宴会前夕，暮色如纱般缓缓笼罩皇宫，慈安殿后的花园在朦胧中更添几分神秘。
蜿蜒小径旁，繁花在暮色里轻轻摇曳，偶尔有晚归的鸟儿掠过莲池，惊起圈圈涟漪，打破了后宫表面的静谧。
王紫嫣、冷凝曦、叶萱萱三人自幼相伴长大，情谊深厚。如今一同待在宫中，即将成为皇帝的妃子。
此刻，她们相聚在庭院深处一座精巧的六角凉亭中，周围垂柳依依，半掩着凉亭。
月光如水，轻柔地洒在青石小径上，给整个庭院披上了一层银辉，少女三人围坐在石桌旁。
“这宫里的规矩实在是多得让人喘不过气来！”王紫嫣眨着那双水汪汪、无辜的大眼睛，率先抱怨起来。
她轻轻叹了口气，美目中满是无奈：“每日晨起梳妆，从挑选发饰到描眉点唇，都要按照严格的步骤来，稍有差错，嬷嬷们就唠叨个没完，感觉耳朵都快被说穿了。”说着，她伸手揉了揉耳朵，仿佛嬷嬷们的唠叨还在耳边回响。
冷凝曦也跟着点头，她优雅地拿起一块点心，咬了一口，却没尝出什么滋味，“是啊，连走路的姿势、说话的语气都有讲究。每走一步都得想着‘莲步轻移’，每说一句话都要斟酌用词，我觉得自己都快被这些规矩束缚得不会正常行动了，好像变成了提线木偶。”她放下点心，轻轻转动着手中的茶杯，眼神中透露出一丝疲惫。
叶萱萱眨了眨灵动的眼睛，调皮地说：“我最受不了的就是那些礼仪课，一站就是好几个时辰，腰都快断了。而且还要反复练习万福礼、叩拜礼，真不知道什么时候是个头。”她一边说，一边夸张地扭了扭腰，惹得王紫嫣和冷凝曦笑出了声。
“今日可算有的空闲了！”王紫嫣一改往日端庄形象，将绣鞋随意踢到一边，赤脚踩在冰凉的石板上，长舒一口气：“那些嬷嬷们再念叨下去，我的耳朵都要起茧子了。”她伸展着双腿，感受着石板的凉意，仿佛要把多日来的压抑都释放出来。
叶萱萱掩嘴轻笑，眼角眉梢都舒展开来：“紫嫣妹妹，你这般模样若是让教习嬷嬷看见，怕是要罚抄《女诫》一百遍了。”
“怕什么，这儿又没外人。”王紫嫣满不在乎地摆摆手，顺手将发髻上的金钗取下，任由青丝如瀑垂下：“你们不知道，我今早为了学那个‘莲步轻移’，脚踝都快扭断了！”她抬起脚，揉了揉脚踝，脸上露出委屈的表情。
“噗——”一旁的冷凝曦突然喷出一口茶水，慌忙用袖子擦拭，“抱歉抱歉，实在没忍住。紫嫣你那‘莲步’走得跟鸭子似的，教习嬷嬷脸都绿了。”
“冷！凝！曦！”王紫嫣抄起一个绣花靠枕就砸了过去，冷凝曦笑着左躲右闪，两人闹作一团。
叶萱萱看着两位闺中密友打闹，连日来的紧张情绪终于缓解了些。她轻轻抚摸着太皇太后赐予的玉镯，那温润的触感让她心中微微一动，目光却不由自主飘向御书房的方向。那里，是她未来夫君所在的地方，虽然从未真正接触过，但关于他的一切都让她心生好奇与期待。
“哎哟，咱们准皇后这是想陛下了？”王紫嫣眼尖，立刻凑过来打趣，脸上带着狡黠的笑容。
“胡说什么！”叶萱萱耳根瞬间红透，像被踩了尾巴的猫儿：“我、我只是在想......”
“在想陛下此刻在做什么？”冷凝曦也加入调侃，平日里冷若冰霜的脸上罕见地露出狡黠笑容：“听说陛下昨日又命人往慈安殿送了一批江南进贡的绸缎？某些人可真有福气~哼！”
叶萱萱羞得恨不得找个地缝钻进去，正欲反驳，忽听亭外传来一阵银铃般的笑声。
“好热闹呀！可算找到你们了！”
众人回头，只见一位身着异域服饰的少女蹦蹦跳跳地跑来，她身上的火红色骑装在月光下格外醒目，腰间缀满的银铃随着她的步伐叮当作响，仿佛奏响了欢快的乐章。她身后跟着个银发如雪的娇小身影，那便是沐灵霜，正乖巧地跟在后面。
“阿依娜？沐姑娘？”叶萱萱连忙起身相迎，脸上带着惊喜的笑容。
西越公主阿依娜毫不客气地挤进凉亭，一屁股坐在石凳上：“可憋死我了！你们中原规矩也太多了，连笑都不能露齿！这哪是人过的日子，在我们西越，姑娘们可自由了！”她一边说，一边夸张地张开嘴巴大笑，露出一口洁白的牙齿。
沐灵霜则乖巧地向众人行礼，银发在月光下泛着珍珠般的光泽：“打扰各位姐姐了。方才在御花园遇见阿依娜公主，她说想找你们玩，我便带她来了。”
“来得正好！”王紫嫣热情地拉过沐灵霜的手：“快坐下。”
阿依娜好奇地眨着大眼睛：“你们中原女子平日都做些什么消遣？在我们西越，姑娘们可以骑马射箭，和心仪的男子对歌，哪像这里，连走路都要数着步子！”她一边说，一边比划着骑马射箭的动作，眼中满是骄傲。
“真的吗？”叶萱萱眼中闪过一丝向往：“你们不用学《女诫》？不用背《内训》？”
“那是什么？能吃吗？”阿依娜一脸茫然，逗得众人哄堂大笑，笑声在凉亭中回荡，惊起了栖息在柳树上的鸟儿。
沐灵霜抿嘴轻笑：“我也听说过宫规森严。这几日跟着嬷嬷学礼仪，可算领教了。每一个动作、每一句话都有严格的要求，真是让人头疼。”
“别提了！”王紫嫣夸张地捂住心口：“你们知道最可怕的是什么吗？是那个‘笑不露齿’！我天生爱笑，这几日憋得脸都僵了！”说着，她做了个夸张的咧嘴表情，又强行用手捂住嘴巴，那滑稽的模样惹得阿依娜拍手叫好。
“听闻你们西越女子真的可以和男子对歌？”冷凝曦难得露出好奇神色，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，似乎在想象那种自由浪漫的场景。
“何止对歌！”阿依娜兴奋地手舞足蹈：“我们还有‘抢婚’的习俗呢！若是两情相悦，男子可以直接把喜欢的姑娘抢回家！要是姑娘看对了眼，也能主动出击！”
“天呐！”几位闺秀同时惊呼，脸上写满了不可思议。在她们的认知里，婚姻从来都是父母之命、媒妁之言，这般大胆自由的恋爱方式，简直闻所未闻。
“这...这成何体统...”叶萱萱喃喃道，可眼底却闪过一丝不易察觉的艳羡。她想象着自己能像西越女子那样勇敢地追求爱情，心中不禁涌起一股莫名的悸动。
阿依娜不以为然地摆摆手：“有什么不好？喜欢就是喜欢，何必遮遮掩掩？我看你们那位陛下就很不错，英俊又威武，要是放在我们西越，早被姑娘们抢破头了！”
“阿依娜！”叶萱萱羞得差点跳起来，手中的团扇“啪“地掉在地上。她的脸颊绯红，心跳也不由自主地加快了。
“哈哈哈，萱萱姐害羞了！”王紫嫣坏笑着捡起团扇：“说起来，姐姐见过陛下几次了？觉得陛下私下是什么样的人？”
叶萱萱绞着手中的帕子，声音细如蚊呐：“就...就远远见过两次背影...话也没说过...”
“什么？！”众人异口同声，脸上满是惊讶。在她们看来，即将成为皇后的叶萱萱，应该与陛下有过不少接触才对。
“哎呀我的皇后娘娘，都要成婚了，居然还没说过话？”阿依娜瞪大眼睛：“这在我们西越简直不可想象！成婚前至少要相处三个月呢！”
冷凝曦若有所思：“陛下日理万机，想来也是无奈。处理不完的奏折，开不完的朝会，能抽出时间见一面都实属不易，萱萱姐还是皇后，想必宫规比我们更多更严。”
“那也不能这样啊！”王紫嫣义愤填膺：“萱萱，姐你得主动些，我可是听戏文上说，皇后娘娘可是要独冠六宫的人，以后管理后宫，和陛下相处的机会多着呢，总得先熟悉起来。”
“我...我怎么主动...”叶萱萱羞得把脸埋进手掌：“难道要我像西越女子那样去‘抢’陛下不成...”
“有何不可！”阿依娜豪迈地一拍石桌：“我教你几招！首先，你要直视他的眼睛，让他感受到你的勇气和热情；然后，主动和他说话，聊些有趣的话题，比如你喜欢的诗词、花草......”她一边说，一边比划着，仿佛自己就是那个在传授恋爱秘籍的高手。
正当阿依娜手舞足蹈地传授“抢夫秘籍“时，凉亭外突然传来一阵窸窣声。众人警觉地回头，只见灌木丛后闪过一抹明黄色衣角。
“陛、陛下？！”叶萱萱瞬间僵直了身子，脸色由红转白。她脑海中一片空白，满是慌乱，不知道自己刚才那些话有没有被陛下听到。
众人手忙脚乱地整理衣冠，王紫嫣更是慌得把绣鞋穿反了，却浑然不觉。只有阿依娜依旧泰然自若，甚至探头张望：“咦？没人啊，萱萱姐你是不是眼花了？”
叶萱萱长舒一口气，整个人瘫软在石凳上：“大、大概是风吹的...”她的心跳久久无法平静，手指无意识地揪着裙摆。
“哎呀，看把你吓的。”王紫嫣拍拍胸口，忽然神秘兮兮地压低声音：“说起来，你们知道吗？听说陛下小时候可调皮了，曾经把礼部老尚书的胡子编成辫子！”
“真的假的？”沐灵霜惊讶地捂住嘴，眼中满是好奇。很难想象那个威严的皇帝，小时候居然如此调皮捣蛋。
“千真万确！”冷凝曦难得地加入八卦：“我父亲在兵部任职，听老臣们说，陛下幼时还偷偷养过一只小狼崽，藏在自己的寝宫里呢！后来小狼崽长大了，在宫里乱跑，可把大家折腾坏了。”
叶萱萱听得入神，脑海中不禁浮现出一个顽皮可爱的小皇子形象，与她想象中威严的皇帝截然不同。那个在皇宫里肆意玩耍、充满活力的小男孩，和如今肩负着天下重任的帝王，仿佛是两个世界的人。
“你们中原皇帝真有趣。”阿依娜托着腮帮子：“我们西越王从小就要学习驯鹰猎狼，训练各种生存技能，哪有这般童趣。”她的语气中带着一丝羡慕，在她看来，中原皇帝的童年虽然调皮，但却充满了欢乐。
“陛下如今可严肃了。”王紫嫣叹了口气，美眸有些哀伤，再也不是小时候跟在自己后面的鼻涕虫了：“上次宫宴上，我远远瞧见，那气场吓得我都不敢抬头。一举一动都透着威严，让人不敢靠近。”
叶萱萱轻轻抚摸玉镯，若有所思：“或许...他只是把那个调皮的自己藏起来了...被这皇宫、被这江山社稷藏起来了。”她的声音轻柔，带着一丝惋惜，仿佛能感受到皇帝心中的无奈。
一阵微风拂过，吹落几片花瓣，飘落在石桌上的茶盏里。众人一时无言，各自想着心事。庭院里安静了下来，只有微风轻拂树叶的沙沙声，仿佛在诉说着深宫的秘密。
“哎呀，光顾着说这些了！”冷凝曦突然从袖中掏出一个小布包：“看我带了什么好东西！”她的脸上带着得意的笑容，仿佛藏着什么宝贝。
布包展开，竟是几块精致的桂花糕，糕点上点缀着细碎的桂花，散发着诱人的香气。
“凝曦！你居然偷藏点心！”王紫嫣瞪大眼睛：“说好的‘冷面女将军呢？没想到你也有这么可爱的一面。”
冷凝曦难得地红了脸：“我...我没吃饱...而且这桂花糕实在太香了，没忍住就藏了几块。”她低着头，像个做错事的孩子。
众人笑作一团，纷纷伸手去拿。叶萱萱接过一块，小口品尝着甜糯的糕点，桂花的清香在口中散开。这一刻，所有的烦恼和担忧都暂时被抛在了脑后，她忽然觉得，或许这深宫生活，并没有想象中那么可怕。有这些知心好友相伴，再枯燥的日子也能变得有趣起来。
王紫嫣眨巴着大眼睛，既期待又害怕的说道：“大婚在即，姐姐第一个跟陛下拜堂，定是最美的新娘子！到时候整个皇宫都会被你的光彩照亮。”
“紫嫣！”叶萱萱又羞红了脸，轻轻捶了一下王紫嫣的肩膀。她的心中既期待又紧张，想象着大婚那天的场景，心跳不禁加快。
“说起来。”沐灵霜好奇地问：“各位姐姐妹妹大婚礼服试得如何了？我还没开始试呢，心里有些忐忑。”
叶萱萱眼中闪过一丝光彩：“早已试了，袆衣，绣工精美绝伦，上面绣着龙凤呈祥、百花争艳的图案，一针一线都透着华贵。就是...太重了，穿一会儿脖子就酸。那衣服上缀满了珍珠宝石，沉甸甸的，行动都不方便。”
“我帮你揉揉！”阿依娜热情地跳起来，不由分说按住叶萱萱的肩膀：“我在西越学过按摩，可舒服了，保证能让你轻松不少。”她的手法虽然有些生疏，但却十分认真。
“哎哟！轻点！”叶萱萱惊呼，随即忍不住笑出声来。凉亭里又充满了欢声笑语，这笑声打破了后宫的寂静，也驱散了她们心中的阴霾：“也不知成婚后，我们还有没有这样聚在一起的日子？”
沐灵霜温婉地笑着，给众人斟了杯茶：“既入了这宫，也只能慢慢适应了。不过咱们姐妹聚在一起，倒也能解些闷儿。”她一身素色衣裳，淡雅如兰，气质出尘。
王紫嫣突然凑近众人道：“你们可听说了，今日宫里摆庆功宴，宴请了各国使节。也不知陛下与那些使节都说了些什么，有没有发生什么有趣的事儿。”
冷凝曦眼睛一亮：“我也好奇呢！听说有不少异域美人进殿献宝，也不知陛下有没有多看两眼。”说罢，她掩嘴轻笑。
叶萱萱拍了下手：“要是咱们也能去瞧瞧就好了，肯定热闹非凡。”
夕阳西下，余晖洒在凉亭上，为整个庭院镀上了一层金色。凉亭里的笑声随风飘散，在皇宫的上空回荡。在这一刻，她们不是即将入宫的妃嫔，不是肩负政治联姻的贵女，只是一群正值妙龄的少女，分享着彼此的秘密与憧憬，尽情享受着这难得的轻松时光。
当远处传来宫女寻人的呼唤时，众人这才依依不舍地起身。王紫嫣重新盘起发髻，整理好衣裙，恢复了大家闺秀的端庄模样；冷凝曦也收起了脸上的笑容，重新变回了冷若冰霜的大家闺秀；叶萱萱也整理好衣冠，变回了那个端庄优雅的准皇后。
“明日还在这里碰头？”阿依娜眨眨眼，小声提议，眼中带着期待。
叶萱萱看了看左右，轻轻点头，嘴角却忍不住上扬：“好，我...我带些蜜饯来。听说御膳房新做的蜜饯酸甜可口，咱们好好尝尝。”
几位姑娘相视一笑，各自离去。叶萱萱走在最后，回头望了眼沐浴在夕阳中的凉亭，心中某个角落，悄悄绽放出一朵小小的希望之花。她期待着明天的相聚，也期待着未来未知的生活，或许在这深宫里，也能找到属于自己的幸福。
(本章完)