塞雷娅急退三步，右臂传来一阵难以忍受的灼热，源石技艺稳定器像是被什么无形的力量干扰，骤然过热，连带着手背上那面坚固的珐琅质盾牌也跟着嗡嗡震动，边缘甚至已经迸开了几道细微的裂纹。
“该死！”瓦伊凡挡开肉块的攻击，后退两步拉开距离。
珐琅质虽然困住了它，但却没办法对它造成进一步的伤害，眼下单凭她一个人是无法对付这东西的。
那团不断蠕动的肉块似乎被周围一圈无法越过的珐琅质激怒，意识到面前这个举盾的人类是这些阻碍它的白色物质主人后，对盾牌的撞击都变得凶狠起来。
“我快把门搞定了！鱼豆腐，掩护我一下！”魔芋的声音终于从通讯器里传来，还带来了好消息。
肉团表面的所有眼球此刻齐刷刷地转向塞雷娅，那种密集粘稠的注视让久经战阵的瓦伊凡也感到一阵生理性的不适，头皮一瞬间绷紧。
紧接着，那怪物身上猛地鼓起数个脓包似的大泡，接连炸开，喷射出大股粘稠腥臭的液体。
液体溅落在盾牌和地面上，发出“嘶嘶”的腐蚀声，眨眼间就蚀刻出数个冒着刺鼻白烟的小坑。
“这东西有强酸属性？小心！”鱼豆腐在魔芋身前看得心惊肉跳。
“鱼豆腐！那个！工程部给的那个！”魔芋死死盯着那些让人头皮发麻的眼睛，接着像是想到了什么事情，声音提高了八度，“就是那个圆不溜秋！”
“啊？哦！对对对！”鱼豆腐被吼得一激灵，也顾不上胳膊上的刺痛，手忙脚乱地在腰包里掏，“哪个？哪个圆的……啊！找到了！”
翻找一阵，鱼豆腐终于从腰包的罗德岛妙妙工具包里摸出一个冰凉的金属球。
“妈耶，是这玩意儿……工程部那帮天才，塞东西也不说清楚点，我还以为是给施术单元准备备用源石块呢。” 他飞快地嘟囔着，看着手里的闪光球“听说这玩意儿炸起来六亲不认，咱们……”
“别废话了！快扔！”魔芋急得快跳起来。
“都捂好眼睛耳朵！尤其是你，塞雷娅！这东西……控制不好范围！”鱼豆腐大喊，也不管塞雷娅听没听见，拇指狠狠摁下顶端的红色按钮，触感冰凉又带着点阻力。
“接着吧你！大家伙！” 他憋着一股劲，胳膊抡圆了，用尽全身力气，朝着怪物侧面那片相对空旷的地面甩了出去！
不能直接扔在人的脚下，可露希尔特别强调过这件事，鱼豆腐也不知道什么原因，反正照做就是了。
银色的小球在空中画了个不算太优美的弧线，“咚”地一声砸在怪物旁边的地上，还弹了两下，滚到离那团蠕动肉块不到半米的地方。
在停止滚动的下一秒，“嗡——！” 一声低沉却极具穿透力的闷响炸开！
紧接着，无法形容的强光瞬间吞噬了整个通道！
“我的眼睛！”鱼豆腐没来得及躲开，双眼刺痛，泪水横流。
怪物身上密密麻麻的眼球像是被同时捅了几百刀，疯狂地抽搐、破裂，流出浑浊腥臭的液体。它那庞大的肉体猛地向核心剧烈收缩，像个被踩了一脚的巨大鼻涕虫，发出“嗬嗬——嘶嘶——”如同破风箱被强行拉扯的惨叫，声音里充满了痛苦和惊骇。连久经战阵的塞雷娅都下意识地闭了闭眼，强光过后眼前全是飞舞的黑点和残影。
“门开了！快走！”魔芋的声音带着劫后余生的嘶哑，他已经把门推开了一条足够一人通过的缝隙。
“走！”塞雷娅根本不需要第二声提醒，强光还未完全散尽，她已经收起了那面快要散架的盾牌，转身就跑，动作快得只留下一道残影，还顺带捎上了捂眼的鱼豆腐。
瓦伊凡背后，只剩下一片白茫茫，她甚至能感觉到后颈皮肤上传来的灼热感。
她低喝一声，几乎是半拖半拽着还有点眼冒金星的鱼豆腐，朝着魔芋那边的大门冲去。
刚冲过门缝，身后那令人作呕的蠕动声混合着愤怒至极的嘶吼就追了上来，声音越来越近，越来越响！沉重的摩擦声显示那东西恢复得极快！塞雷娅头也不回，反手抓住门边厚重的金属，魔芋也扑过来帮忙，两人合力往回拉。
“快关门！它过来了！”鱼豆腐眼睛张开一条缝，看到那团东西离门只有几步之遥。
两人用尽全身力气，沉重的金属门发出“嘎吱”声，尽可能快的合拢。
就在门缝只剩最后一点时，一只布满粘液和浑浊眼球的触手猛地从缝隙里挤了进来！
“啊！”魔芋吓得叫了一声，下意识往后缩。
塞雷娅眼神一厉，用肩膀死死抵住门板，同时抬起战靴狠狠一脚跺在那截蠕动的触手上！
“嘭！”一声沉闷的响声，那截触手猛地缩了回去。
“咔——哐当！”
厚重的门终于完全闭合，自动落锁的声音此刻清脆得像是天籁之音。
三个人背靠着冰冷的金属门，几乎是同时瘫软下去，胸口剧烈起伏，大口大口地呼吸着通道里还算干净的空气，汗水顺着额角、下巴往下淌，浸湿了衣领。
“呼……呼……我的老天……”鱼豆腐第一个缓过劲来，声音还有点抖，带着后怕，“刚才……刚才那玩意儿……是啥啊？新品种的源石虫？这也太大只了吧！还带强酸腐蚀和精神污染……离谱！”
“不像虫子。”塞雷娅抹了把脸上的汗，气息也有些不稳，但眼神依旧锐利地扫视着通道两头，确认暂时的安全，“更像是……完全失控了的生物实验弄出来的东西。”
魔芋拍着胸口，心有余悸：“还好，可露希尔这次没给我们劣质货……但效果显着过头了！差点把鱼豆腐也闪瞎了！等回去一定要给她狠狠的提意见！下次再用这玩意儿，必须提前发墨镜！不，发全覆盖式头盔！”
她喘匀了气，立刻注意到鱼豆腐捂着胳膊的手，“欸，你胳膊怎么样？刚才被那玩意儿蹭到了吧？流血了！”
塞雷娅也立刻转头看向鱼豆腐，眉头微蹙：“伤口在哪？别动，我看看。”
“哎呀，没事没事，小伤……”鱼豆腐想摆手，结果刚一抬胳膊就“嘶”地倒抽一口冷气，脸瞬间白了几分，冷汗又冒出来一层，“就……就破了点皮，蹭掉块肉，没伤到骨头，真的！”
可他龇牙咧嘴的样子实在没什么说服力。
“还说没事？那你有事的情况是不是只剩下骨头了？”魔芋不由分说地从背包里翻出医疗包，“过来，赶紧处理一下！谁知道那鬼东西的黏液有没有毒？万一感染了怎么办？或者变异了怎么办？变成跟它一样一坨，黏糊糊的？”
“呸呸呸！你才变异！你全家都变异！”鱼豆腐嘴上反驳着，身体却很诚实地挪了过去，“快快快，给我包扎，嘶……疼死我了……轻点轻点！”
稍早一些，卡西米尔·联合竞技场·塔山科技专属包厢。
作为建设在卡西米尔北区高级商务区的核心地带的联合竞技场，旁边就是梅什科集团地标建筑金羽大厦。每到有比赛的夜晚，竞技场的巨型探照灯与大厦外墙的流光溢彩交相辉映，就能将这片夜空渲染成白昼，将整个卡西米尔最奢华一面展现给泰拉。
今天也一样。
包厢内，巨大的单向玻璃将喧嚣隔绝在外，只留下视觉上的盛宴。
场下，湛蓝骑士和赤炎骑士的对决正进入白热化。持铳的萨科塔人，今天运气不太好，被对方那个找到了新赞助商的玩火丰蹄用巨剑逼得连连后退，场面相当少见。
赤炎骑士是塔山生物科技赞助的骑士之一，他这次的表现，让负责卡西米尔业务的劳伦斯·塔维尔相当满意。
“嗯，不错，力量和时机都把握得很好。”塔维尔端着酒杯，对着场内微微点头，心情颇佳，“回去该给负责这个项目的研究组发点奖金了，让他们知道，他们的心血没有白费。”
就在他盘算着奖金数额的时候，包厢厚重的门被无声地推开。他的特别助理快步走入，那张脸上永远是公事公办的刻板。
“先生，有紧急情况。”
塔维尔甚至没立刻回头，目光依旧流连于窗外璀璨的夜景和场内激烈的厮杀：“什么事这么急？”
“东区边缘的A-07设施遭到入侵。安全系统在十五分钟前触发了警报。”助理的声音平稳无波。
“A-07？”塔维尔终于转过身，眉头不自觉地蹙了一下，“那个地方？我记得……不是早就提交废弃申请，等着商业联合会处理了吗？怎么还会有人去？”
助理递上一部平板电脑，屏幕上是几张角度刁钻、画质感人的监控截图。
“商业联合会已经批准了我们的申请，先生。但他们的行动效率……您是知道的。实际上，拆除工作尚未开始。”
“那地方在申请中是空的，实际上……”塔维尔接过平板，指尖在屏幕上滑动。画面虽然模糊，但几个人影的轮廓和特征装备，尤其是那个高大的瓦伊凡女性和她标志性的盾牌，还是能辨认出来的。
“罗德岛的人？他们怎么会找到那里去？”
这可真是……阴魂不散啊。
“入侵者触发了内部的封锁程序，但……”助理的声音顿了顿，似乎在选择更合适的词，“我们收到消息，研究人员将一个保管舱遗留在了那里，甚至里面的样本S-11……被激活了，并且已经脱离了原始保管区域。”
塔维尔的手指停在屏幕上，迅速切换到另一个监控画面。一个巨大的、如同某种生物巢穴的玻璃培养槽碎裂了一地，浑浊的培养液流得到处都是，周围散落着各种被扯断的线缆和监测设备的残骸。
“S-11……那个失败品还活着？它脱离多久了？”
“根据传感器最后传回的数据推断，大约十五分钟。也就是从入侵者深入的第一时间，他们很可能就已经……接触了。”
塔维尔将平板随手放在旁边的矮桌上。
助理立刻心领神会，从随身携带的公文包里取出一个更小的金属箱，打开，露出内部复杂的保险装置。劳伦斯走过去，手指在触控板上快速输入一串密码。
“滴——”保险装置应声滑开，里面是一部造型奇特的加密通讯器。
“启动清理程序。”塔维尔将通讯器交给助理，语气没有任何波澜，“让红标小队过去，你知道该怎么做。干净利落，不留痕迹。”
助理微微躬身：“明白。”
“另外，如果确定是罗德岛……”他停顿了一下，眼神冷了下来，“务必确保，没有任何人能活着把A-07的消息带出去。”
“是，先生。”助理再次点头，随后悄无声息地退出了包厢。
塔维尔踱回窗边，重新拿起刚才放下的酒杯，轻轻摇晃着杯中琥珀色的液体。竞技场内爆发出又一阵巨大的欢呼，似乎是赤炎骑士占据了绝对上风。
A-07设施……塔山生物在卡西米尔众多秘密实验基地中，不起眼的一个，却也藏着些……不那么适合公开的东西。罗德岛这群多管闲事的家伙，怎么就盯上那里了？是被谁引导过去的？还是纯粹的巧合？
他拿起桌上的内线电话：“接卡洛斯。”
短暂的等待音后，电话接通。“卡洛斯，是我。准备一下，我们需要修改明天的技术演示计划，把关于新型生物制剂的部分往后推，或者……干脆换掉。”
电话那头传来卡洛斯略带疑惑但恭敬的回应。
塔维尔继续补充：“还有，通知公关部，立刻拟定一份关于‘偏远地区废弃工厂发生意外生物制药泄漏事故’的紧急预案声明稿。用词要模糊，但态度要诚恳，重点强调我们对‘可能存在的安全隐患’高度重视，并已第一时间派遣专业团队处理……总之，做得像那么回事，以防万一。”
“好的，先生，我马上去办。”
挂断电话，塔维尔将杯中的酒一饮而尽。酒液顺着喉咙滑下，带来一丝灼热感。窗外的竞技场灯火辉煌，但在他眼中，似乎比刚才要刺眼许多。
这帮该死的搅局者……总是在最不合时宜的时候出现。
pm 11:05，卡西米尔东部荒野，罗德岛指挥中心。
“所以，雷神工业……他们想和罗德岛建立合作关系？”博士站在全息投影前，听完了临光的汇报，声音没什么起伏，“基础装备供应，医疗技术交流，还有……感染者相关研究？”
“感染者研究？”阿米娅的声音带着一丝不解，“他们为什么会对这个感兴趣？雷神工业不是……”
“哥伦比亚的大型企业，哪个对感染者没兴趣？”博士手指划过手里的资料，“只不过方向不同罢了。雷神工业是军工复合体，他们更可能关注感染者在特殊环境下的作战潜力，或者反过来，如何更有效地‘处理’感染者威胁。”
“我们不会为任何人提供武器，博士。”阿米娅的语气很轻，但很坚定。
“哗啦——”一摞数据板被放在桌上，抱着它们的华法林从后面探出脑袋，推了推鼻梁上的眼镜，“我刚查了雷神工业近两年的销售记录，他们在源石技艺武器化，尤其是单兵防护装备上变得多了不少，尤其是那种对抗恶劣环境和……感染风险的设备，似乎是他们这些年的攻关方向。这次找上门，恐怕不单单是看中临光小姐她们在骑士竞赛里的风头那么简单。”
“听起来他们像是打算要组建一支探险队，去哪？焚风热土？还是无尽冰原？”
“但不管怎么说，对方发出了邀请，我们也确实需要一些特别的情报，卡西米尔现在就像一锅煮沸的水，各方势力都在里面搅和。”博士看向沉默不言的凯尔希，“临光她们的表现已经把我们推到了台前，这是一个机会。”
凯尔希看了一眼博士，回忆着这个白毛工作狂自从切尔诺伯格回来后的种种表现，微微颔首：“我原则上同意博士的看法。不接触，就永远只能猜。但接触，不代表接受他们的条件，更不意味着我们会出卖罗德岛的原则。”
“那派谁去呢？总不能让临光她们分心吧？她们现在可是焦点人物。”华法林问。
话音未落，会议室的门“砰”一声被撞开，穿着工装背带裤，袖子撸到胳膊肘的可露希尔一阵风似的冲了进来，手里还挥舞着一张沾着油渍的图纸，兴奋得满脸放光：“我听说！我听说要派人去卡西米尔？！太巧了！森蚺刚把‘坏家伙号’改好，正愁没地方测试极限性能呢！”
阿米娅眨了眨眼：“‘坏家伙号’……那是什么东西？”
“锵锵！一艘近地低空突入型高速运输飞行器！”可露希尔“哗啦”一下展开图纸，上面密密麻麻全是复杂的机械结构和鬼画符一样的计算公式，“原型是艘森蚺不知道从哪搞来的淘汰的老式货运飞艇，我和森蚺把它从骨头到皮都换了！高速！隐蔽！最重要的是——超级省钱！”
她得意地拍了拍图纸。
博士和凯尔希交换了一个眼神，里面都写着同款的“不祥预感”。
“可露希尔，”凯尔希的声音透着严肃，“我们需要的是安全、可靠的交通工具，不是你和森蚺的实验性作品。”
“哎呀，凯尔希医生你就放心吧！”可露希尔把胸脯拍得“嘭嘭”响，“更何况森蚺打算亲自掌舵，安全系数直接拉满！而且速度绝对一流，六个小时！最多六个半小时就能到卡西米尔，比越野车都要快上不少！”
短暂的沉默，空气中似乎漂浮着图纸上的机油味。
博士忽然开口：“那我去。”
“博士？！”阿米娅几乎是立刻转头看他，语气里满是惊讶和担忧，“您要亲自去？卡西米尔现在……如果您要去，我也一起。”
“这次接触很重要，关乎罗德岛未来在卡西米尔的战略立足点。”博士的声音很平静，“我们不能只依靠临光她们在前线冲锋。而且……”他停顿了一下，“我也想亲眼去看看，那个所谓的‘黑骑士’，还有……维塔莉娜现在怎么样了。”
凯尔希的眉头肉眼可见的皱了一下。
“既然决定了……”华法林看向凯尔希，菲林医生没有赞同也没有反对，这就意味着已经确定“森蚺的飞行器，现在就能用？”
可露希尔咧开一个大大的笑容，露出两颗小虎牙：“没问题！随时可以起飞！燃料加满了，小零食也备足了！”
罗德岛舰桥下方临时起降平台。
一艘……与其说是飞行器，不如说是一堆飞行零件被强行拼凑起来的玩意儿，正蹲在那里。表面覆盖着颜色各异、新旧不同的金属蒙皮，有些地方甚至还看得到铆钉和焊接的痕迹。
这就是传说中的“坏家伙号”。
博士他们来到的时候，森蚺正穿着工作背心，戴着防风镜，尾巴在地面上扫来扫去，拿着扳手敲敲打打，进行最后的检查，嘴里还哼着不知名的萨尔贡小调。
“左侧平衡舵有点滞涩，不过问题不大。燃料满格，武器系统……嗯，基础的自卫火力能用。”
博士拖着一个简单的行李箱走近，抬头端详着这个怎么看怎么不靠谱的“交通工具”，嘴角抽动了一下：“这就是……‘坏家伙号’？”
“帅吧！”森蚺自豪地拍了拍飞船的外壳“博士你可别以貌取‘船’！它里面可都是好东西！心脏换了奇卡诺最新的紧凑型推进引擎，能量稳定器还是从雷神工业那边……”
“等等，”博士敏锐地捕捉到了关键词，“雷神工业？”
“对啊！”森蚺回答得理直气壮，“黑市淘来的，不过我检查过了，质量完全没有问题。放心吧博士，飞起来肯定又快又稳，还省油！”
说话的工夫阿米娅也到了，芙蓉和炎熔姐妹俩跟在她旁边，显然是这次的随行人员。
小兔子看了一眼飞行器，又看了一眼博士，最后还是点了点头：“一切准备就绪，博士。华法林医生已经安排好了在卡西米尔的接应人员。”
“那就走吧。”博士看了眼腕表，“如果真像可露希尔说的那么快，六个小时后，我们应该刚好能赶上明天的骑士竞赛开幕。”
森蚺拉开舱门，露出了与粗犷外表截然不同的、意外还算整洁的内部空间。
“各位乘客请登机！坐稳扶好，系好安全带！‘坏家伙号’要起飞咯！”
所有人落座后，森蚺一屁股坐进驾驶位，熟练地扳动几个开关。
飞行器发出一阵类似拖拉机启动的轰鸣和剧烈抖动，但几秒后奇迹般地稳定了下来，开始缓缓抬升。
“坏家伙号呼叫塔台，请求起飞。”森蚺对着通讯器喊道。
“许可授予。航线已确认，03号空域开放。注意保持规定高度，祝一路顺风。”控制塔传来回复。
平台上升，甲板打开，发射台抬起仰角。
“准备！”
“出发！”
下一秒，飞行器如同被踹了一脚，猛地向前窜出，以一种近乎野蛮的方式加速冲向夜空。强烈的推背感把乘客们死死按在座椅上。
“森蚺！慢点！！”博士感觉自己的夜宵要吐出来了。
“别担心博士！常规操作！”森蚺在驾驶座上大笑，双手稳稳地握着操纵杆，“等冲出低空湍流区就好了！”