夜色在各怀心思的盘算中悄然褪去，天边泛起鱼肚白时，何雨柱已经洗漱完毕，军绿色的工装穿得板正。他看着正在灶台前忙碌的陆佳，灶台上的铁锅冒着白汽，香味丝丝缕缕飘过来，开口道：“今天晚上我估计得晚点回来，厂里事多，李副厂长那边可能要留我帮忙，你一个人在家留意着门户，锁好门再睡。”
陆佳正拿着长柄勺搅动着锅里的米粥，白汽氤氲着她的侧脸，把鬓角的碎发都打湿了。她头也没回地应道：“知道了，熬粥做饭这点事我还能干，你别操心家里。倒是你，去见李副厂长时好好说话，别耍你那牛脾气，听见没？咱们现在正是要稳住的时候，争取让他给你调回原来的岗位。”
“放心吧，我心里有数。”何雨柱应着，走到桌边拿起温热的铝制饭盒——里面是陆佳提前给他装好的窝头和咸菜，揣进怀里，转身往门外走。他心里头打着主意：不管怎么说，先跟李副厂长缓和关系，凭着自己这手红烧肘子、九转大肠的厨艺，总能讨点实在好处，总比现在卡在学徒工的位置上，拿着那点微薄的工资强。
路过顾南家门口时，他脚步顿了顿，瞥了眼紧闭的院门。那两扇门擦得锃亮，门环上还挂着个红绸子，一看就是日子过得顺顺当当。他心里暗哼一声——现在就算凑上去搭话也没用，顾南向来不待见他，当年在食堂因为抢一块五花肉都能瞪半天眼。倒不如一门心思找李副厂长，说不定凭着厨艺能有出人头地的那天。他现在也没心思跟顾南对着干了，只求能回到大厨的工资水平，每月多拿那几块钱补贴家用，至于更高的念想，连想都不敢想了。
赶到轧钢厂时，刚进大门就撞见了许大茂。许大茂背着手，哼着时下流行的小曲，脸上带着藏不住的得意——如今李副厂长和顾副厂长明里暗里较着劲，都得倚重他这个“消息通”，不管最后谁占上风，他都是两头不落空的功臣，走路都带着股轻飘飘的劲儿，仿佛脚下踩着棉花。
看见何雨柱，许大茂立刻停下脚步，故意把嗓门拔高了八度，生怕周围巡逻的保安听不见：“哟，这不是何雨柱吗？稀客啊！现在还是学徒工呢？我说柱子，你这啥时候能熬出头啊？要不要我跟李副厂长提一句，给你安排个刷碗的活儿？”
换作以前，何雨柱听了这话，早就让他尝尝拳头的滋味了，可现在他憋着一股劲要去找李副厂长，犯不着跟许大茂置气。可对方这嚣张的气焰实在刺眼，像根刺扎在眼皮上。他眼珠一转，计上心来，脸上反倒堆起笑，走上前两步：“大茂，我有件事想跟你说。”
许大茂斜睨着他，嘴角撇得老高，一脸不屑：“什么事？你可别想着求我啊，我可帮不了你这学徒工的忙。我现在忙着呢，李副厂长还等着我汇报工作呢。”
何雨柱慢悠悠地说：“不是求你，就是想问问——陆佳怀孕了，反应挺大的，你说这孕妇该补点啥营养？是多吃点鸡蛋好，还是喝点排骨汤管用？”
话刚说完，他又故作恍然地拍了下脑门，看着许大茂笑道：“哎哟，你瞧我这记性，大茂，我忘了，你虽说结了婚，可一直没孩子啊。这事问你干啥？你哪懂这些。也是，没经历过的事，哪能明白呢。”
这话像根淬了冰的针，精准戳中了许大茂的痛处。他结婚这么多年，媳妇秦淮茹的肚子始终没动静，院里的街坊邻居背地里没少议论，这是他心里最深的疙瘩，平时谁都不敢提。何雨柱这话，简直是杀人诛心，把他那点最隐秘的难堪扒出来晒。
许大茂的脸“唰”地涨成了猪肝色，从脸颊一直红到耳根，手指着何雨柱，气得半天说不出话来，嘴唇哆嗦着，最后从牙缝里挤出一句：“好啊你个何雨柱！你……你等着！”
看着何雨柱那副似笑非笑的模样，许大茂胸口的火气直往上涌，像烧着了一团干柴，恨不得扑上去撕咬。可他又发作不得——总不能因为这话跟何雨柱在厂门口打一架，传出去更丢人，人家只会说他许大茂容不下一句实话。他重重“哼”了一声，气哄哄地转身就走，脚步都带着踉跄，差点被门口的台阶绊倒，心里把何雨柱的祖宗十八代都骂了千百遍，可那股子被戳中痛处的憋屈，像块石头堵在喉咙里，怎么也压不下去。
何雨柱看着他气鼓鼓的背影，嘴角勾起一抹冷笑——对付许大茂这种人，就得拿他的软肋下手，不然总以为谁都能欺负。他整了整衣襟，转身往李副厂长的办公室走去，脚步比刚才更稳了些。
何雨柱望着许大茂悻悻离去的背影，嘴角勾了勾，没多说一个字。许大茂那点小心思，他一眼就看穿了，无非是想借着顾南的势在厂里站稳脚跟，可眼下这局势，哪有那么容易？他心里装着更要紧的事，转身就往办公楼的方向走——他得去找李副厂长。
刚走到李副厂长办公室门口，手还没抬起来准备敲门，就见李副厂长背着双手从走廊那头过来，脸上带着几分倦意，许是刚从总厂开会回来。瞧见何雨柱站在门口，李副厂长愣了一下，随即开口道：“傻柱？你怎么在这儿？找我有什么事？”
何雨柱赶紧站直了身子，脸上堆起笑：“李副厂长，我想跟您说点事。”
李副厂长点了点头，掏出钥匙打开办公室的门，侧身让他进去：“行了，有什么事进来说吧，在外面拉拉扯扯的，让人看见不好。”
“哎，好嘞！”何雨柱应着，快步跟了进去，反手轻轻带上门。办公室里收拾得挺整齐，靠窗的办公桌擦得锃亮，上面摞着几本厚厚的文件。他眼疾手快，先走到墙角的热水瓶旁，拿起李副厂长的搪瓷杯，麻利地倒了杯热茶，双手递过去：“李副厂长，您先喝杯茶，暖暖身子。”