张角嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意：“哦？城内的各世家竟然舍得将嫡子送入我军中？这可真是太阳从西边出来了。说说看，他们除了送嫡子为质，还有什么别的诚意吗？”
“是的，为了更表诚意，各家主还愿将嫡长子送至大贤良师帐下听候差遣。”周明急忙补充道，脸上堆满了讨好的神色：“我崔家有不少子弟，对兵法颇为通晓，定可为大贤良师效力！若能得到大贤良师的收留，他们必定会为大贤良师肝脑涂地，在所不辞。而且，其他世家也都各有能人异士，必定能为黄巾军的大业贡献力量，添砖加瓦。”
张角微微点头，转身走回虎皮座位旁，缓缓坐下，手指轻轻抚着长须，做出一副认真权衡利弊的模样。实际上，他心中早已有了自己的决断——崔氏此举正中他的下怀，南楚世家门阀的实力，比起大燕来有过之而无不及，想要彻底铲除他们，绝不能操之过急。
如今黄巾军孤军深入，随时都可能面临着来自四方的围剿，根据陛下的旨意，还是要以稳扎稳打为主，在必要的时候再给他们致命一击。
“好。”张角突然猛地一拍桌子，声音坚定有力，在帐内回荡：“明日，我要看到崔浩出现在东门外。到时候，崔氏的私兵必须控制住东门，以举火为信号。若一切进展顺利，我可以保证各世家安然无恙，具体的细节就由各家的嫡子来对接……但若是有丝毫的差错，你们世家上下，都必将为今日的决定付出极其惨痛的代价！”
周明听了这话，如蒙大赦，连忙连连叩首，额头在地上磕得“砰砰”作响，声音带着几分激动与感激：“谢大贤良师开恩！小人这就回城复命！必定将大贤良师的话一字不差地传达给家主。”
张角微微颔首，看向张曼成道：“曼成，你送周先生出营，务必保证他的安全。如今他身负重要使命，绝不可有任何闪失。”
张曼成满脸的不情愿，嘴里嘟囔着：“这些人哪里值得我们这般礼遇……”但还是抱拳领命，伸手粗鲁地拽起周明，转身往外走去。
待二人离开大帐后，波才立刻凑到张角跟前，压低声音道：“大贤良师，锦衣卫送来的情报果然不假，南楚世家门阀，在云昌州府肯定是在暗地中谋划着什么。他们此次如此急切地求和，恐怕背后藏着更大的阴谋。”
张角眼中闪过一丝锐利的精光，沉声道：“正因如此，我们才要好好利用这个机会。传令下去，全军立刻进入备战状态，但表面上要做出粮草不济、疲惫不堪的假象。让他们以为我们已经是强弩之末，从而放松警惕，这样我们才能出其不意，攻其不备，配合那些世家的行动。”
张角冷笑一声，眼神中透露出一丝狠厉，“他们想利用我们，我们又何尝不是在利用他们呢？一时半会儿我们还不能和他们彻底翻脸，要借助各世家门阀的力量，以最快的速度拿下整个州府。然后，等我大燕南征之时，再……”说着，他做了个抹脖子的手势。
波才心领神会，脸上露出狰狞的笑容，应道：“属下这就去安排。定叫那些世家有来无回。”
帐外，夜色越发深沉了。军营中的火把一盏接一盏地渐次熄灭，只留下了一些必要的岗哨，在黑暗中散发着微弱的光。张角缓缓走出大帐，抬头仰望星空，只见东方的天际已经隐隐现出了一丝鱼肚白。
“天快亮了啊。”他喃喃自语，声音中带着一丝难以掩饰的期待，仿佛已经看到了黄巾军未来那无比辉煌的景象。
不远处，张曼成正怒气冲冲地往回走。看到张角，他加快脚步，大步上前，一脸的愤懑道：“大贤良师，为何要答应那崔琰的条件呢？这些世家没一个好东西！他们向来与我们为敌，这次肯定没安好心。”
张角微笑着拍拍张曼成的肩膀：“曼成啊，你可知钓鱼的时候最关键的是什么？”
张曼成一愣，挠了挠头，有些疑惑地说：“鱼……鱼饵？”
“正是。”张角轻笑一声，眼神中带着一丝睿智与从容：“钓鱼需要鱼饵，有了鱼饵之后，更重要的是要有耐心，不能只在乎一城一地的得失，有舍才有得啊。现在的我们实力还很弱小，还不是与他们彻底翻脸的时候。我们要以大局为重，先借助他们的力量来壮大自己，等时机成熟了，再将他们一网打尽。”
张曼成听了，皱眉思索了片刻，然后抱拳行礼道：“末将遵命。末将明白了，大贤良师深谋远虑，末将不该如此鲁莽行事。”
说罢，张曼成抱拳领命，转身大步离去。张角望着他那魁梧的背影，心中暗自叹息：这些新加入的将领虽然勇猛过人，但在谋略方面还是有所欠缺，还需要自己多费些心思啊。
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郡城内，一座不起眼的宅院地下，烛火在密不透风的石室中摇曳，将四个人的影子拉得老长，扭曲地投射在青砖墙上，好似张牙舞爪的鬼魅。
崔琰的手指轻轻敲击着檀木桌面，那节奏不紧不慢，竟与城外张角的战鼓如出一辙。他眼角余光不着痕迹地扫过其他三位家主——卢家的卢毓、郑家的郑浑、王家的王泽。只见三人面色凝重，目光闪烁不定，显然各怀心思，都在等他率先开口。
“周明回来了。”崔琰声音低沉沙哑，仿佛一把钝刀，正慢慢割开这令人窒息的沉默。
话音刚落，石室暗门“吱呀“一声缓缓打开，周明脚步踉跄地跌了进来。他的右眼高高肿起，几乎睁不开，脸上还带着未干的血迹，狼狈至极。一进来，他便扑通一声重重跪倒在地，声音带着几分激动与急切：“家主，张角...张角答应了！“
卢毓猛地从座位上站起身来，动作太过急促，以至于锦袍的下摆带倒了一旁的茶盏，问道：“他真肯接受质子？”
“是的。”周明艰难地咽了口唾沫，似乎在努力平复自己紧张的情绪，而后继续说道：“张角说...若一切进展顺利，可保各家平安无事；若有任何差池...”说到此处，他微微停顿，眼神中闪过一丝不易察觉的畏惧。
“好个妖道！”郑浑忍不住冷笑一声，山羊胡须因愤怒而微微颤动：“真以为自己是什么了不起的人物，不过就是个聚众闹事的贼寇罢了！”
崔琰抬手，示意郑浑噤声，眼中闪过一丝锐利的精光，宛如黑暗中陡然亮起的寒星，让人不寒而栗：“张角还提出了什么条件？”
“除了质子...还要各家私兵控制东门，并以举火为号。”周明额头紧紧贴地，声音中带着几分忐忑：“小人...小人擅自做主，说各家嫡子都精通兵法，可为黄巾效力...至于其他合作细节，待破城之后再行商议。”
“你做得对。”崔琰突然露出一抹笑容，那笑容冰冷刺骨，仿佛让这石室的温度都瞬间骤降了几分：“正合我意。”
王泽眉头紧锁，满脸忧心忡忡之色：“崔公，当真要送出嫡子？万一...万一张角背信弃义，那咱们的嫡子可就性命堪忧了啊。”
“舍不得孩子套不着狼。”崔琰从袖中缓缓抽出一封信函，轻轻放置在桌上，神色凝重无比：“刚收到的消息，朝廷援军被另一支起义军阻挡在青河渡口，至少十日才能抵达……”
卢承倒吸一口凉气，脸上写满了震惊与无奈：“十日？黄巾军三日便可破城，咱们暗中资助的人马与之相比，实在是微不足道，哎，可惜了那些投入的资源。”
“计划赶不上变化，所以我们必须自救。”崔琰指尖轻点着信函，目光坚定如铁：“张角要质子，我们给；要东门，我们让。但你们都要记住——”
他缓缓环顾三人，声音如刀般锐利，仿佛能穿透人心：“这绝非投降，而是请君入瓮，这本就是我们计划中的一部分，只不过这人选稍有偏差，不过那些泥腿子终究难成大器，终究逃不出我们的掌控，想要拿捏他们，无非是多费些心力罢了。”
郑浑眼中闪过一丝恍然，微微点头：“崔公所言极是...张角虽看似势力庞大，但到底难登大雅之堂，只要咱们谋划得当，必定能掌控局势。”
“黄巾军入城之后，届时咱们如此这般……”崔琰慢条斯理地说着，嘴角勾起一抹充满算计的弧度，“届时我们以'保境安民'为名，佯装屈服于黄巾军的淫威之下，如此一来，在朝廷那边，我们便是忍辱负重、卧薪尝胆的忠臣。如此，不论城中局势如何变幻，咱们都能立于不败之地。”
“至于各家私兵...”崔琰从怀中取出一张城防图，缓缓摊开在桌上，眼神中透露出一股成竹在胸的自信：“我们的人只需控制东门内侧，待黄巾军主力入城后，佯装抵抗一二。既能让黄巾军觉得我们配合默契，又不至于真的与他们拼死相搏，保存咱们的实力才是重中之重。”
郑浑突然阴恻恻地笑了，眼中闪过一丝阴狠：“让黄巾军和官府守军狗咬狗，试探一下他们的实力。看看这所谓的黄巾军究竟有多大能耐，也让朝廷明白，咱们在这城中周旋是何等不易。”
四人目光交汇，心照不宣地笑了。此时，石室中的烛火突然剧烈摇晃起来，将四张贪婪的面孔映得忽明忽暗，仿佛是隐藏在黑暗深处的恶魔，正在精心谋划着一场惊天的阴谋。
“具体该如何行动？”卢承压低声音，脸上满是谨慎之色。
崔琰展开城防图，手指在图上轻轻点了点，有条不紊地说道：“今日夜里，各家私兵扮作买守卫军，设法接近东门，混入更夫队伍中解决哨塔，悄无声息地控制住东门的防御；卢家死士负责点燃信号火，向黄巾军传递入城信号。一切行动务必小心谨慎，绝不可出半点差错。”
郑浑似乎突然想起了什么，脸色微微一变：“对了，黄巾军中那个张曼成似乎对我们敌意颇深。若是他从中作梗，恐怕会坏了大事。”
“无妨。”崔琰摆摆手，神色镇定自若：“黄巾军中有人通过中间人表示愿意与我们合作。黄巾军内部并非铁板一块，只要咱们善于利用他们之间的矛盾，张曼成掀不起什么风浪。”
四人又商议了半个时辰，直至更夫敲响三更。崔琰最后环视众人，目光中满是决绝：“诸位，成王败寇，在此一举。记住，这张角，在我们的计划完成之后，若是识趣，乖乖听咱们摆布，那自然相安无事；否则，到时候他就是摇尾乞怜的丧家之犬，任我们处置。”
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石室内的烛火突然爆出一个灯花，“啪“的一声在寂静中格外刺耳。崔琰脸上的笑容愈发深刻，眼角的皱纹里藏着刀锋般的冷光。他缓缓从袖中又掏出一封火漆密信，指尖在信封上轻轻摩挲。
“诸位，还有一桩喜事。“崔琰的声音忽然拔高了几分，眼中闪烁着近乎残忍的愉悦：“你们可曾收到消息？皇帝的左膀右臂，暗夜司北司首赵杰那狗杂种，在北燕的各项计划遭到锦衣卫的破坏，犹如丧家之犬，这是想捂都捂不住，其不少计划接连失败，引得朝堂之上弹劾不断。这可真是一大喜事！”
“什么？“郑浑猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都跟着一颤，山羊胡须剧烈抖动，眼中满是难以置信与惊喜：“那阉货也有今日？他平日里仗着皇帝的恩宠，在朝堂上作威作福，打压异己，坏事做尽，没想到竟也会有计划失败的时候，真是大快人心！”
卢毓阴沉的脸上首次露出快意，微微抬起头，像是在感慨命运的无常：“老天有眼！这赵杰坏事做绝，早就该遭报应了。这些年，他在朝中编织势力，陷害忠良，无数正直之士都毁在他的手上。如今他计划受挫，也算是天理循环。”
王泽更是直接站了起来，一向沉稳的他此刻眼中燃烧着仇恨的火焰，双手不自觉地握紧成拳，关节处泛出青白之色：“哼，这个赵杰，我与他仇深似海。他为了排除异己，诬陷我王家通敌叛国，害得我王家一支脉上下几十口人，死的死，散的散。今日听到他的噩耗，实在是痛快！”
崔琰冷眼看着三人失态的表现，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。他慢慢展开密信，声音如毒蛇吐信：“据可靠消息，赵杰在北燕布局多年的计划，损失了多名高级密探。皇帝震怒，当庭掷砚，砸得他头破血流。”
“活该！“郑浑咬牙切齿，眼中恨意翻涌：“这阉党仗着皇帝宠信，这些年残害了多少忠良！新仇旧恨不知多少，去年我郑氏在河东的盐引，就是被他一句话夺走的！我郑氏支脉家族在河东经营盐引多年，耗费了多少心血，就因为他一己私欲，瞬间化为乌有。这笔账，我一直记着！”
石室内的空气仿佛被仇恨点燃，四人的影子在墙上扭曲变形，如同张牙舞爪的恶鬼。崔琰等众人情绪稍平，才轻咳一声：“所以我说，这是天赐良机，等我们解决了这方之事，再慢慢配合主家，收拾那些阉党。赵杰不过是阉党的头目之一，背后还有其他势力。我们切不可因一时之快而乱了分寸，需得从长计议，逐步瓦解他们的势力。”
四人相继离开密室，崔琰走在最后。他吹灭蜡烛的瞬间，石室陷入一片漆黑，只有他阴冷的声音在黑暗中回荡：“赵杰...总有一天，我要你血债血偿。我定会让你为你所做的一切付出惨痛的代价，让你求生不得，求死不能。”
(本章完)