另一边，何雨柱正蹲在灶台边擦铁锅，耳朵却没闲着。厂里的消息传得快，他早就从几个相熟的师傅嘴里听说顾南回了厂。这些天，顾南没上班的日子里，他心里不是没打过小算盘——甚至偷偷盼过，要是顾南就这么栽了跟头，彻底倒下去，自己在厂里说不定能少个“绊脚石”。毕竟顾南年纪轻轻就当上了副厂长，管着后勤这块，总让他觉得不自在。可没承想，顾南不仅没事，还这么快就回了厂，刚才远远瞅着那精神头，腰杆挺得笔直，比以前还好。他手里的抹布顿了顿，心里暗暗嘀咕：这顾南的命，也太硬了点，这么折腾都没事。
正胡思乱想呢，后厨的门“吱呀”一声被推开，顾南带着钟义走了进来。钟义穿着一身笔挺的工装，眼神锐利，往那儿一站就带着股严肃劲儿，吓得何雨柱手一抖，抹布差点掉锅里。等看清后面的顾南，他赶紧站起身，脸上堆起笑：“顾副厂长，您可算回来了！看您这气色，是彻底没事了吧？”
顾南笑了笑，目光扫过后厨：“没事了，这不一回来就想着过来看看，你的卫生打扫得怎么样了。”
何雨柱连忙拍着胸脯保证：“顾副厂长您放心，我现在打扫得干净着呢！您瞧瞧这灶台，光可鉴人；还有这菜墩子，天天用碱水刷，一点异味都没有。”他话锋一转，带着点讨好的意味，“说起来，我现在还是学徒工呢，您看……什么时候能给我转成正式工啊？这不刚结了婚，家里头等着吃饭的人多，压力实在大。”
顾南拿起旁边的擦桌布，翻过来闻了闻，见没什么异味，才笑着点头：“不着急。等你这次的技术考核合格了，手续就能办下来，到时候自然给你转正。”
何雨柱还想再念叨几句，争取点同情分，顾南却已经转身在后厨踱开了。他看了看调料架上的瓶瓶罐罐，摆得还算整齐；又掀开米缸瞧了瞧，里面的米干干净净，没掺杂质。一圈看下来，后厨的卫生确实比以前上心了不少。他没多说什么，只是笑了笑：“不错，保持得还行，继续好好干。”
说完，顾南转身就往外走。钟义紧随其后，出了后厨才低声问：“师父，真要给何雨柱这次考核的机会？他以前那性子，干活总爱偷懒耍滑的。”
顾南点了点头，脚步没停：“规矩就是规矩。虽然何雨柱这人毛病不少，但考核的机会还是得给。他要是真能通过，说明有长进；通不过，那也是他自己不争气。咱们做事，原则不能丢。”
钟义听着，默默点了点头，没再追问。师徒俩的身影很快消失在走廊尽头，只留下何雨柱在厨房里，望着他们的背影，心里头七上八下的——这考核，可得好好准备了。
顾南脚下的步子不由得加快了几分，心里头全是冉秋叶和孩子的影子，恨不能立刻飞回那个能让他卸下所有防备的小院。暮色像浸了墨的棉絮，一点点压下来，胡同里的路灯次第亮起，昏黄的光晕将他的影子拉得老长，跟着他一路往前挪。
谁料刚拐过一个堆满杂物的街角，一道黑影突然从斑驳的墙后闪出来，戴着个蓝色口罩，只露出一双眼睛，径直拦在他身前。那人声音被口罩闷着，瓮声瓮气的：“顾南，你倒是活得挺滋润。”
顾南心头猛地一凛，浑身的汗毛瞬间竖了起来——这声音虽然陌生，但来者不善的架势，让他第一时间就认定是肖豹找上门了。这些天，肖豹那张阴鸷的脸早被他刻在脑子里，恨得牙痒痒，就盼着能亲手了结这个祸害。几乎是本能反应，他左脚往后撤了半步，侧身避开对方可能袭来的拳头，左手快如闪电般扣住对方手腕，指节用力一拧，右手顺势按向对方后颈，一个利落的反剪动作就将人死死制在怀里，膝盖顶住对方后腰，压得他弯下腰：“行啊，肖豹，藏了这么久，终于敢露面了？”
他手上稍一用力，就要扯下对方的口罩，想看看这张让他恨之入骨的脸究竟长了几分狰狞。可口罩摘下来的瞬间，顾南愣住了——这人眉眼平平，鼻梁上架着道浅浅的疤痕，根本不是肖豹。
他动作一滞，缓缓松开手，语气冷了几分，带着被打扰的不耐：“你是谁？”
那人揉着被拧得生疼的手腕，指节都红了，抬眼看向顾南时，眼里带着几分忌惮，却还是硬着头皮梗着脖子：“我是王然，豹哥的人。”
顾南心里“哦”了一声，原来是肖豹的狗腿子。他往旁边挪了半步，正好挡住身后路灯的光线，阴影落在脸上，看不清表情，只声音里透着股寒意：“说吧，肖豹让你来传什么话？”
王然定了定神，使劲挺了挺腰，想摆出几分凶狠的样子，可眼神还是有些发飘：“顾南，我豹哥说了，咱们之间的梁子结大了，这仇没完！你别以为躲起来就没事了，迟早找你算账，你别得意得太早！”
顾南嗤笑一声，眼神里的不屑几乎要溢出来。他心里确实恨肖豹恨得牙痒痒，可此刻却不能露半分破绽，免得被对方抓着软肋拿捏。“哦？一个只会躲在暗处搞偷袭、拿家人撒气的废物，也配让我放在眼里？”他往前逼近一步，声音压得低低的，带着刻意的轻蔑，“有本事就让他自己来，真刀真枪跟我单打独斗一场。玩这些阴沟里的把戏，算什么男人？”
王然被他说得脸“腾”地红了，一半是气的，一半是急的，心里头的火气直往上窜：“你少逞口舌之快！顾南，要不是上次有人帮你，你以为你能赢？要不是那个突然冒出来的老乞丐和那条不知道哪来的疯狗搅局，你早就……”
“早就怎么样？”顾南冷冷打断他，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑，“早就把肖豹那废物打得满地找牙了？是啊，他那样的货色，真要是单打独斗，恐怕连我三招都接不住，早就躺地上挺尸了吧。”