秋去冬来，转眼又到了年关。
绣庄终于赶在年前将惠王府订制的棉衣棉被全部交付。
宋晚舟亲自带着账目去王府结款，回来时怀里揣着厚厚一沓银票，笑得见牙不见眼。
她还大方地分了宋芫两成利钱，美其名曰“辛苦费”。
宋芫自然是笑纳了。
“年礼你都发下去了吧？今年记得给庄子的管事加五两银子红封，农户们每家多添两斤肉，还有那两家阵亡护卫的家属，每家额外准备些米面油盐。”
到底是为保护田庄而牺牲的，他们的家人理应得到厚待。
不然以后谁还会愿意挺身而出？
“都按照哥你说的安排好了，我还让绣庄给每家都做了新衣裳，就当是过年的新气象。”宋晚舟道。
“行。”宋芫点点头，“差不多该收拾行李了，趁这几天没下雪，路上好走，赶紧启程。”
今年南阳府那边军务繁忙，宋远山脱不开身，特意来信让全家去南阳府过年。
腊月廿三，宋家兄妹收拾妥当，带着几大车年货启程前往南阳府。
“今年都吃不上牛婶做的杀猪菜了。”宋芫有些遗憾地说道。
宋争渡正闭着眼，思索沉先生留的策论，闻言微微睁开眼：“昨儿不是才在田庄吃了两大碗吗？怎么还惦记？”
宋芫咂咂嘴：“那不一样，田庄的杀猪菜哪有牛婶做的地道。”
另一辆马车上，宋晚舟专心打着毛线，手指灵巧地穿梭着，针脚细密整齐。
她已有段时间没打毛线，手法却依旧娴熟，不一会儿就织出了一小截袖子。
“皎皎，你看这个花样好看吗？”宋晚舟举起半成品的毛衣袖子，向对面的宋皎皎展示。
宋皎皎正捧着本剑谱研究，闻言抬头看了一眼，点头道：“好看。姐姐手真巧。”
车队一路向北，官道上的积雪被来往车马压实，行进速度比预想的快了许多。
三日后，南阳府城墙已遥遥在望。
城门口排着长长的队伍，守城士兵正挨个检查过往行人。
“怎么盘查得这么严？”宋芫微微蹙眉。
宋争渡也察觉到了异常：“比上次来时戒备森严许多。”
正说着，一队骑兵从城内疾驰而出，为首的将领身着铁甲，面容肃穆。
“是爹！”宋皎皎眼尖，一眼认出了宋远山。
宋远山显然也看到了自家车队，勒马停在路边等候。
“爹！”宋家兄妹陆续跳下车。
宋远山翻身下马，挨个摸了摸儿女们的脑袋，目光满是慈爱：“路上可还顺利？”
“顺利得很！”宋晚舟挽住父亲的胳膊，“爹，你怎么亲自来接我们了？”
宋远山笑了笑：“今日正好轮值，算着你们该到了，就出来看看。”
有宋远山这个指挥佥事在，车队很快通过城门检查，径直前往卫所安排的宅院。
宅院比上次来时更显整洁，显然已打扫过。
安顿好行李，一家人围坐用餐之际，宋远山才说起南阳府戒严的原因。
“河东府的忠王有不臣之心，近日动作频频。”
河东府地处松州与韩州的交界地带，几年前，宋芫前往韩州行商时，还在河东府短暂停留过几日。
如今河东府的忠王暗中招兵买马，蠢蠢欲动，显然打算趁辰王与朝廷对峙之际，浑水摸鱼。
宋远山神色凝重地放下筷子：“忠王封地虽小，但河东府地处要冲，若他起兵，韩州腹背受敌，怕是难以抵挡。朝廷已密令南阳卫所加强戒备，随时准备驰援。”
宋芫眉头紧锁：“忠王素来低调，怎会突然......”
“据说是得了辰王许诺。”宋远山颇为头痛道，“若助辰王成事，许他淮忻两地。”
宋芫：......
这辰王还真是个大忽悠，先是忽悠了永王，再是福王，现在又是忠王，接下来还不知会轮到哪个倒霉蛋。
宋晚舟听得似懂非懂，但看宋远山神色凝重，也知事态严重。
宋争渡问道：“爹，朝廷可有对策？\"
宋远山摇头：“朝廷兵力捉襟见肘，眼下只能命南阳卫所严阵以待。”
这时，一直沉默的宋皎皎突然开口：“爹，忠王若要出兵，必走哪条路？”
宋远山一怔，随即答道：“河东府与韩州之间唯有两条道可走，一是陈留镇的官道，二是绕行白水河。”
宋皎皎眸光微闪，指尖蘸了茶水，在桌面上迅速勾勒出简易地形图：“陈留镇地势平坦，易攻难守，忠王若走此路，必会速战速决。”
“但若在此处设下疑兵，佯装大军驻扎，再派小股精锐烧毁沿途草料场，逼他们改走白水河。”
她指尖划过桌面，停在白水河畔的一处峡谷：“此处名为‘虎跳涧’，两岸峭壁陡立，只需提前埋伏弓弩手，待敌军过半时断其后路，便可瓮中捉鳖。”
屋内一时寂静。
宋远山盯着女儿画出的水痕地图，眼中闪过震惊之色。
他从未想过，这个平日里安静习武的小女儿，竟有如此军事谋略。
“皎皎，你怎会想到这些？”宋远山声音有些发紧。
宋皎皎收回手指，淡淡道：“前些日子整理大哥书房时，偶然翻到《九边兵略》，便随手翻阅了几页。方才听爹爹说起忠王之事，忽然想起书中‘以逸待劳’之计。”
宋争渡若有所思：“虎跳涧确实是个设伏的好地方，但忠王未必会中计。”
“所以要先逼他们改道。”宋皎皎眼眸闪过一丝锋芒，“陈留镇官道沿途有三个草料场，若同时起火，大军无草料补给，必会选择绕行白水河。”
“届时我们只需放出风声，说朝廷已派重兵把守白水河上游，他们反而会以为虎跳涧是条生路。”
宋芫拍手叫好：“妙啊！这叫‘虚则实之，实则虚之’！”
宋远山神色复杂地看着小女儿，半晌才道：“皎皎，你可知若是判断失误，会有什么后果？”
“若忠王不上当，大不了退回南阳府据守。”宋皎皎镇定道，“但若成功，不仅能解韩州之危，还能重创忠王精锐。”
“爹爹常说‘用兵之道，存乎一心’，女儿只是觉得，与其被动防守，不如主动设局。”
屋内烛火摇曳，映照在宋皎皎漂亮的小脸上。
这一刻，她不再是那个默默练剑的少女，而像是一位运筹帷幄的将领。
宋远山忽然大笑：“好！不愧是我宋远山的女儿！明日我便将此法呈报指挥使大人。”
宋晚舟惊讶地看着妹妹，目光崇拜：“皎皎，你什么时候学的这些？我怎么一点都不知道？”
宋皎皎抿嘴一笑：“姐姐整日忙着生意，我闲来无事，便多看了些杂书。”
夜深人静时，宋远山独自在院中踱步。
他仰望星空，心中既欣慰又忧虑。
皎皎的军事天赋远超他的想象，但战场凶险，他实在不忍心让女儿卷入其中。
“爹怎么还没睡？”宋芫披着外袍从厢房走出，手里还提着一壶温热的酒。
宋远山接过儿子递来的酒杯，苦笑道：“在想皎皎的事。这孩子今日一番话，让我既惊喜又担忧。”
宋芫在石凳上坐下，给自己也斟了一杯：“爹是担心皎皎太过锋芒毕露？”
“她若是个男儿身，我定当全力栽培。”宋远山仰头饮尽杯中酒，“可这世道，女子从军终究......”
“爹可知道前朝的平阳昭公主？”宋芫突然道，“平阳昭公主率‘娘子军’助高祖定鼎天下，驻守苇泽关时，突厥人闻风丧胆。”
“史书工笔，何曾因她是女子就减半分光彩？”
听闻宋芫这番振聋发聩的话，宋远山先是一怔，继而陷入长久的沉默。
是啊，古往今来，巾帼英雄辈出，在历史长河中留下浓墨重彩的一笔。
平阳昭公主能做到的，难道皎皎就不行吗？宋远山在心中反复思忖着。
然而，身为父亲，他又怎能不担忧。
可这乱世之中，战场瞬息万变，刀剑无眼。
若皎皎有个三长两短，他该如何向亡妻交代？又如何能心安？
宋远山低头看着手中的酒杯，杯中残酒微微晃动，恰似他此刻波澜起伏的心。
他想起皎皎方才在席间，那副沉着冷静、指点江山的模样，比许多久经沙场的将领还要从容。
那种与生俱来的军事天赋，仿佛就是为战场而生的。
见宋远山表情略有挣扎，宋芫适时开口道：“爹，皎皎不是笼中鸟。她既有这份天赋，就该让她翱翔。”
“您看她练剑时的狠劲，哪次不是练到双手磨出血泡都不肯停？”
宋远山眼前浮现出小女儿在院中练剑的身影，一招一式凌厉果决，确实不是寻常闺阁女子能有的坚韧。
“况且，”宋芫继续道，“如今这世道，女子若没有自保之力，反倒更危险。”
这句话像一把重锤，狠狠敲在宋远山心上。
他想起北疆遭胡人劫掠时，那些手无寸铁的妇孺是如何惨遭屠戮。
乱世之中，柔弱反倒成了原罪。
宋远山长叹一声：“你说得对。是为父着相了。皎皎既有此志，我这做父亲的，自当为她铺路。”
宋芫露出欣慰的笑容：“爹英明。”
宋远山放下酒杯，微微抬眼，透过朦胧的夜色，他毫不掩饰地打量着眼前的青年，朗目疏眉，神采飞扬，容貌也与记忆中的大树有着细微差别。
阿芫则更加俊朗，眉宇间少了些痞气，也不再一副阴狠模样，反而多了几分温润与从容。
他以前怎么会认为大树只是“开窍了”呢？
明明就是两个完全不同的人啊。
宋芫被他爹的目光看得浑身毛毛的，咽了咽唾沫：“爹你看我做什么？”
宋远山收回目光，摇头：“来，陪为父再喝两杯。”
父子二人又饮了几杯，直到月上中天才各自回房。
接下来几日，宋远山依旧是早出晚归，宋芫带着宋晚舟出门盘账。
南阳府的几间铺子生意都还不错，尤其是悦茶，在冬日里卖得格外红火。
宋芫查完账，又去看了新盘下的两间铺面，打算年后开张，售卖粮食和棉布。
宋晚舟则忙着与南阳府的几家布庄洽谈合作，想将花想容的妆品铺到南阳府来。
腊月廿八，南阳府飘起了鹅毛大雪。
兄妹几人窝在屋内吃锅子，热气腾腾的铜锅摆在中央，鲜红的炭火将汤汁煮得咕嘟作响。
夹起一片薄如蝉翼的羊肉，在滚烫的汤中轻轻一涮，蘸上特制的芝麻酱，满口鲜香。
哇，满足！
“这天气吃锅子最舒服了。”宋芫喟叹一声。
“对了，哥，嫂子不来和我们一起过年吗？”宋晚舟眨巴着眼睛问道。
“他啊...”宋芫顿了顿。
年前，福王又派了几支兵马试探建平府，但都被打了个片甲不留。
最后福王大概是恼羞成怒，竟集结了一万大军，准备强攻建平府。
舒长钰不得不亲自前往坐镇，临走时只匆匆留下一句“年后再见”。
“他有要事在身，暂时回不来。”宋芫夹了块豆腐放进锅里，轻描淡写地说道。
宋争渡握着筷子的手一顿。
而宋晚舟敏锐地察觉到大哥语气中的失落，正想说什么，却被宋皎皎悄悄拉住了衣袖。
“姐，尝尝这个。”宋皎皎将涮好的羊肉夹到她碗里，不动声色地转移了话题。
腊月三十，南阳府张灯结彩，街上行人稀少，家家户户都忙着准备年夜饭。
宋远山难得休沐在家，亲自下厨做了几道拿手菜。
宋晚舟和宋皎皎帮着厨娘包饺子，宋芫和宋争渡则忙着贴春联、挂灯笼。
夜幕降临，丰盛的年夜饭摆满了桌子。
宋远山举起酒杯：“这一年，你们都辛苦了。来年，愿我们一家平安喜乐，万事顺遂。”
“干杯！”兄妹几人齐声应和。
酒过三巡，宋远山突然从怀中取出几个红封：“来，压岁钱。”
“谢谢爹！”宋晚舟欢呼着接过，迫不及待地拆开一看，顿时瞪大了眼睛，“十、十两银子？！”
宋芫和宋争渡的红封里也是十两，就连宋皎皎也不例外。
“爹，您这是......”宋芫有些惊讶。
要知道，往年压岁钱最多也就一两银子。
宋远山笑了笑：“今年收成好，为父的俸禄也涨了些。你们都是好孩子，该得的。”
宋芫敏锐地注意到，宋远山说这话时，目光在他身上多停留了片刻，眼神带着几分说不清道不明的情绪。
年夜饭后，一家人围坐在炭盆旁守岁。
宋晚舟叽叽喳喳讲着淮州的见闻，其他人边听边嗑瓜子，屋内其乐融融。
子时将至，外面的爆竹声渐渐密集起来。
“走，放爆竹去！”
火树银花不夜天，新年的钟声敲响，宣告着又一个春秋的开始。