元佑三十九年，冬。
礼朝安、泰、祥、和四郡大雪连绵，清河被冰封，车马冻死，运河淤塞，船只难行，百姓四处逃荒，饿殍遍野。饥寒交迫，又缺药少药的，百姓求医无门，状况极惨。
许多余粮充足的氏族乡绅竟然坐地起价，发起了国难财。一斗米甚至卖到了千文，家中无粮，灾民卖儿卖女，许多女子妇人日夜纺布都难换升斗米充饥，百姓的日子苦不堪言。
案牍堆积如山，官府疲于应付，灾情之盛，各地文书如雪片般纷至沓来，送到圣上面前，圣上却连翻都没翻开过。
朝廷如此不作为，逼得饥肠辘辘的百姓奋起反抗，灾民组织起抗灾队伍，召集了一批贫苦的弟兄，决心与地主豪绅、官府抗争到底。
官府无粮，可高门大户、氏族乡绅如新飞之鸟，不能拔其羽，亦如新植之树，不可摇其根。既不能强迫他们交粮，又不能放任他们哄抬物价不管不顾，一时间边境官民关系十分紧张。
各地官府无法，只能一边武力镇压乱民，一边与高门大户、士族乡绅交涉。为了鼓励优良人家交粮，官府提出奖励制度，交粮便可换官位、换饷银。
如此恶性循环，结果就是官府，卫军缺粮，边关缺军饷，各省缺俸禄，财政一塌糊涂。
边疆之灾，百姓之苦，不言而喻。
……
礼佛多年的太后看不过眼，以身作则取出多年体己用于赈济灾民。曹氏虽未废，却因圣上禁令幽闭不出，后宫之事暂由太后掌管。太后令后宫一众妃嫔车马不乘轿，皆减半食，月俸减半，所余银两供受灾各地设立义仓，为赈济饥民，置食舍以待饥者，设医以治病者。
太后这边精打细算，为赈灾筹措资金，圣上却罔顾百姓性命，日日与那来历不明的女子寻欢作乐，如此灾荒之下，圣上竟要大兴土木，要为那美人儿建一座豪华的温泉宫，供二人淫乐。
众嫔妃解囊投捐金银首饰左手才交给太后，右手便被圣上骗了去送给美人儿，如此几次，反伤了妃嫔的心，各宫妃嫔表示不再上捐。
然此女子言说其母以颗粒米粟养其长大，而其已为宫妃，母亲却未曾享受分毫财银，圣上怜其孝道，赐钱十万贯，田地三千亩，以赡其家。
过度挥霍，宫廷开销之大，圣上对这新晋的美人儿赏赐之多都是史无前例的。
灾荒连连，本应广施恩德，不耻下问，褒奖直言不讳之时，然而却圣上诛杀谏言之臣，震慑群臣，摧枯拉朽。
北境情况糟糕，柔然自然也缺衣短粮，故而柔然将士屡屡犯边，抢夺泰、祥二郡百姓粮食，若其不纳粮，其将士烧杀抢掠，百姓苦不堪言。
朝中忠心之士闻其饥寒为之哀，见其劳苦为之悲，故而推御史中丞孟辉为首，犯颜进谏，请命圣上定夺赈灾之计。
圣上恐激群臣不满，下旨开放官府粮仓，以助资粮。同时，勒令北方四郡所有富户余粮丰者，由官府登记造册，按需一律充公，以备抗灾之用，如有私藏者，一律没收，杀无赦。
此诏一出，灾情得以改善，然而情况依然不容乐观。圣上颇为无奈，只得请钦天监测算星象，以紫微斗数告请天命旨意。此举更是激起群臣不满，正所谓是不敬苍生敬鬼神啊。
果不其然，才刚三日，钦天监奏请圣上，言说上天示警，安、泰、祥、和四郡灾情皆因曹后被拘而起。
凤凰齐飞，翩翩其羽，亦传于天，是为祥瑞也。而今凰落不能翱翔于天，单凤孤飞，难令百鸟敬之。为今之计，是以宽宥曹后之过，以慰天下臣民之心。
圣上当即下令，曹后幽闭解封。
群臣一听，均觉荒谬，思之，此乃钦天监众官蒙蔽圣聪之过。
曹后感念圣上之慈，故而倾囊相助灾民，以解自己之危。不多时，民间竟传出曹后仁德的歌谣，说什么尧舜之后也，百姓似乎早就忘了，曾风光一时的曹家，是如何搜刮民脂民膏，陷百姓于水火之中的。
可是，这般虚假的仁德，又能保证得了多久的繁华呢？
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阴月，晦日。
圣上龙体违和，早朝没辩言几句便散了。
杜君远慢慢踱出宫门，黑色的马车已静静地等在那里，他望着宫外的暖阳，吐出一口浊气，向轿子走去。
早朝那憋闷的气氛压得他透不过气，他想要请命，然而圣上却并无此意，群臣上书，却谁也不敢当众忤逆圣上。还有一些迂腐文臣作壁上观，丝毫不慌，就好像灾情之事与他们无关一般。
杜宁跳下车轿，在杜君远耳边快语了几句，杜君远脸色微变，锐目扫过一众离殿的官员，薄唇一掀，低沉冷声道：“何人手眼通天，能把一女郎不通过采花使直接送入宫中？这贵人家世如何？家中什么情况？真是胆大妄为！”
“属下查证，应该是三司判官卫塬卫大人的女儿。”
“胡说！卫塬家中三子无女，哪来什么女儿？”
杜宁道：“消息是这么说的啊，说是卫大人被发卖的小妾所育，一直养在庄子里没人知道。如今日子卫大人去庄子收租，才见了那小妾，见其女养得极好，才把她们母女接了回去。”
杜君远一愣，随即冷哼一声，骂道：“养得极好就不顾礼仪送到宫里？依本侯看卫塬不过是提线木偶，此事定不是他主使，你去设法查一查，最近卫塬家中出了何事，是否是家人受到了威胁。”
“是，那依公子，此事何人所为？”
杜君远沉思片刻，说道：“此刻还不敢妄下判断，依本公子看，任何一方势力都有可能。如今圣上为此妖妇所祸，国事一概不理，本公子也不敢妄加猜测。倘若一旦判断有误，皆会为有心人利用，令他们坐山观虎斗，享渔翁之利。”
杜宁又言：“还有一事。”
“说。”
“北境四皇子吃了败仗，恐怕事有蹊跷。”
“这些皇子只知功利，却难真正带兵打仗，如今曹后被释，他吃了一次败仗，恐怕能学一学乖了。”
杜宁不屑的撇撇唇，讽刺道：“依属下看，不太可能。”
“他不过是想要挣得一些功勋，为将来夺嫡做准备，但绝无覆灭礼朝之意。不过……”
杜君远还要说些什么，见有人打照面徐徐而来，只得缄口。
来人是三司判官卫塬。
卫塬收袖作揖，杜君远回以一礼，抬首时玩味地瞧着这从六品判官，等他开口。
此人生得膀大腰圆，面上蓄须，一双乌黑大眼炯炯有神，显得忠厚老实。此人既非后党一族，更非反后一党。官场上几经浮沉，终得从六品三司判官一职，无多其他污渍之事。
如今他拦住杜君远去路，不知要做什么。
卫塬又一拜，道：“杜侯爷，下官斗胆一问，大人可是在查宫中新贵？”
杜君远目光一冷，灼灼的视线逼向卫塬，此事他未告知他人，面前这人又为何会发现呢？
在这逼视下，卫塬难以抬首直视，只道：“圣上要下官转告侯爷，生死阁，柔然犯边，和亲，侯爷尽管放手去查，遇上那些不打眼的，只管放手去做，他不再过问，唯此事，望侯爷收手。”
言讫，卫塬撤开一些，又是深深一揖，笑意满满地瞧了一眼杜君远，缓缓道：“下官俗事缠身，不敢多留，先行矣。方才下官所言，望侯爷斟酌一二。”
杜君远淡淡道：“杜某多谢卫大人劳此一遭，提点本侯。”
“不必言谢，他日若偷得半日闲暇，下官定会与侯爷好好一叙，莫送莫送。”
二人别过，杜君远和杜宁也钻入了马车，只听得马夫一声驾，马车已经压着青石板路，往府中而去。杜宁可实在坐不住，忙问道：“主子，您不说话，那宫中新贵难道不查了？”
杜君远正掀着轿帘瞧着街上的景致，听闻此言便缓缓放下轿帘，盯着轿中角落的楠木桌，唇角坚毅：“查，当然要查，历来我杜君远要做之事，除母亲殿下外，何人能拦？”
“公子，圣上已派人提点您，您若一意孤行，是否会招致圣上不满。”
杜君远笑意更深，只是笑容不达心底，比这轿外的天还凉，透着森森阴寒：“圣上自知此事蹊跷，不敢细查，无非是不愿这美人离宫，况且，这究竟是不是圣上的旨意还不得而知。如此一来，倒不如留着贵人不查，只查阉狗。”
杜宁眼睛瞪得溜圆：“阉狗？公子你弄错了吧？”
杜君远神情冷淡：“当日公审兵器失窃案，本侯就说过，圣上身边有奸佞之人。那时我并不认为几位公公和女侍有疑是因为如此重要的位置，若是他们当真是生死阁的人，圣上早该死个千百回了。如今揭开了事情的来龙去脉，料想月妃娘娘不止希望圣上薨逝这么简单。如此了解圣上的喜好，将一个女子送到圣上身边，一定有阉狗的参与。”
杜宁哦了一声，愤慨道：“这群阉人，心机如此之深，待属下去把他们宰了了事！”
杜君远俊眉紧蹙，神色冷峻：“做事永远不经过大脑！你可知究竟是哪位公公所为？”
“属下不知，难道公子已经猜出来了？”
杜君远杳不可闻地叹息了一声，浅浅道：“虽不知究竟是哪位公公所为，但我总觉得生死阁控制写意姑娘的家姐不是杀了写意姑娘那么简单，会不会……”
说到这里，杜君远眸色幽暗起来，心中暗做一番计较，道：“此事不要声张，我心中已猜到宫中新贵是谁，不若你去寻了玄奇，带着写意姑娘夜潜宫中，瞧一瞧那新贵。”
“是。”
“卫塬这人心思缜密，后党、柯氏一族多次示好，皆被他挡在府门外，却也一路官运亨通，无小人作祟。此刻他示警于我，绝非好事，总之，此人不得不防。”
“是。”
……
待杜君远和杜宁马车走远，宫门内缓缓行出一人，阳光一照，正是刘显。
刘显拊掌，一脸戏谑，声音尖锐而讽刺：“咱家虽身在深宫，却也听闻卫氏兄弟二人不畏强权，从而都是只听圣上调遣，不与阉党、后族同污，如今看来全是坊间传闻，今日卫大人此番虚实哄骗，实在高明。”
卫塬转过身，铁汉竟有些悲恸，恨极了盯视着眼前的阉人：“此番作为，老夫遭你这阉狗所裹挟实属无奈，但与舍弟实在无关，你万不可再动他！”
一只狸花猫因缺食而自墙头跳下奔来，呜呜地依偎在刘显的脚下，刘显状似温柔地弯腰将小猫抱起，小猫满足地眯起双眼，扬起一个慵懒的笑。
刘显看着怀中的狸花猫似笑非笑，面上从容而淡定，心内已满是怒气，纤白的手指拨弄着狸花猫的背脊，说着不着边际的话：“这猫原本是咱家养在宫中的，初次见它时它也如卫大人一般，脾气大得很，如今大人且看看，它可还有半点脾气没有？”
卫塬自袖口摸出一些点心，耐心地哄着怀中的猫，也不管站在对面的卫塬是何表情，尖细的声音波澜不惊：“卫大人可知这猫如何变成这般的么？”
卫塬怒而不语，他仍有把柄在这阉狗手上，还有他的弟弟，也在刘显手中。虽万般不愿，却也努努嘴，沉声道：“刘公公若无其他事，老夫告辞。”
言罢，便转身欲走。
“卫大人。”
卫塬虽立却并未回身，恰在此时便听到一声凄厉而惨绝的猫叫，卫塬只听第一声便听得头皮发麻，仿佛他就是刘显怀中的狸花猫，任他欺凌。
“还望下次再见到卫大人时，能够对咱家改一个称呼，咱家实在不喜欢阉狗这两个字。”
久久，卫塬屹立不动，只待身后早已没有了动静，这才缓缓转身，便见汉白玉的地板上静静地躺着一个血肉模糊的猫尸，狸花的脖颈被大力扭断，可怜的狸花早已气绝。
卫塬慢慢滑落，瘫坐在地上。
……
刘显自然是没有立刻返回宫中，他恨毒了这个不作为的狗皇帝，此刻那狗皇帝拥着美人，手执美酒，快活恣意的样子令刘显忍不住想要动手杀了他。
他告诉自己，要忍耐，忍耐，再忍耐。若是能助生死阁大事所成，他就能得到那本《摩尼医典》恢复男儿身。
想到这里，刘显伸手小心翼翼地触碰着自己的胯间，空落的感觉令他的恨意又加重了几分，他缓缓地靠在宫墙上，痛苦地弯下腰。
这时，头顶上方传来一阵哂笑之声，刘显面上的痛苦之色蓦地一收，再直起身来时已经是满眼精光，嘴角挂着一丝冷笑，就像是一只秃鹫，在看着一只小绵羊。
“秀瑶姑娘，今日你不在福宁殿，怎么在这里？”
秀瑶盈盈笑道：“刘公公不是也在这里？”
见刘显并不说话，只用一种审视的目光盯着自己，秀瑶便改口道：“那狗皇帝在午睡，我控制住了他身边的那条狗。”
她一边说，一边遥望着远处一个方向，刘显见状，发现四下并无侍卫，便跳上了城墙坐在秀瑶身边，顺着秀瑶所望的方向看去，原来是二皇子的府邸。
刘显笑道：“原来，秀瑶姑娘也是个有心人。”
秀瑶淡淡收回目光，缓缓道：“到底我与他欢好一场，如今大事将成，他也活不了多久了，我最后来看看罢了。”
刘显垂首，道：“秀瑶姑娘明白就好，人固有七情六欲，只要莫误了大事，也就是了。”
已做了提点，秀瑶本是个聪明人，根本就不需要说的太明白。
刘显欠了欠身，道：“咱家就不打扰秀瑶姑娘了，若是主子醒了见咱家不在，可不是件好事。”
秀瑶轻嗯了一声，刘显跳下城墙，抬首道：“秀瑶姑娘，燕雀处屋，子母安哺，煦煦焉其相乐也，自才懂船以为安矣；灶突炎上，栋宇将焚，燕雀颜色不变，不知祸之将及也。万事小心，这皇宫也不是那么好藏的。”
说罢，双臂一振，脚尖在屋脊上轻轻一点，整个人便如一朵青云，飘然而去。
到了福宁殿，只见宫中侍卫、宫婢越来越多了，刘显这才在背阴处落下城墙，跟着甩甩衣袖，若无其事地向福宁殿走去。