秦淮茹连连点头，心里那点刚被易中海点燃的微弱希望，像是风中残烛般摇摇晃晃。她胡乱用袖子抹了把脸，把眼角的湿痕蹭开，低着头往自家小院挪，脚步沉得像灌了铅，每一步都像是踩在棉花上，虚浮得厉害。易中海站在原地望着她的背影，轻轻叹了口气，那声叹息里藏着几分无奈，也有几分袖手旁观的疏离。他背着手，慢悠悠回了屋——这事能不能成，终究要看秦淮茹自己的本事，还有何雨柱心里那点旧情，到底还能值多少分量了。
刚推开自家院门，贾张氏和棒梗就跟一阵风似的从屋里扑了出来，脸上的急切像是要把人吞下去。贾张氏往前凑了两步，三角眼瞪得溜圆，嗓门尖利得能划破空气：“怎么样了？事情是不是办成了？顾南那小子松口没？是不是答应不让棒梗下乡了？”
秦淮茹看着他们，心里一阵发凉——刚才在顾南门口那番难堪，他们明明躲在墙角看得一清二楚，人家连正眼都没瞧自己，连门都没让进，现在反倒来质问她。她没好气地耷拉着嘴角，声音里带着压抑的委屈：“没有，人家顾南都没理会我，连门都没让进，我怎么求？总不能跪在地上死缠烂打吧？那样人家更不会待见！”
贾张氏一听，脸“唰”地沉了下来，像是罩了层锅底灰，她往前探着身子，指着秦淮茹的鼻子就骂：“我都不知道你怎么这么废物！这么点小事都办不好，你还能干什么？平时跟何雨柱眉来眼去、哄着他给你家送粮送肉的能耐呢？怎么到了正经事上就掉链子！我看你就是没把棒梗的事放在心上！”
就在这时，旁边的棒梗也梗着脖子，眼神里带着与年龄不符的怨毒看向秦淮茹，像是看着什么仇人：“我没有你这么个废物妈妈！你给我滚！要是我爸爸还在，肯定有本事不让我下乡，哪会像你这样，一点用都没有！”
秦淮茹被这话狠狠刺了一下，浑身一震，像是被人兜头泼了盆冰水，从头凉到脚。她难以置信地看着棒梗，嘴唇哆嗦着——这些年，为了这个家，为了他能吃饱穿暖，她低声下气求了多少人，受了多少白眼，背地里掉了多少眼泪，怎么也没想到会从亲生儿子嘴里听到这样的话。她的声音都发了颤，带着哭腔：“你……你竟然这样跟我说话？我可是你妈！你知道我为了你，受了多少罪，干了多少难开口的事吗？为了让你多吃口肉，我拉下脸去求何雨柱；为了给你买新球鞋，我攒了半个月的私房钱……你都忘了吗？”
棒梗却半点愧疚都没有，反而扯了扯嘴角，露出一抹近乎残忍的冷笑。在他看来，自己马上就要被发配到穷山沟，一辈子都可能毁在那儿，还需要什么狗屁亲情？他梗着脖子，声音又尖又利：“你是我妈又怎么样？要是你真有本事，就想办法不让我下乡啊！现在我都要被送去那鸟不拉屎的地方了，一辈子都没指望了，活着还有什么用？你这个妈，还不如没有！有你跟没你，我不都得去下乡？”
这话像一把淬了冰的刀子，狠狠扎进秦淮茹心里，搅得她五脏六腑都像移了位。她踉跄着后退一步，扶住门框才勉强站稳，看着眼前这个被惯得无法无天、自私凉薄的儿子，突然觉得一阵彻骨的寒意——自己拼尽全力想护着的人，到头来竟然这样怨毒地指责自己，这些年吃的苦、受的罪，仿佛都成了笑话，白受了。眼泪终于忍不住滚落下来，砸在衣襟上，洇出一小片深色的痕迹。
秦淮茹看着站在墙角的棒梗，眉头拧成个死疙瘩，心口像堵了团湿棉花，闷得发慌。这孩子刚在院门口跟许大茂家的孩子吵了架，嘴里骂骂咧咧的，什么“小崽子”“没爹教”，全是些不上台面的话，被周围邻居听了去，指指点点的，让她脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
她刚要开口数落几句，一旁的贾张氏却“啪”地放下手里的针线筐，抢先开了腔：“行了行了，这节骨眼上你怪孩子干啥？”她一把将棒梗拉到身后，像老母鸡护着小鸡似的，瞪着秦淮茹，“你也不看看眼下啥光景——棒梗马上就要被定下下乡的名额了，换谁心里能舒坦？发点脾气怎么了？总比憋出病来强！”
秦淮茹看着棒梗耷拉着的脑袋，那股子火气“唰”地就泄了。是啊，这毕竟是自己身上掉下来的肉，从小到大捧在手里怕摔了、含在嘴里怕化了，如今要被发配到千里之外的乡下，面朝黄土背朝天，他心里不痛快，自己不心疼谁心疼？真要眼睁睁看着他去遭那份罪，她这当妈的夜里都睡不安稳。
棒梗本想辩解几句“是他先骂我没爹的”，眼角却瞥见贾张氏偷偷给自己使的眼色——那眼神里藏着“别犟嘴”“顺着说”的意思。他心里咯噔一下，瞬间醒过神来：现在可不是闹脾气的时候，真要是把他妈惹毛了，不帮自己想办法，那下乡的名额板上钉钉，到时候哭都找不到调门。
贾张氏见棒梗安生了，又转头看向秦淮茹，语气里带着几分火烧眉毛的急切：“这事啊，我左思右想，也就顾南能搭上手。他现在在厂里是红人，管着劳资这块，说话有分量得很。可他要是铁了心不肯帮忙，咱娘仨还能求谁去？”她拉着秦淮茹的胳膊，声音压得低了些，“你再去跟他说说，哪怕……哪怕低个头，认个软也行啊，总不能真让棒梗去乡下啃土坷垃吧？”
说着，她偷偷给棒梗递了个眼神。棒梗心领神会，“噗通”一声就跪在了秦淮茹面前，膝盖砸在水泥地上，发出沉闷的响。他眼圈瞬间就红了，豆大的泪珠在眼眶里打转，带着哭腔说：“妈，我知道错了，刚才不该跟人吵架，也不该说那些浑话。你再给我一次机会，我以后一定听话，好好干活，再也不惹你生气了。你帮帮我，求求你了，别让我下乡好不好？听说那儿的地硬得像石头，冬天冷得能冻掉耳朵，还天天喝稀得能照见人影的粥……”