南灵镇上，一片死寂。
不久前还在此处的一行人，匆匆收拾完东西后便迅速撤离。
他们离去前放火烧毁整个南灵镇。
待卫东带兵来到南灵镇后，只见滚滚浓烟直冲云霄。
大火吞噬整个镇子，热浪扑面而来，逼得人难以靠近。
卫东见此，面色沉凝，眼神中透露愤怒。
一旁的副将脸上中满是无奈和颓然，对眼前惨状感到无力。
“统领，这火势太猛，而且蔓延太快，我们根本就救不了火。”
卫东紧抿双唇，目光如炬地盯着那片汹涌的火海，沉默片刻后，低沉有力地说道：
“派人仔细查询南灵镇四周，看那些逆贼是否有留下什么痕迹。”
“是。”副将应声后，立即召集一队人马去调查。
搜寻一番无果后，卫东写了一份密函，飞鸽传书回京都。
凡府内，一处静谧的庭院里，时锦和时小绵相视而坐。
“说吧，何事找我。”时小绵目光淡淡地扫向时锦，眼神中透露出一丝审视与探究。
“你与你父亲的误会已经解开了，你难道就不想见见你父兄吗？”
时小绵垂眸不语，脸上神色不明。
“明日，我打算去趟将军府，你陪我去吧 ，去见一见你的父兄。”
时小绵微抿唇，迟疑片刻道：“也好。”
时锦眼眸微微转动，一抹心思浮现眼底。
她微笑道：“师傅，我拜你为师已有一段时日，今日空闲，您是不是也该传授我一些武功。”
时小绵略做思考道：“好，那为师便教你一些剑术。”
时锦听言，她瞥了一眼时小绵腰上的黑色鞭子，面露一丝疑惑：“剑术？你不是擅长用鞭子吗？”
时小绵从腿上拔出软剑，洁白纤细的手轻轻滑过剑身，剑身寒光闪烁，映照出她眼中的坚毅。
“曾有人和我说，鞭长莫及，难以一击杀敌，故而教我习剑。”
时小绵将手中之剑一挥，眼神坚韧道：“我手中之剑，是用来守护这长鞭的。”
时锦没太明白她这话的含义，但觉得她既会用剑，又会用鞭子，很是厉害。
“师傅厉害。”
“你看好了。”
时小绵说罢，开始耍起一套剑术，动作游刃有余，行云流水。
时锦边看边学，动作略显笨拙，还跟不上。
时锦略微不好意思道：“师傅，你学了多久才练出的？”
“半年多。”
时小绵似知道时锦还没懂，不用等她说什么，她就在做了几次示范。
“你试一试。”时小绵把剑递给她。
时锦接过，凭借着记忆，动作迟缓的挥舞手中之剑。
时小绵不仅没嫌弃她，还有耐心且用心地手把手教她，是难得一遇的好老师。
看出来她是很希望时锦能习得此剑术。
为此，时锦心中颇为感动。
凡华回府后，正巧遇到杜轩，想起时锦交代他的事，于是把他叫到书房约谈。
凡华坐在棋盘前，神色间透着几分随性与悠然，指了指对面的位置，道：
“轩，陪我对弈一局，以作消遣。”
杜轩微微一怔，阁主这般亲切的口吻，他已许久未曾听到了。
他略一迟疑，还是稳步上前，在对面落座。
凡华指尖轻拈一枚白子，落于棋盘之上，继而抬眸，目光带着些感慨。
“你我许久没像这般静下心来对弈闲谈。”
杜轩应了一声，手中黑子落下，“确已有些时日了。”
凡华目光在棋盘上停留片刻，似是漫不经心地掀起眼皮，打量了杜轩一眼。
他问道：“轩，你也到了该成家的年纪，可有心仪的女子？”
杜轩身子一僵，刹那间，知鹿那灵动清丽的模样在他心间荡漾开来。
原本沉静的眼眸变得柔和，嘴角也不自觉地上扬，轻声道：“有。”
凡华见他这般神情，心下已明了大半，直言道：“那女子可是知鹿？”
“正是。”杜轩眼神坚定，毫不避讳道。
凡华神色坦然，手中把玩着一枚棋子。
“既然如此，你便该主动些，尽早向她表明心意。”
杜轩的眼神却黯淡了几分，有些犹豫道：“只是，我尚不知她的心意如何？”
凡华语气带着几分调侃：“夫人前几日已旁敲侧击地问过了，知鹿也对你有意，就差你这层窗户纸捅破了。”
“真的！”杜轩猛地抬头，眼中满是惊喜与不可置信，言语满是激动。
“自然是真的。”
凡华微微摇头，似是有些无奈和不满，“轩，感情之事你果敢利落些，莫让我夫人为了你们俩的姻缘挂心，她的心思得放我身上。”
杜轩脸上泛起一抹笑意道：“我知道了，阁主，劳烦您代我多谢夫人。”
“你们都在啊！我正好有要事相告。”冉珂的声音突然传来。
抬眸望去，只见他踏入书房。
而此时，杜轩似突然顿悟，语气带着几分急切和激动道：
“你来得正好，我有要事在身，需先行一步，你在此陪伴阁主对弈。”
冉珂看着匆忙离开的身影，面露诧异。
“阁主，阁里发生什么事了？他怎么匆忙离开了。”
“阁里没发生什么事，只是他好事将近。”
冉珂，还是不不解，但也不愿多想。
他从怀里掏出一个小药瓶，“这是寒冰毒的解药，是我按照小若谷给的药方炼制出的。”
凡华听言，眼眸一亮。
“甚好。”凡华接过药瓶，倒出一粒褐色药丸服下。
“给阁里其他暗卫也分发一下。”
“好，但是药材不够了，有些药材京都没有，我还是等回了阁里在炼制吧。”
“好，但你打算何时回去？”
冉珂略作沉思，缓声道：“不急，我还想在京都多待些时日。”
院子里时小绵坐在一旁饮茶，静看着时锦练习。
此时的她，已经记下了这一套剑术。
动作虽不标准，起码也完整地行了一套剑术。
这时，杜轩匆忙走来，打断了时锦。
“怎么了？”时锦美目中关切之意隐现，问道。
“夫人，知鹿可在此处？”杜轩微微欠身，恭敬地询问。
“她回家探亲了。”
“那她家在何处？”杜轩追问，眼神中透着一丝急切，仿佛有什么重要的事情找知鹿。
“西街之尾，北巷深处。”
说着，时锦眼眸微动，眼神中闪过一丝不易察觉的狡黠。
“依我看，她也差不多该回来了，你去接她吧，她一个姑娘家在外，我总归放心不下。”
“好。”杜轩应下，随即转身快步离去，身影很快消失在庭院的拐角处。
时锦望着他离去的方向，嘴角上扬，露出一抹意味深长的微笑。
嘿嘿，给他们创造独处的机会。
“你是想撮合他们？”时小绵的声音传来，成功将时锦飘远的思绪拉了回来。
“我的样子很明显吗？”
时锦转过身询问，眼神中却带着一丝被人看穿心思的羞赧。
时小绵微微摇头，“并非如此，只是我自认为还算了解你。”
了解我？
时锦心中暗自诧异。
想着她们见过的次数十个手指头也数不完，还有几次是闹的不愉快的。
怎么突然就说了解她了。
时锦一时不知该如何回应，只得嘴角上扬，露出一抹略显尴尬的微笑，算是应付了过去。
与此同时，在西街一条幽深狭长的小巷里，知鹿正漫步而行。
此次回家，她给家里人买了不少东西，还在家里待上半个时辰，嘘寒问暖后，才打算回去。
突然，前方不知从何处冒出三个男子。
他们的眼神中透着几分凶狠与贪婪，紧紧地盯着知鹿，仿佛盯上了猎物。
刹那间，这条小巷弥漫起一股紧张的气息。
知鹿见状，面色微微一变，眼神多了几分警惕和不安，脚步也不由自主地停顿下来。
她心中暗自叫苦，但眼下只有这条路能走，犹豫片刻，她还是鼓起勇气往前走。
她快步向前走，只想赶紧离开这个地方。
每靠近一步，她的心越是紧张和不安，双手不自觉地抓紧了衣角。
此时，一个灰色麻衣的男子脸上挂着不怀好意的笑，开口道：“小美人，这是要去往何处啊？我送你一程。”
说着，他的手便朝着知鹿的肩头伸了过来，那动作轻佻而放肆。
知鹿心下一惊，连忙侧身躲开，眼神中满是嫌恶。
“光天化日，我劝你们莫要胡作非为，行这强抢民女之事。”知鹿壮着胆子告诫道。
然而，这三个男子对知鹿的警告置若罔闻，嘴角噙着冷笑，步步紧逼，貌似她已是囊中之物。
知鹿害怕地连退两步，随后拔腿就往后跑。
可那几人哪肯罢休，在后面穷追不舍，很快便追上了她。
其中一个蓝衣男子，上前一步拦住了知鹿的去路。
“小美人，你就乖乖从了我们吧，保证让你醉生欲死。”那男子的声音里透着贪婪与得意。
三个男子连连向知鹿靠近。
知鹿慌乱之中，大声呵斥道：“我是圣卿王世子妃的婢女，你们若是敢动我，世子妃定不会轻饶你们！”
这一句话，让其中一个黑衣男子的动作顿了顿，脸上露出些许犹豫之色：“她是世子妃的人，要不……还是算了吧。”
但灰衣男子却嗤笑一声，眼中满是不屑。
“那些贵人哪会管她一个婢女的死活，今日你就算死了，也查不到我头上。”
说罢，他猛地向前一扑，将知鹿逼至墙角。
男子说罢，立即将知鹿逼到墙角，眼神贪婪的就要吻上知鹿秀丽的小脸。
知鹿背靠墙壁，双手用力推搡着面前的男子，眼中满是惊恐与绝望。
她嘴里不停地呼喊着：“救命啊！救命！”
那男子却愈发张狂，见亲不到知鹿的脸颊，便侧头朝着她的脖颈袭去。
嘴里还喃喃着：“别挣扎了，不会有人来救你的。”
知鹿面色惨白，身体颤抖着，因为极度恐慌，眼角溢出一滴泪珠。
但她骨子里的倔强让她仍未放弃抵抗，双手依旧徒劳地挥舞着。
就在这千钧一发之际，突然，一声闷哼传入知鹿耳中。
知鹿惊愕地怔住，只见眼前的男子轰然倒下。
紧接着，一道身影如疾风般迅速闪到她的身旁。
知鹿抬眸望去，待看清来人是杜轩时，一直紧绷的心弦瞬间松懈下来，松了一口气。
杜轩的目光急切地在知鹿身上游走，细细打量着，满眼皆是关切：“你可有受伤？”
他那温柔而醇厚的声音传入知鹿的耳朵，安抚了她不安的心绪。
知鹿轻轻摇了摇头，泛红的眼角，让她多了几分楚楚动人的韵味。
其余两个男子，见伙伴身中匕首而亡，面露惊慌。
其中一人颤抖着声音问道：“你……你是何人？竟敢坏我们的好事！”
杜轩眼神陡然一变，转过身来，将知鹿护在身后，眼神凌厉地盯着对方，似要将他们千刀万剐。
“你们不配知道！”
语罢，他手中长剑出鞘，身形快速移动间，面前的两个男子便已身中要害，纷纷倒地。
心口处鲜血汩汩涌出，在地上蔓延开来，形成一片刺目的血渍。
知鹿瞥了一眼地上的尸首，目光冷淡。
在她看来，这些人今日落得如此下场，不过是罪有应得。
杜轩收剑入鞘，动作干净利落，转身来到知鹿身边，朝她伸手，轻声道：“走吧，我们回府。”
知鹿望的目光落在他修长的手指上，眼波流转，转瞬，把手放到他的掌心。
那一瞬间，杜轩嘴角勾勒出一抹不易察觉的笑意。
随即握紧知鹿的手，带着她离开此地。
两人手牵着手，缓缓前行。
知鹿知鹿仰头看着杜轩，疑惑道：“杜轩，你怎么知道我在这？”
杜轩微微侧身，目光与知鹿交汇，眼神里透着一丝柔情，他自己都未曾察觉。
“是夫人告诉我的，她差遣我来接你回府。”
“原来是这样的。”知鹿轻声应了一句。
“我……”
杜轩张了张嘴，欲言又止。
他本想找知鹿表明心意的，可见她刚刚经历了一场惊吓，觉得眼下不合时宜，于是没再继续言说。
他本想找知鹿表明心意的，但看这时机不对，只好另做打算。
知鹿见他似乎有话说，于是追问：“什么？”
杜轩摇了摇头：“没什么”
两人就这么手牵着手走着，一路无言，暧昧的气息在两人之间缓缓蔓延。