就在新币推行渐入佳境之时，盗跖带来了一个令人意外的消息。
“殿下，属下查到，约在孔府被围前三日，有一艘来自辽东方向的商船在琅琊港短暂停靠，卸下了一批皮货后便迅速离开。时间点与蒯彻失踪极为吻合。”
盗跖禀报道。
“据码头力夫说，那艘船吃水颇深，不像只装了皮货，而且船上护卫个个精悍，不像寻常商旅。”
“辽东？”
孟安目光一凝。
辽东乃燕国故地，地处偏远，与齐地素来商贸不多。
“可查到船名或归属？”
“船名‘海东青’，登记的是辽东一个名不见经传的小商会。属下已派人前往辽东核实，但需要时间。”
“海东青……蒯彻……”
孟安沉吟着。
“他若真从海路逃脱，去辽东意欲何为？那里并非繁华之地，也非交通枢纽。”
盖聂在一旁缓缓道：“辽东背靠群山，面朝大海，地广人稀，易于隐匿。且与匈奴、东胡接壤，形势复杂。”
孟安走到地图前，手指从琅琊划向辽东，又从辽东指向更北方广袤的草原和神秘的朝鲜半岛。
“或许，他的目标并非辽东本身，而是以辽东为跳板……联系匈奴？或是通往更遥远的未知之地？”
这个发现让蒯彻的逃脱蒙上了更深的阴影。
他的图谋，可能远超齐地，甚至关乎帝国的北疆安危。
就在孟安思索蒯彻动向时，来自咸阳的又一封密信由陈平亲笔所书，通过特殊渠道送达。
信中，陈平的担忧更加具体：“……殿下，夜郎王（扶苏）近日常与身边一名为‘玄机先生’的幕僚密谈。”
“此‘玄机先生’来历不明，学识渊博，尤擅鼓动人心。近日巴蜀之地，有童谣流传，曰‘扶苏仁，天下归；咸阳远，政令违’。此等流言，恐非空穴来风。”
“虽无实据表明夜郎王有异动，然其‘仁厚’之名被有心人利用，裹挟民意，不得不防。臣已加派耳目，然巴蜀山高路远，恐鞭长莫及。殿下在齐地之事若了，或需早做绸缪……”
“玄机先生……童谣……”
孟安放下密信，眼神锐利。
这手段，与蒯彻在齐地搅动风云何其相似！
难道这背后，是同一股势力在操纵？
他们一边在齐地利用孔氏，一边在巴蜀蛊惑扶苏，其目的究竟是什么？
压力从四面八方涌来。
东有蒯彻逃匿，海路不明，西有扶苏被裹挟，隐患暗生。
真的是好麻烦。
不过，孟安并未慌乱。
他深知，越是如此，越需冷静布局，稳住基本盘。
他首先回信陈平，令其继续严密监视夜郎动向，并设法查清“玄机先生”底细。
同时建议萧何，可考虑派遣一位得力干将，以巡视地方或督办某项事务为名，前往巴蜀，就近观察，稳定局势。
其次，对于齐地，他加紧了整合步伐。
利用抄没的孔氏财富，一方面继续大力支持巨舰工程，另一方面开始筹建一支直接隶属于太子府的“东海水师”。
由虞子期、钟离昧兼任统领，招募熟悉水性的士卒，操练海战，目标直指未来掌控海权，并追查蒯彻及神秘势力的海上线索。
对于内政，他借新币推行和盐政革新之机，大力提拔了一批有才干、忠于朝廷的官吏。
逐步替换掉那些与地方豪强牵连过深的旧吏，并将田薇、王仰等投诚者牢牢绑在自己的战车上，给予实权，使其成为治理齐地的重要助力。
“盖先生，”
部署完一切，孟安对盖聂道。
“齐地大局初定，但暗流未息。蒯彻下落不明，扶苏那边隐患犹存。”
“欲在稳定齐地之后，或西巡夜郎，或北巡边关，届时，还需先生护卫周全。”
盖聂拱手：“聂随时听候殿下差遣。”
孟安走到窗边，望着西方。
心中疑惑不已，章邯到底在干什么？
他负责监控着扶苏，但是这其中到底是发生了什么？
……
夜郎王城，坐落于群山环抱的一片坝子之中，潮湿的空气里常年弥漫着泥土与草木腐烂的气息，以及一丝若有若无的、属于边陲之地的躁动与不安。
章邯率领的三千秦军锐士，便驻扎在王城五里外一处地势略高的营寨内。
营垒森严，旌旗招展，与远处那座融合了巴蜀风格与当地蛮族特色的王宫遥遥相对，形成一种微妙的平衡与对峙。
章邯身披常甲，按剑立于营中最高的了望塔上。
他面容刚毅，眼神如鹰隼般扫视着王城方向。
当初，孟安将监控扶苏、稳定夜郎的重任交予他，他不敢有丝毫懈怠。
扶苏公子，这位长公子，性情仁弱敦厚，与陛下的雄才大略截然不同。
将他封于这烟瘴之地，明为封王，实近流放，其中深意，章邯岂能不知？
他既要确保扶苏安分守己，又不能过于逼迫，以免落人口实，这其中的分寸拿捏，最是耗费心神。
然而。
近月来，这种脆弱的平衡被一个突如其来的变数打破了那位自称“玄机先生”的幕僚。
此人出现得极其突兀，仿佛是从云雾深处走出的幽灵。
约莫四十上下年纪，面容清癯，肤色带着一种不见日光的苍白，三缕长须修剪得一丝不苟。
他身着素色黑袍，步履从容，眼神深邃得令人心悸，仿佛能一眼看穿人心底的隐秘。
他自称乃避世隐士，感念扶苏仁德，特来辅佐。
扶苏本就渴望贤才，见其谈吐不凡，学识渊博，尤擅引经据典、剖析时势，顿时引为臂助，几乎到了言听计从的地步。
章邯凭借军人的直觉，第一时间便对此人产生了极大的警惕。
他尝试过多种方法调查其底细：派精干斥候跟踪，却发现对方如同泥鳅般滑不留手，总是在错综复杂的街巷或茂密的山林中失去踪迹。