何雨柱咽下嘴里的米饭，嘴角还沾着点米粒，他笑着摆了摆手：“谭大妈，您还真没瞧见刚才那阵仗？院里那几个人，正围着许大茂审呢。说起来这事本也牵扯到顾南，可人家现在是轧钢厂的副厂长，院里谁不知道？就算心里有想法，嘴上也没人敢多言，最后火就全撒许大茂身上了。你一言我一语的，吵得跟菜市场开市似的，热闹着呢。”
谭大妈端着蓝边粗瓷碗的手顿了顿，筷子上夹着的咸菜悬在半空，心里暗暗打起了嘀咕——想当初顾南刚搬来中院时，看着也平平无奇，自己要是那会儿上点心，多跟人家说几句话，逢年过节送碗热汤，如今说不定也能攀上个有头有脸的亲戚，办事也能方便些。可现在说这些都晚了，她只能轻轻叹了口气，把咸菜送进嘴里，含糊道：“是啊，说到底还是许大茂自己不安分，惹出这堆麻烦，也算是咎由自取，怨不得别人。”
何雨柱点了点头，扒拉了一口饭，语气平淡：“您说的确实没错，这事里许大茂占了大半不是。但话说回来，跟咱们这些街坊也没多大关系，犯不着跟着瞎操心。咱们啊，还是过好自己的小日子最实在。”
谭大妈看着何雨柱，眼里带着几分欣慰。这小子以前性子直，爱管闲事，如今倒是沉稳了不少，知道分清轻重，这样才能安安稳稳过日子。她笑了笑，又往何雨柱碗里夹了一筷子腌萝卜：“你说得对，过日子嘛，安稳最要紧。”
两人有一搭没一搭地说着话，谁也没留意，不远处的拐角处，秦淮茹正拢了拢衣襟，脚步匆匆地往易中海家走。她脸上带着愁容，眉头拧成了疙瘩——自从贾东旭伤了腿，家里没了顶梁柱，日子一天比一天紧巴。粮本上的定量不够吃，孩子们正是长身体的时候，总不能让他们跟着挨饿。这些日子，若不是靠着易中海时不时接济点粮票、帮衬点活计，家里早就撑不下去了。今天说什么也得再求求易大爷，看看能不能再想想办法，不然这寒冬腊月的，一家人真不知道该怎么熬过去。
秦淮茹快步穿过中院，鞋底在水泥地上踏出急促的声响。望着易中海家亮着的窗户，她心里像揣着块石头，暗暗祈祷：但愿易大爷能再帮衬一把，哪怕只是多给几斤粮票、几尺布票，也能让棒梗他们多喝几顿稀粥，自己也能添件像样的褂子。
路过何雨柱家时，虚掩的门缝里飘出几句对话，像根针似的扎进她耳朵里——“什么？陆佳怀孕了？这可不是件好事啊……”
秦淮茹的脚步猛地顿住，后背瞬间沁出冷汗。她原本还打着算盘：要是陆佳一直怀不上孩子，何雨柱心里难免有疙瘩，到时候自己再旁敲侧击，说不定能像拿捏易中海那样，让何雨柱也对自己言听计从。可现在陆佳怀了孕，何家有了后，何雨柱的心只会更往自家拧，自己这点心思还有什么用？
她定了定神，咬着牙往易中海家走。刚推开虚掩的门，就见易中海正对着空椅子发脾气，巴掌拍得桌子“砰砰”响：“一群废物！一个个看着人五人六的，真要做点事，没一个敢出头！顾南那小子有什么可怕的？还不是被我压着打……”
见秦淮茹进来，易中海才收了火，脸色沉沉地问：“你这时候过来干什么？”
秦淮茹往屋里挪了挪，故意挤出愁眉苦脸的样子：“易大爷，这样下去不行啊……”她心里门儿清，易中海和何雨柱虽有嫌隙，但毕竟师徒一场，要是让他知道陆佳怀孕，指不定会念及“徒孙”的情分，反倒帮着何家，那自己的打算就全泡汤了。这事，绝不能让他知道。
她抹了把眼角，声音带着哭腔：“易大爷，您看看我们家，棒梗正是长身子的时候，顿顿喝稀粥哪顶得住？槐花和小当也瘦得像小猫，我这当妈的心里急啊，您说这日子还怎么过啊……”
易中海见她这模样，语气软了几分，伸手抓住她的手，掌心的粗糙蹭得她皮肤发紧：“秦淮茹，你这是说什么话？咱们院里住着，就是一家人。忘了我跟你说的？有我在，绝不会让你们娘几个受委屈。缺什么少什么，尽管跟我说。”
秦淮茹连忙点头，顺势把话头往别处引：“易大爷，还有件事我不明白——谭大妈怎么又往何雨柱家跑了？刚才我过来时，瞧见她拎着个布包进了何家，不知道又送了些什么。”
一提这事，易中海的火“噌”地又上来了，甩开秦淮茹的手在屋里转圈：“说起这个我就气！那老婆子，放着好好的日子不过，偏要去贴何雨柱！我帮他易中海还少吗？当年要不是我带着他，他能成八级钳工？可现在呢？他眼里还有我这个师父吗？娶了媳妇忘了娘，不对，是忘了我这个领路人！”他越说越激动，完全忘了自己这些年是怎么变着法儿让何雨柱贴补秦淮茹，又是怎么在评级时给何雨柱使绊子的。
秦淮茹见他上了套，忙添了把火：“易大爷，您是不知道，何雨柱和陆佳现在好得蜜里调油，听说陆佳……哦不，我是说，他们俩结婚这么久，保不齐什么时候就有孩子了。真等有了孩子，何雨柱的心全在自家孩子身上，到时候怕是更记不起您了。”
易中海的脚步猛地停住，眼神里闪过一丝慌乱。他这辈子没儿没女，本就指望何雨柱给自己养老送终，要是这小子真被家里的事绊住，把自己抛在脑后，那自己老了可怎么办？
“秦淮茹，你有什么办法？”他急切地问，语气里带着难得的恳切。
秦淮茹却低下头，露出为难的神色：“易大爷，您太瞧得起我了。我一个农村来的妇女，没读过多少书，哪有什么好办法？这事……还得您自己拿主意。”