星罗帝国西部边境。
夜色深沉，今夜无星无月，荒野被浓重的黑暗笼罩，伸手不见五指。这是一天中最黑暗的时分，但用不了多久，东方的曙光就会带来新的一天。
连绵的军营依山而建，部分营区更是直接修筑在明斗山脉上。用军营来称呼这里或许已不够准确，因为在面向西方的方向，巍峨的城墙高达三十余米，宽度更是接近五十米，堪称宏伟壮观的工程。
山脉另一侧的中军大帐格外醒目，这座由熟牛皮制成的帐篷呈现出暗红色调，在灯火通明的营地中格外显眼。尽管已是深夜，帐内外依旧人来人往，显得异常忙碌。
“超高空探测魂导器传回的图像收到了吗？”
“回禀元帅，已经整理好了。”传令兵单膝跪地，恭敬地应答。
橘子伫立在帅帐中央，火红色的铠甲完美勾勒出她的身形，玫瑰红披风垂落肩后，铠甲胸前镌刻着展翅欲飞的火凤凰纹饰，衬得她英气逼人。她思索片刻，下达了新的命令：“立即加派兵力封锁星罗西境，务必切断所有侦察通道。”
“是。”传令兵领命而去。
“我至今仍不明白，您为何又突然回心转意，给我一个向星罗帝国，向白虎公爵复仇的机会？”橘子的目光落在了牧星身上，对方堂而皇之地占据了帅帐内唯一一张坚固且舒适的行军床。
尽管牧星曾经指使霍雨浩将她从明悦酒店顶层抛下，但终究是给她留了一线生机，非要说的话，那位曾经逼得徐天然毫无尊严地跪舔求饶的学生家长带来的压迫感更强。
好吧，虽然她才是元帅，但她很清楚自己作为废太子的正妃，不仅没被清算，还能当上日月帝国的元帅，全都得益于这位……呃，霍雨浩的老师？
新上任的皇帝陛下虽然只是个傀儡，但却意外的得民心，对内决不姑息圣灵教那帮邪魂师，如今邪魂师头子已经被下令择日游街示众后处以极刑，甚至还揭露了唐门门主就是圣灵教臭名昭着的蓝银圣女；对外则一改他父亲和叔父那丧权辱国或保守的国策，将星罗帝国列为日月帝国开战后的首要打击目标。
“因为我家小霍……在打另一场仗……抽不开身……打完他会过来……跟你抢人头……”哪怕正在被黑龙当成猫来挼，牧星也没有睁眼，只用低软的嗓音模糊地为橘子解惑，甚至主动蹭蹭那略显粗糙的掌心。
她已经几个月没有合眼了，现在正被强制关机，即将进入短暂的休眠期。
“折断……那张卡……为我取乐吧……”
取乐……吗？橘子摊开手掌，掌中躺着一张刻着“征服”二字的金色卡片，卡面依稀描绘着一位王者受加冕的场景，他的面容已被抹去。
征服意味着强取他者之物。
这意味着橘子在亲手杀死白虎公爵之前，要先摧毁他所珍视的一切，而这正合她意。比起直接杀死那位白虎军神，让他亲眼看着自己的军队和领土被摧毁、侵占，岂不是更加大快人心？
橘子对侦察工作极为重视，她几乎调集了全国所有的探测魂导器，甚至连各座城市用于防御的高空探测魂导器都被征用。她的理由很明确——将这些探测魂导器集中部署在边境线上，只要边境固若金汤，内陆城市自然无需额外防御。
她这辈子从没打过这么富裕的仗，要不先扔个九级定装魂导炮弹过去试试？
很快她就再次感受到了一种被洪水猛兽盯上的感觉，虽然压迫感不及在东宫书房那次，但总算让她意识到大半夜引爆九级定装魂导炮弹是一件多么不明智的决定。毕竟根据情报显示，白虎公爵会在夜晚带兵外出巡逻，现在扔过去不一定能炸死戴浩和他的亲卫队，但一定会吵醒牧星，那样她的戎马生涯也差不多到头了。
“晚安，祝您好梦。”橘子决定先看看高空探测魂导器传回来的军情，明天一大早就给他炸咯！
星罗帝国位于大陆东南部，东、南两面濒临海洋，国土面积仅次于日月帝国。其军事力量主要由西方集团军和北方集团军两大主力构成。其中西方集团军肩负着防御日月帝国的重任，总兵力达五十万之众，是帝国最重要的军事力量。
明斗山脉作为天然屏障，地势险峻复杂，行军极为困难。加之各国都配备专职魂师进行日常空中侦察，翻越山脉发动进攻几乎不可能实现。因此两国军队都选择驻扎在山势较为平缓、便于行军的区域。整条明斗山脉中，这样的战略要地仅有三个。这条绵延的山脉占据了边境线三分之二的长度，剩余三分之一则被明斗大森林覆盖。
这片面积约为星斗大森林一半的魂兽森林，以盛产变异魂兽着称。虽然对魂师而言危险程度不及星斗大森林，但对军队的威胁反而更大，因为这里的变异魂兽更具攻击性。基于这些地理特点，星罗帝国军队主要驻扎在明斗山脉几处地势较为平缓的战略要地。
西北集团军驻地。
就在这时，一阵低沉的号角声骤然响起，这是集结的信号，而且是专门召唤白虎亲卫的集结令。
果然，四周迅速涌现出大批白虎亲卫开始行动。作为白虎公爵麾下最精锐的近卫部队，转眼间整支白虎亲卫就已列队完毕。
白虎公爵身着戎装肃立在大帐前，神情冷峻。侍从早已牵来他的坐骑——一匹威风凛凛的白虎驹。
戴浩目光锐利地扫视着眼前快速集结的白虎亲卫，微微颔首道：“短暂的和平没有消磨你们的斗志，很好。第一小队随我巡视，其余人回营待命。出发。”话音未落，他轻点地面跃上白虎驹，四名贴身侍卫也同时翻身上马。刚完成集结的第一小队白虎亲卫立即奔向马厩，各自策马紧随白虎公爵离营。
这支亲卫队堪称白虎公爵的私兵，即便战后公爵卸任元帅之职，他们也将继续追随左右。
白虎亲卫的编制以百人为一小队，五百人为中队，一千五百人成大队。整个亲卫团约三个大队规模，相当于一个师团兵力，另配有若干特殊兵种，这也是戴浩作为白虎公爵所能统率的亲兵上限。
这些亲卫不仅个个都是魂尊以上的魂师，更要求其家族必须有三代以上在公爵府效力的资历才能入选。因此无论是实力还是忠诚度，他们都堪称完美。
这是白虎公爵手中最强大的王牌部队，每名亲卫都配备有精良的魂导器装备，时刻跟随在公爵左右，形影不离。他们享受着最优厚的待遇，甚至在公爵府内每人都拥有专属住所，足见白虎公爵对他们的器重。
相比之下霍雨浩和他妈就有点惨了。当年霍雨浩在公爵府时，也曾远远望见过这些威风凛凛的亲卫。只是以他当时的身份地位，连靠近这些亲卫的资格都没有。
戴浩骑着白虎驹在前方行进，速度并不快，后方白虎亲卫很快便跟了上来。
所有人都骑着龙鳞战马，身披白色甲胄，在夜色中格外醒目。整齐的金属碰撞声在明斗山脉间回荡。
星罗帝国为防备日月帝国随时可能发动的进攻，在明斗山脉驻扎了大军。白虎公爵坐镇于此，既是西方军区统帅，又兼任三军总帅，堪称星罗帝国军方第一重臣。
明斗山脉从星罗帝国、天魂帝国与日月帝国的三国交界处向南延伸，绵延千里。其名源于当年日月大陆与斗罗大陆板块碰撞而形成的地质变迁。
山脉地势复杂，怪石嶙峋，植被稀疏。正是凭借这道天然屏障，星罗帝国面对日月帝国的压力才得以减轻。再加上星罗帝国本身疆域辽阔，虽只是原属斗罗大陆的三国之一，但整体面积甚至略大于日月帝国。凭借重兵驻守，再加上之前史莱克学院的震慑，星罗帝国几乎从未让日月帝国在军事上讨到便宜。
然而，明斗山脉虽利于防守，却也因地形险峻，大军部署极为困难。加之山脉狭长，绵延千里，守军不得不分散驻扎，难以集中防御。
白虎公爵戴浩时常亲自出巡，视察西方军区各处驻军。他以治军严明着称，多年来将西方军区打造得固若金汤。在与日月帝国驻扎在明斗山脉另一侧的军队进行小规模交锋时，从未落过下风。这也正是日月帝国始终不敢轻举妄动的重要原因之一。
此次出巡，戴浩要视察位于西方军区帅营以南三百里范围内的三处军营。选择星夜启程，正是为了能在次日夜幕降临前返回帅营驻地。
戴浩端坐在白虎驹背上，任凭战马全速奔驰，身形却岿然不动。他此次亲自出巡，根本原因在于日月帝国边境近期异动频繁。长期以来，日月帝国始终蠢蠢欲动，两国边境战事一触即发，为此星罗帝国在各处关隘都部署了重兵防守。
白虎驹是一种罕见的变异魂兽，形似骏马却身披虎纹。这匹坐骑自幼由戴浩亲手驯养，在戴浩尚未突破魂圣境界时，正是凭借与白虎驹的完美配合，让他拥有了远超同阶强者的战斗力，这匹神驹可谓是他军旅生涯中最忠实的战友。
若是牧星有幸见到这只魂兽，大概率会吐槽“这不就是斑马吗？公爵的品味真是与众不同”什么的，或者干脆爆发出让戴浩下不来台的狂笑。
谁家好元帅骑斑马出战啊？不能因为这玩意儿和白虎一个配色就……人不能，之前不应该……
根据此前获得的情报，日月帝国至少还需要数月时间备战，待军队调度完毕才会发动攻势。然而就在今日白天，一个惊人的消息突然传来——明都发生了政变。日月帝国前太子在朝中重臣支持下，废黜现任太子徐天然，弑君夺位。这位新登基的帝王甫一掌权，便立即调转矛头，准备对星罗帝国发动全面进攻。
虽然日月帝国新君已掌控大局，但据说皇室内斗的余波仍在持续。其他拥有继承权的皇子们绝不会坐以待毙，必将拼死反扑。这种内耗对星罗帝国而言无疑是重大利好，全面开战的威胁已大幅降低，为帝国争取到了宝贵的备战时间。
此次白虎公爵亲自出巡，正是担忧日月帝国边疆守军可能因国内剧变而采取不理智行动。国仇家恨往往容易让人丧失判断，尤其是在两国长期对峙的紧张局势下。他必须尽快确认各处关隘要塞的防御状况。
戴浩向来以事必躬亲着称，这也正是他在军中威望崇高的关键所在。此刻夜风拂面，清凉宜人，这位统帅难得感到一丝轻松，战事延后意味着他肩上的重担也能暂时减轻几分。
天魂帝国，立马平原。
“我……”
霍雨浩刚刚收到来自最亲爱的老师的传讯，只有短短的几句话：【橘子学姐说爱你，星罗城见！】
哪怕是以他如今沉稳的性格，也忍不住想爆出几句斗罗粗口。这个不讲武德的女人不知道用了什么手段，竟然让老师允许她加入了抢人头的游戏！
听到与戴浩有关的消息，霍雨浩的情绪短暂地波动了一下，但他早已不是当年那个被仇恨蒙蔽双眼的少年。历经大风大浪后，他的心智之坚韧远超往昔。
短暂的不爽与郁结过后，他迅速平复心绪，冷静分析当前战局。与此同时，精神探测能力瞬间展开，如潮水般覆盖全军，精准把握着战场每一处细微变化。
此刻，他的思维如同精密的机械般高效运转，摒除了一切情感干扰，以最客观理性的方式分析局势。在这种状态下，他的判断力达到巅峰，能够以近乎冷酷的精准应对任何状况。
橘子一时半会儿应该打不到星罗城，眼下只要让兽潮推到落日森林，他就可以暂时抽身了。