何雨柱挎着饭盒往院外走，心里那股子得意劲儿被陆佳的话泼了盆冷水，像被针扎破的气球，慢慢瘪了下去。他心里头憋着气，既气陆佳扫了他的兴，又隐隐觉得她说得在理——顾南那家伙，论技术在轧钢厂没人能比，论人缘，车间里的老工人提起他都竖大拇指，连厂里的书记见了都客客气气的。真要论起根基，李副厂长怕是还真未必能压过他。
他踢着脚下的小石子，越想越觉得窝火。自己好不容易才傍上李副厂长这棵“大树”，正盼着能跟着飞黄腾达，陆佳这话无疑是在告诉他，这棵树未必靠得住。可话又说回来，陆佳向来比他心思细，考虑得也长远，她说的“凡事留一线”，不是没道理。
走到胡同口，冷不丁瞧见秦淮茹正站在墙角的老槐树下，手里攥着个布包，眼神直往这边瞟。何雨柱心里“咯噔”一下，不用问也知道，她准是为了棒梗的事来的。
秦淮茹见他过来，连忙迎上去，脸上堆着笑：“柱子，上班去啊？”
“嗯。”何雨柱含糊应了一声，脚步没停，心里却在盘算怎么应付。他现在一门心思扑在厂里的事上，哪有功夫管贾家的麻烦？可真要翻脸不认人，又怕落个忘恩负义的名声。
“柱子，”秦淮茹快步跟上他，声音压得低低的，“棒梗那事……你看能不能再想想办法？孩子还小，真要是下乡了，我这当妈的实在放心不下。”
何雨柱皱起眉，加快了脚步：“嫂子，不是我不帮，实在是这事儿难办。厂里的名单都快定了，我就是个厨子，人微言轻的……”
“我知道难办，”秦淮茹紧跟着他，眼里泛起红丝，“可你跟李副厂长走得近啊，你帮着求求情，说不定他一句话就管用了。算我求你了，柱子，就当看在以前的情分上……”
何雨柱被缠得没办法，心里又想起陆佳的话，索性停下脚步，叹了口气：“嫂子，不是我不帮，是真帮不上。李副厂长现在正忙着跟顾南较劲呢，哪有功夫管这档子事？再说了，棒梗那事是顾南点的头，真要让李副厂长插手，不就等于明着跟顾南对着干吗？这节骨眼上，不合适。”
他这话半真半假，既推托了责任，又透着点“我也有难处”的无奈。
秦淮茹脸上的血色瞬间褪了下去，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。她知道何雨柱说的是实情，可一想到棒梗可能要去下乡，心就像被揪着一样疼。
何雨柱看她这副模样，心里也有点不落忍，可转念一想，自己现在的处境本就微妙，要是再掺和贾家的事，惹得顾南不快，真等顾南成了气候，自己哭都来不及。他咬了咬牙，从口袋里摸出几张粮票塞给秦淮茹：“嫂子，这你拿着，给孩子买点吃的。别的忙我是真帮不上了，你多担待。”
说完，他怕秦淮茹再纠缠，转身就往公交站走，脚步匆匆，像是身后有什么在追似的。走了老远，他回头看了一眼，见秦淮茹还站在槐树下，身影在晨雾里孤零零的，心里莫名地有点不是滋味。
罢了罢了，人不为己天诛地灭。何雨柱甩了甩头，把那点莫名的情绪抛到脑后。现在最重要的是保住自己，可不能因为贾家的事，把自己搭进去。顾南那边，能不得罪，还是尽量别得罪吧。
何雨柱推开门，拎着饭盒刚要往轧钢厂走，眼角余光一扫，正瞥见顾南站在胡同口锁自行车。晨光落在顾南肩上，把他的影子拉得笔直，那副不疾不徐的样子，看得何雨柱心里莫名憋着股劲儿。
他最近跟李副厂长走得近，厂里大小事李副厂长总爱找他念叨两句，一来二去，他自觉腰杆硬了不少，见了顾南这副“不食人间烟火”的模样，就想上前说几句酸话，比如“顾副厂长真是勤勉，天天比鸡起得还早”。可没等他把这话酝酿好，顾南像是压根没看见他似的，锁好车径直转身，迈开长腿往厂子里走，连个眼角的余光都没给他。
何雨柱张了张嘴，到了嘴边的话又硬生生咽了回去，喉咙里跟卡了根鱼刺似的。他心里暗骂一句“神气什么”，不就是个副厂长吗？真当自己是多大的官了？可人家根本不理会，他总不能追上去拽着人家胳膊掰扯吧？只能悻悻地撇撇嘴，自认没趣，闷头往前走。
刚挪了两步，就瞧见秦淮茹缩在墙角的老槐树下。她穿着件洗得发白的蓝布褂子，手里还攥着块抹布，看那样子，显然是在那儿等了好一阵子，眼神直勾勾地盯着胡同口，跟盼星星盼月亮似的。可当她看见顾南的身影时，眼神明显闪了一下，像是有点怵，随即又定了定神，脸上堆起几分讨好的笑，快步迎了上去。
“顾副厂长，您上班去啊？”秦淮茹的声音透着几分小心翼翼，跟平时在院里咋咋呼呼的样子判若两人，“关于棒梗那事，您看……能不能再通融通融？孩子还小，刚十三，肩不能扛手不能提的，真去了乡下挣工分，怕是扛不住那苦……”
顾南停下脚步，眉头微蹙，目光落在她脸上，语气平静却带着不容置喙的坚决：“秦姐，我上次就跟你说过，这事不是我能说了算的。下乡是国家政策，厂里按规定走流程，档案都已经报上去了，我没有权力插手。”
秦淮茹还想再说点什么，比如提提棒梗平时多懂事，帮着家里挑水劈柴，又或者叹叹自家多不容易，丈夫走得早，她一个寡妇拉扯三个孩子多艰难。可顾南根本没给她机会，翻身上了自行车，脚下轻轻一蹬，车链“咔嗒”一声，很快就消失在胡同尽头，只留下一道扬起的轻尘。
“什么人啊……”秦淮茹看着他的背影，心里又气又急，手心里全是汗，却只能跺了跺脚，啥也说不出来。