“这……”他心跳微快，将契纸抓在手中，细而又细地看了一遍。他对这契约太熟悉了，就算不是这么细而又细地看也知道就是这一份没有错，可还是这么看了一遍，将刘铁匠画名的地方也看了数遍，才相信——不是幻觉。成约日落的是——今天。今天？今早？他抬头，看向阿合，还没开口，阿合已经摊手：“我可不晓得，大哥上午拿来的，也没跟我多说。是你的吧？我看有你的名字。”
今天上午？卫枫向天光来处看——他原不知此屋之东南西北，可窗外的日头已经高得看不着了，原来自己这一觉睡得根本已不是早上，只怕是中午了。不，这些都不紧要，只有这契约紧要，是夏君黎——夏君黎替我找刘铁匠定下了这契约？刘铁匠怎么会肯答应了？他——他该不会是强逼人家的？他为何要帮我？
“他为何要帮我？”他问阿合。他知道阿合回答不出，但还是只能问阿合。
“嚯，你这人真奇怪。我不是一直在问你么，你怎么说得动我大哥的。你倒来问我了。”
卫枫不再问了。他只觉得心里有种什么感觉正慢慢炸裂开来，若说不高兴那定是假的，说是欣喜若狂都不为过。管他是为什么帮我，反正他帮我了。他可能只是想还我的人情，可反正他帮我了。他什么别的都不答应，可至少他帮我拿下了刘家铁铺。他虽然不肯当我是朋友，可也没有将我看得一文不值。
“他现在去哪了？我定要当面谢谢他。”卫枫道。
“我哪晓得啊，反正先前来的时候，那是……”阿合说到这里的时候，面色突然变了，好似想到了什么，“啊你还是快些走吧。我都忘了。”阿合拍着自己的头，“你再不走，你师父要不行了。”
“我师父？”卫枫面上也变了色，“我师父怎么了？”
“先走，我跟你解释。”阿合推着他，卫枫连忙把契纸装在袖中，匆匆向外走，阿合却又想起什么，“这些也是你的。”他返身将桌上什么东西拿了一并塞在卫枫手中，卫枫一见却又发怔——这东西适才压在了契纸上聊以镇纸，自己一心只盯着契约，竟未看得分明，那不正是昨晚上夏君黎许给自己的烟火信号，一共三支，一支不少。
“还给我？”卫枫迟疑。他隐约记得自己昨晚在夏君黎面前把三支都用了，虽说应是给拒绝了，“……可他已经帮了我刘铁匠的事，这一来岂不是反多了？”他还待计较个清楚。
阿合显然无心与他掰扯这事：“你管那么多，给你你就拿着，他还能收回去不成。他给我们掌柜的还留了两支呢——又不是真用得上。还是赶紧去看看你师父——”
卫枫穿过连廊，一掀开了帘子，果见自己的师父何牙面色青白地呆坐一醉阁堂上，周遭围的都是卫家自家人，面色无一不难看。这边厢是一醉阁的好几个伙计——当然理应是黑竹中人——占挡了路径。两边若说是剑拔弩张似乎又有些张弛失衡，可若说是相安友善又显非如此。他顾不上许多先分开了人朝自家人跑过去，何牙一见着他，目中放光，喊道：“枫儿！”
这事不难理解。卫家深夜得闻口信说卫枫在一醉阁回不了家——这可了不得。卫枫一个二十几岁的大人，自己有生意在做，偶尔一晚上不回家本来不是大事，可是落在黑竹会地头、由黑竹会来告知，就未免太吓人了一点。不巧家主卫矗前两日离开临安护镖去了，此时家中是长子卫槙决事。他忙召集留在家中的几名门客商议，其中便有教授了两人心法“拨云”的何牙。何牙当年跟随镖队来到卫家时，卫枫还没出生，他看着这二公子长大，对他尤其疼爱，听闻此讯，心中自然着急，便言须到一醉阁问个究竟，假若卫枫是当真醉了酒，那么他们自然可将他接回家来；假若他竟是什么地方得罪了黑竹会，那越发需要早去交涉。这番想法正合卫槙之意，当下两人便带了些人，连夜上一醉阁来了。
彼时夏君黎早就走了，一醉阁上下得过他的命令，俱知卫枫此时惊扰不得，哪里肯将人交出来；卫家对这等说辞难免疑云大起——卫枫要是当真只是醉酒并无大恙，自没什么不能带走的，实在有什么缘故，也可以让他们看上一眼，以求确证；但阿合可没得了允许再放别人进这一醉阁的后头，卫枫又睡着了出不来，两下当然只能僵持住了。若是卫矗在此，以他的身份还可请见夏君黎，当面要个说法，卫槙就多少有些够不上格，阿合也没把他太放在眼里，自然不会费劲传这个话去，要不是掌柜的给吵醒了，出来和调了几句，他甚至是要先布阵动手，赶人离开了。
老掌柜极力证言卫枫当真是酒醉宿在了一醉阁，唯夏君黎确实说过要等他自醒方可，这事他亦无能为力，只能劝众人安心回家等候，见劝说不动，也只好作主允留卫家众人进来等在前堂里。卫槙与何牙忧心切切，如何不想恃力强闯，可一醉阁到底水有多深尚且不知，就算能闯进去了，卫枫到底在不在这又是未知；即便真抢到了卫枫，也要顾虑黑竹与夏君黎之威；还有最后一条——要是人家真没说谎，真是好意留了卫枫，那这过节岂不是平白开罪来的？有这许多顾虑，两人只能按兵不动，商议之下，决定何牙带一部分人留在此地姑且等着，卫槙去一趟黑竹总舵厚土堂，问问到底什么情况，若是运气好能见到夏君黎，还能当面问个明白。他此前为找大婚当日失踪的四妹卫楹曾去过城外厚土堂两趟，因着卫楹同沈凤鸣有点交情，还算是得了客气脸色，虽不知沈凤鸣走了、夏君黎来了之后黑竹是如何光景，总还是有点熟面在。
天快亮时卫槙回来了。夏君黎并没有去总舵，那边自然对这事一无所知，他这一趟当然便是一无所获——或者该说，至少他知道了卫枫这事和黑竹总舵没什么关系。何牙等了一晚上也几乎是坐不住了。外面的巷子都渐渐有了人声，显见不少人都已起来，偏偏卫枫一丝动静也无，他实不知还要等多久，甚至不知等得到底有意义没有，这种感觉着实让人烦躁。卫槙却实在又要走了——偏是今天，吏部一名员外郎纳新宴客，早大半个月就约请了无双卫保场，他可得早早就去布备，拖到天亮已属耽搁了。就算卫枫的下落再紧要，无双卫的差事也不能丢下不管，不然名声毁了，更挣不回来。何牙原本应要同去，不过现在——家中精干人手差不多都被卫矗、卫槙带走了，他还是决意留下与黑竹会周旋，万一卫枫真有什么，总要有个能顶事的。
勉强再忍了一个时辰，何牙还是憋不住了，与阿合又言来语往几个回合，说不出什么新鲜的，便要往里强冲。阿合对此只觉莫名其妙——明明分毫也没骗人，怎么人就是不信？卫枫确实在里头睡着，不宜叫醒——这可都是为着他好，就连老掌柜都出面说过话了，怎么偏生这些人却还要找事？一醉阁虽然看着清闲，规矩却也从没给人破过，卫枫是夏君黎点了头才进去的，旁的人要强来自然只能算作挑衅了。
——当下以五人为阵，便在这一醉阁的前堂里接住了何牙和他的十一个跟随。
要说这何牙，三十年前在庐州一带还真有个响破天的外号，叫作“乾坤无敌”。他自小拜师学武，天赋颇佳，十二岁得传心法“拨云”，原本若潜心修习，自不难更上层楼，立派延宗，将师门发扬光大。可宋金战火起时，他耐不住性子投了军，上阵杀敌去了。厦将倾自非任一人所能力挽，何牙功夫虽好，所属之军还是接连丧地失守，主帅降金之后，他趁夜出逃，改效庐州军，大显了一番身手，一年光景就挣得了“乾坤无敌”这个外号。这四字何来？首先是“乾坤”——因“拨云”乃取“拨云见日”之意，拨云见日之后，自是乾坤开朗，这是呼应他的武学渊源；“无敌”却也是实至名归，凡何牙所领小队向无败绩，既能破敌杀敌，“无敌”二字也算当得起。不过——世间豪杰固本愿扬纛挥戈、沙场轰烈，实际上却常失蹄于朽木暗沟，最终死无所名。何牙也差不多，虽然没死，但让他差点儿死了的一场意外却不在战场上，而在绿林里。当兵的好不容易打了胜仗，却精疲力尽之下给当强盗的捡了漏，抢走了马匹、装备和仅剩的一点补给，打得筋折骨裂地在烈日下等死，假若没有遇到卫矗那一队护镖的人马，再是“乾坤无敌”，怕也就是这么寂寂无声地消失了而已。人生或也就是这点错进与错出，待他和几个同袍伤势好转再去找原来的队伍，却找不到了，四处打问才知庐州军竟也降了，几人心灰意冷枯坐路边之时，又遇见卫矗一行返回，便不作它想，跟着来了南边。
“乾坤无敌”离当真无敌自是甚远，不过放眼武林，仍可跻高手之列。卫矗及其父当时虽说身边已有几位好手，但似何牙这般内外皆有所成的并不多，回到镖局便将其尊为上宾，将尚且年幼的卫槙交他教诲，后来又教了卫枫，二子自小以师相称，他也算是门客之中极受尊敬的一位了，今日忌惮黑竹会，在这逼狭之地苦等一晚，其实已属忍让，一旦动起手来，那必已下了决心，不容它想。
阿合等人论单打独斗并非其敌，但五人联手却是精密演练过，更得夏君黎以“五行步”改进，便似一张大网，谁来都能接着，来的力不论是一分、三分、五分还是十分，给五人一均就卸作了五中之一，除了一力降十会的绝顶高手，或是一眼识要害的个中行家，极难给破——要真不行，另外五人也加入来，成了十人之阵，更不好对付。何牙仗着内功精深、拳法硬朗，在五人这网中强行左冲右突，每每几乎要撕了口子出来，却又给人补上，便是冲突不入这一道窄窄门帘。这一架打得动静甚大，里头还是没声，外头倒是围了不少看客。
正是不好收场之时，夏君黎却来了。
夏君黎昨晚回内城将单疾泉之事告知单一衡，后者自然嚷吵着要见父亲的面。他原亦有此意，便答允今日带他去竹林凌厉处，不过昨天临走拿了卫枫袖中契约，存心要先还他个人情，一早便还是先去了刘家铁铺。
黑竹会自去年将厚土庵改作厚土堂以来，一直陆续造设着内外机关，个中当然少不了铸造些铁器。这事大多是交由欧阳信来办，夏君黎知道他在城门附近找了个铁匠，偶尔也自己动手借铁匠的地方打几件简单器具——虽说他从没细问过欧阳信找的是哪家，可卫枫既说临安城此前只有卫家的两家铁铺和刘家铁铺排得上号，此前自己去他樟树街铺面时他又流露过邀约黑竹生意的意思，想见黑竹一直以来找的必非卫家的铺子——那就只有刘铁匠了。
他可不信——刘铁匠会不知道黑竹会是他的“大主顾”。
自然了，依照卫枫的说法，刘铁匠这人不大肯为人左右，就算拿撤走生意一类的说辞要挟他，他也不见得就范。可——不要挟，“讲道理”总可以吧？卫枫的判断其实不错——刘家铁铺假如不卖给卫家，想在临安城做下去便迟早是被孙家吞并的命，这话卫枫自己来讲颇不合适，换个人来讲便不一样了。这种时候，假如说话的还是个大主顾，那便更不一样了。
除了黑竹之外——瞿安大概也一直是在刘铁匠处铸造他那间机关屋所需物件，否则，卫枫也该早认识瞿安了。夏君黎进来时就见刘铁匠这铺子内造形奇异之物甚多，卫枫昨晚亦对他手艺颇有称赞，想见此人或许颇愿意钻研精巧玩意，和瞿安那等精细机簧之需正好相得益彰。虽说自己做不了瞿安的主，况瞿安机关屋毁了，今后大概也不会再为之添购什么暗器、铸件了，可“讲道理”的时候，倒也不必太拘小节，只管拿来都当自己的生意说着就是了。
刘铁匠到底是在哪一节上松动的，实不好说——或许他原本就已有此心，假如定要在卫家和孙家之间择一，那么那个一直能偶尔上门来坐坐、还稍懂点行的卫枫，或许更合他这个匠人的心意。照此来看，卫枫喜欢交朋友的习惯还是有点用，否则夏君黎还得犹豫一番要不要另用手段，那恐怕就有违本意了。只要刘铁匠按完了印，再去临安府找人盖官押，对他来说便不难。
(本章完)