县学坐落在县城东侧，门前是一片宽阔的青石广场。
广场中央立着一座高大的石碑，上面刻着“文以载道”四个大字，字迹苍劲有力，显得庄严肃穆。
宋芫以往没少路过县学，但从未进去过。今日送宋争渡报到，才得以一窥县学的风貌。
他仰头望着县学正门悬着的黑底金漆匾额，朱漆大门两侧刻着“养天地正气，法古今完人”的楹联，晨光里字迹如游龙惊鸿。
门前站着两名身着青衫的学子，见宋芫和宋争渡走近，便上前拱手行礼：“两位可是来报到的？”
宋争渡点头答道：“正是，我是新入学的宋争渡，这位是我兄长宋芫。”
那两名学子闻言，脸上露出热情的笑容：“原来是宋案首，久仰大名！夫子早已吩咐过，今日会有新生报到，请随我们进去吧。”
宋芫和宋争渡跟随那两名学子进了县学，跨过县学高大的门槛，迎面是一道青砖照壁，壁上浮雕着“鲤鱼跃龙门”的图案。
绕过照壁，眼前豁然开朗。
一条青石铺就的甬道笔直延伸，两侧古柏参天，枝叶交错间漏下斑驳光影。
甬道尽头是一座三开间的明伦堂，飞檐斗拱，朱漆雕栏，气势恢宏。
明伦堂前立着一对石狮，狮口含珠，神态威仪。堂前台阶下摆着一口青铜大鼎，鼎内香烟袅袅。
“这是祭拜孔圣人的地方。”领路的学子指着明伦堂介绍，“每逢入学、祭孔等重要日子，夫子和学子们都会在此举行庄重的仪式，缅怀先师，祈愿学业有成。”
宋芫注意到明伦堂两侧的回廊上，悬挂着历代名士的画像和题字。其中一幅画像前，几位学子正在低声讨论着什么。
“那是咱们县学最负盛名的山长，曾官至礼部侍郎。”领路学子见宋芫驻足观望，便解释道，“他告老还乡后，便在此讲学授徒，培养了不少英才。”
宋芫不禁感叹，这县学果然是人文荟萃之地，处处都透着浓厚的学府气息。
绕过明伦堂，眼前是一片开阔的庭院。庭院四周是连廊环绕的斋舍，檐下挂着竹帘，帘后隐约可见整齐的书案。
“那是学子们的书斋。”领路学子指着东侧一排斋舍，“按甲乙丙丁分等，宋案首自然是入甲斋。”
正走着，忽然听到前方传来一阵笑声，宋芫抬头一看，只见几名身着青衫的学子正朝这边走来。
宋芫认得这几人正是常光顾自家茶肆的书生们。
“可算等着咱们的小三元了！”
五六个青衫学子自回廊转出，当先一人眉眼弯弯，腰间玉佩随着轻快步子叮当作响，正是常来悦茶的张涛。
他身后跟着周昌，依旧端着那副老成持重的模样，袖口却沾着几点墨渍。
“师兄莫要打趣。”宋争渡拱手行礼，耳尖泛起薄红。
“以前林兄没少跟我们几个念叨你，说你天资聪颖，日后必成大器。”张涛笑着拍了拍宋争渡的肩膀，“今日一见，果然名不虚传。”
周昌接过话头：“如今林兄不在，自然由咱们几个哥哥们代替他好好照顾你。”
宋芫笑了笑，林逸风这些同窗们倒是热心肠，想他悦茶刚开张那几日，差点忙活不过来，林逸风以及这几位书生二话不说撸起袖子就帮忙，虽说是读书人，干起活来有模有样，丝毫没有扭捏作态。
“争渡往后在县学，少不了要麻烦你们。”宋芫客气说道。
“宋东家这是说的哪里话！”张涛摆了摆手，脸上笑意盈盈，“林兄与我们是同窗好友，他看重的人，便是我们看重的。宋案首如此出众，我们欢喜还来不及，照顾他那是应当的。”
周昌一本正经道：“宋东家无需客气，县学里大家本就该相互照应。宋案首既入了甲斋，往后我们便是同斋学友，更该多多帮衬。”
“时候不早了。”张涛看了看日头，“咱们先带宋案首去甲斋安顿下来，再去拜见夫子。”
说着他上前几步，伸手便要去接宋芫手中的包袱：“宋东家，把东西给我，这么重的东西，怎么能让您一个人提着。”
周昌也上前帮忙，接过宋争渡另一只手中的行囊：“走走走，我们先带你去甲斋安顿下来。”
一行人说笑着朝甲斋走去。
一路上，张涛和周昌你一言我一语，给宋争渡介绍着县学里的各种规矩和趣事。
“这县学里的夫子们个个学问高深，不过也都很严厉。”张涛说道，“尤其是教经学的王夫子，最是一丝不苟，要是背书背不出来，可是要打手板的。”
“还有教史学的李夫子......”
说话间，众人来到了甲斋。甲斋的斋舍看上去颇为宽敞，窗明几净，室内摆放着几张桌椅和一张床铺，收拾得十分整洁。
“这里便是你的住处了。”张涛将包袱放在书案旁，“你看看还缺些什么，尽管跟我们说。”
宋争渡环顾四周，心中涌起一股暖意：“多谢师兄们，这里很好，什么都不缺。”
安顿好后，接着去见过夫子，再从斋长那儿领取了崭新的学子服与学牌。
“这学牌可得保管好了，”张涛神色认真地叮嘱道，“进出县学、借阅藏书楼书籍都得凭它，丢了补办可麻烦得很。”
“多谢张师兄提醒。”宋争渡郑重地将学牌系在腰间。
从斋长处出来，日头已经升得老高。
张涛提议去尝尝后街王婆的鳆鱼脍。其他人都没意见，随后众人便朝着后街走去。
张涛在前面带路，七拐八拐之后，在一个略显简陋却干净整洁的小摊位前停了下来。
“王婆，来几份鳆鱼脍！”张涛熟稔地喊道。
摊位后，一位头发花白却精神矍铄的老妇人探出头来，笑着应道：“好嘞！”
说着，王婆熟练地从水缸里捞出一条鲜鱼，手起刀落，鱼便被处理干净。
她手法娴熟地将鱼肉切成薄片，整齐地摆放在盘中，又在一旁放上几碟酱料。
“来，公子们，尝尝鲜。”王婆将盛着鳆鱼脍和酱料的盘子端到众人面前。
这鳆鱼脍确实鲜嫩爽滑，但比起宋芫之前尝过的银鱼鱼脍，还差了几分鲜美。
众人一边品尝着鳆鱼脍，一边继续闲聊。
张涛突然叹了口气：“也不知林兄何时能回来，他要是知道宋案首来了县学，肯定高兴坏了。”
提到林逸风，众人都沉默了一瞬，自三年前林逸风外出游学后，便再无音讯，如今也不知身在何处。
林逸风去北疆的事只有极少数人知道，他对外宣称是外出游学去了。
同窗们也没有怀疑，毕竟他们这些读书人在学业遇到瓶颈时，外出游学增长见识是常有的事。只是这一去三年毫无音信，实在让人牵挂。
宋争渡侧头看向宋芫，目光透露着担忧。
宋芫也有段时间没有收到北疆那边的消息，按道理说，北疆既然已经打完仗，林逸风也该回来了吧。
此时，距离广安府几百里外官道旁的茶寮里，茶碗热气腾腾。
朱红锦袍的太监慢悠悠地端起一碗茶，轻吹浮沫，浅抿一口，皱眉道：“这茶味道寡淡，真难喝。”
“王公公，这茶也吃了，点心也用了，再耽搁下去，天都要黑了。”林逸风用力摇着扇子，也扇不去心头的烦躁。
王福翘着兰花指，瞟了林逸风一眼，尖着嗓子说道：“急什么？咱家走了这么久，累都累死了，不得好好歇歇？”
“再说了，圣旨什么时候到，那还不是咱家说了算。”
林逸风闻言，眉头微蹙，手中折扇“啪”地合上，三天前就该抵达云山县的行程，硬是被这阉人拖成七日。
要不是这阉人是康瑞帝跟前的红人，他早就一刀劈了这厮。
直到日头西斜，天边泛起橙红晚霞，王福这才慢悠悠地起身，掸了掸锦袍上并不存在的灰尘，尖声道：“行了，歇够了，启程吧。”
林逸风拱手：“那就有劳公公了。”心里却把这王福骂了个狗血淋头。
一行人重新上马，沿着官道继续前行。
云山县的秋雨来得又急又密，宋芫本打算前往广安府，继续打听冬生的消息，却被这场雨困在了云山县。
宋芫便耐住性子，请来两位掌柜和新作坊的管事魏陶儿到别苑叙话。
“东家，今年的草莓实在太多了，就算咱们店里一天做八百杯草莓冰酪，也只能消耗一小半，再不想办法，剩下的可就要烂掉了。”小春子愁眉苦脸道。
宋芫抱歉地笑了笑，今年种了十亩地草莓，本来打算留一部分给悦茶做冰饮，剩下的全卖出去。
但自他去了广安府一趟，直接将草莓的价格抬成与荔枝那般高价，还打出“双珍御果”的名号，这就导致草莓注定只能走高端路线，销量变得极为有限。
再想到因南边战事，最近铺子生意也大不如前，宋芫想了想，道：“取一百斤做成礼盒，给一直关照咱们生意的老主顾送去。”
“就说是悦茶新出的‘双珍御果’礼盒，全当是咱们的心意。另外，再挑些品相好的，做成蜜饯和果酱，放在店里卖。”
吴厨子点头：“东家这主意好！蜜饯和果酱能存放得久些，还能卖个好价钱。只是......这草莓蜜饯和果酱的做法，咱们还得琢磨琢磨。”
宋芫笑了笑：“这倒不难，我前些日子在广安府时，曾见过南边来的商人做蜜饯的法子，回头我写个方子给你们。至于果酱......”
“东家，这做果酱要用不少糖。”吴厨子为难道。
这确实是个问题。
悦茶平时用糖基本都是麦芽糖和蜂蜜和，但这两样东西价格都不便宜，若是大量用来做果酱，成本实在太高。
宋芫皱眉苦思冥想，终于想起来，他在有种方法，能将红糖提纯为白糖，好像是叫“黄泥水淋法”。
用白糖来熬果酱，成本比蜂蜜低，且原料获取容易得多。
“果酱就交给吴师傅你这边忙活。”宋芫说道。
果脯蜜饯则让作坊那边顺便做了，反正作坊里原本就有做蜜饯的师傅，手艺也不差。
“东家。”魏陶儿也有话说。
宋芫看向他，语气轻松随意：“你说。”
魏陶儿有条不紊地汇报着作坊的近况：这个月刚上的魔芋酱卖得不错，还有沙茶酱也很受欢迎，尤其是那些南来北往的商客，都愿意带些回去。
前不久还有个从南边来的商人，一口气订了二十坛沙茶酱，说是要带回南边去卖。
这沙茶酱是他根据现代调味品改良的配方，鲜香微辣，风味独特，不管是拌饭吃还是蘸着面食、搭配炒菜，味道都绝佳。
而且用坛子密封能储存很长一段时间，也不必担心变质的问题，所以很受长途奔波的商客喜爱。
谈完正事，小春子与吴厨子起身告辞，宋芫留魏陶儿说了几句闲话。
“高若望可安顿下来了？”
半个月前，高若望辞了作坊账房的活计，准备带着高母到云山县求学。
这几天宋芫光顾着宋争渡入学的事，倒是没来得及过问高若望的情况。
提到高若望，魏陶儿也不扭捏，反倒大大方方地说：“他在城南赁了间小院，我前儿过去看了，那地方虽说不大，倒也干净整洁，他跟姜姨住着正合适。”
听他称呼高母的语气亲昵，宋芫没忍住好奇问道：“你跟高若望的事，伯母......”
“姜姨已经知道了。”魏陶儿咧嘴笑了笑，一副眉飞色舞的模样，“她没反对，还让我们相互扶持，好好过日子。”
宋芫微微挑眉，没想到高母也如此开明，那他就放心了，原本他还担心高若望会因为孝道问题而感情坎坷。
如今看来，是自己多虑了。
随后便问魏陶儿要了高若望的住址，以后有空再上门探望一番。
毕竟在原着里，高若望将来官居三品，这关系自然还是要维护好的，且他与魏陶儿算得上是朋友，宋芫也真心希望他们能顺遂如意。