散朝后，天启皇帝径直向朱诚的马车奔去，一边跑，一边问道：“冰棒来了没有？朕的小娇｜妻可等急了。”
朱诚掀开车帘，露出一个四四方方的大木箱，道：“早就准备好了，用棉被包好了，不会化的。不过，现在已经是深秋，天气转凉，皇后多吃冰棒，容易伤肾，恐怕不利于子嗣呀。”
天启皇帝微一顿足，惊道：“冰棒竟有如此危害？”
“天下万物，莫不如此，过则成灾。譬如人人都希望天晴，可是连晴几个月，赤地千里，这便成了严重的旱灾了；而大雨滂沱，水漫金山，百姓流离失所，又是重大的水灾。冰棒也一样，天气炎热时，此物可以消暑解渴。可是过多食用，寒气入侵，又会影响人体的各个内脏器官。”
天启皇帝闻言，点点头，吩咐魏忠贤把冰棒收入冰库，便转身入宫安慰张皇后去了。
见天启皇帝的身影远去，魏忠贤一脸沉重地对朱诚说道：“朱诚，你为什么提子嗣之事，奉圣夫人很不喜欢别人说起这件事。”
“奉圣夫人，你指的是客印月？”
“正是此人。奉圣夫人在后｜宫一手遮天，轻易得罪不得。”
“魏爷爷，”朱诚诚恳地说道，“您的权力是皇上给的，您只需忠诚于皇上一个人就可以了，其他的人只不过是过眼烟云而已。客印月年龄过大，未必能生育，即使诞下后代，无名无份，最多是一闲散王爷，无关大局。后｜宫的事情太过复杂，您不要插手其间，否则以后我也未必能救得了你。”
魏忠贤耸然动容，道：“魏家的子孙果然看得长远，我差点成了千古罪人。看来，复兴魏家的重任还是要着落在你的身上。”
说完，魏忠贤命人搬运木箱，自己则匆匆跟着天启皇帝进屋去了。
朱诚一声轻叹，心道：“我连自己是谁都有点糊涂，还谈什么复兴魏家。虽说物有相似，人有类同，可是长相和魏忠贤如此相似，究竟是巧合，还是真有什么关系呢？莫非正像魏忠贤说得那样，真是被人贩子带到北京来了。唉，这还真是个永久的迷团啊。”
朱诚正在漫无边际地想着，魏忠贤急匆匆地跑出来，道：“朱诚，皇上说服不了皇后，命你入宫觐见，帮忙说服皇后。”
朱诚一愣，心道：“张皇后不是历史上著名的知书达理的贤后吗？怎么天启皇帝还说服不了她呢？看来，这一世的张皇后应该是个吃货，吃货的世界真是难以理解啊。”
魏忠贤见朱诚慢慢吞吞，心里着急，连拉带拽地把他拖进了房。
朱诚给天启皇帝、张皇后请过安后，天启皇帝说道：“来，来，你和皇后说一下为什么不能吃冰棒。”
朱诚闻言一滞，自己只是说天冷要少吃冰棒，怎么到了皇帝嘴里变成了不能吃冰棒，难怪皇后不相信。
皇后道：“我相信朱诚的为人，如果冰棒真的不能吃的话，他绝不会做出来。而且我听说朱由检和客青青二人相当喜爱吃冰棒。如果冰棒有毒的话，朱诚怎么会放纵他们二人呢，我可听说这两个人是朱诚的心尖子外加命根子。”
皇帝和皇后二人都提到自己，朱诚不说话也不行了：“皇后，这冰棒一物本不是什么坏东西，臣从来没说这东西不能吃……”
这话一出口，天启皇帝眉头一皱，而皇后则眉开眼笑。
接着朱诚话风一转：“不过，冰棒只适合盛夏消暑食用，秋冬时节外寒过重，如果再食用冰棒，内寒勾｜引外邪，恐怕会伤及腑脏。”
张皇后见朱诚说得郑重，心里信了七八分，但仍有些怀疑，道：“你又不是医生，这些不会是你的猜想吧。”
朱诚微微一笑，道：“大明的书生，医卜星相无所不通。我虽然没有专门学过医术，但也略知一二。我曾经见过许多胡人歌女，喜欢把肚皮露出来，跳肚皮舞，而她们大多不能生育，据此我推断，妇女肚皮不能受寒，如果受寒，必会影响生育。”
张皇后听了哈哈大笑，道：“你说大明的书生五行八做全懂，这个我承认。不过，你可不是书生呀，你连个秀才功名也没有。”
朱诚俊脸一红，道：“皇嫂取笑我了，既然如此，那我下次也去考个功名给你看看。哼，我还不稀罕连中三元，我……我连中六元给你看看。”
天启皇帝心中大喜，悄悄在身后拍了一下皇后的手掌，示意她很了不起，终于把朱诚诱入彀中。
张皇后闻言一愣，问道：“连中三元，我是知道的，就是解元、会元、状元，连中六元什么意思，难道每场考试你都连考两次吗？”
“不错，不过我准备参加文武两场考试，既拿文状元，又夺武状元。”
天启皇帝一拍巴掌，道：“好，一言为定，如果你连中六元，我就让你和检弟弟一起入朝为官，我们兄弟三人一起中兴大明！”
皇后想了想，又问道：“朱诚，据我所知冰棒是极易融化的。你把冰棒从皇庄运到紫禁城，这么长的距离，究竟用了什么办法让冰棒不化呢？”
天启皇帝笑了，他之前就问过朱诚这个问题，知道答案。不等朱诚开口，他就抢着回答道：“嫣儿，这很简单嘛。朱诚运来的时候，用棉被包裹冰棒。棉被此物只是保温，并不发热，也就是说，既可以保持高温，也可以保持低温，包住冰棒，冰棒就不容易融化了。再则，朱诚走的路是水泥马路，平坦结实，马车驶来得也快，冰棒不及融化，就已经送到宫中。”
皇后名叫张嫣，尽管年轻，却很有母仪天下的风范。她听天启皇帝献宝似的介绍冰棒的运输，敏锐地抓住了其中关键的一点——水泥马路，便问道：“朱爱卿，这水泥马路是何物？”
“回皇后娘娘，水泥是童乐科学院研制出来的一种新型建筑材料，非常便宜，施工也非常简单，但凝固后，其硬度堪比三合土。用水泥铺出的路，方便骑马出行和行驶马车，所以称之为水泥马路。”
张嫣听完朱诚的介绍，转身面向皇上说道：“恭喜万岁爷，有了水泥马路，大明的运输问题就可以迎刃而解了。”
天启皇帝闻言大喜，道：“近日，陕甘已有大旱之势，如果有水泥马路向西北输送粮食，陕甘灾民幸甚，天下苍生幸甚。”
魏忠贤则忧心忡忡地说道：“一段马路便宜，但修建一条从江南直通陕甘的马路花费甚巨，老奴恐户部、工部拨不出银子啊。”
“只要皇上想建马路，”朱诚胸有成竹地说道，“微臣有办法。”
魏忠贤催促道：“哎呀，朱大人有话就说嘛，不要吊人胃口了。这朱诚，啥都好，就这个习惯不好，和说评书的一样，说一半，留一半，急死人了。”
众人大笑。
笑罢，朱诚说道：“如果户部、工部拨出银子，建设马路当然没有问题。如果户部、工部没有银子，也不打紧，我们四个人——皇上、阿检、魏公公、我合资，成立马路公司，建收费马路，马路建好后，我们按出资比例分成。”
天启皇帝奇道：“马路还能收费，怎么收费？”
朱诚道：“如果是我们自己建马路，那就不能利用原来道路的路基，直接在道路旁边修建一条平行的水泥马路。如果旅客愿意走旧路，当然不收他们的钱，如果旅客觉得水泥马路方便快捷，愿意走新路，每隔百里收一次费，除掉管护马路的费用，剩下的就是我们的利润。等示范马路修建成功后，我们还可以推广到其他马路上去，向富绅豪门募集资金。不过，修建马路毕竟是为国出力，不能一切向钱看，运输军用物资、救灾钱粮等可以免费通行。”
天启皇帝还是有点担心，问道：“马路收了钱，那百姓愿不愿意花钱走呢？”
朱诚道：“平坦的马路既能保护马蹄，又能保护马车，速度还快，百姓一定愿意走的。”
天启皇帝点点头，道：“如此一来，大明将再无饥饿的困扰了。”
朱诚跪了下来，道：“皇上，还有一事影响大明的粮食安全。”
天启皇帝问道：“还有什么事？”
“现在华北、西北水旱成灾，唯独江南风调雨顺，但江南纺织厂、制糖厂林立，不少农田改成桑林或种植棉花、甘蔗等作物，粮食大量减产，一旦全国发生重大灾荒，江南将无粮可调。”
天启皇帝转向魏忠贤，问道：“江南情况果真如此？”
魏忠贤道：“这个情况我不清楚，但这几年江南的赋税比以前高，如果光种粮食，确实无法聚集如此多的财税。”
天启皇帝凝视着朱诚，忽然笑道：“诚弟弟提出这个建议，想必是有了解决之道。你先平身吧，别藏着掖着了，快点把你的方法说出来吧。”
朱诚站起身，道：“保持两亿亩粮食种植的红线。大明现在人口有2亿，每人每月消耗粮食30斤，一年下来就是720亿斤，每亩地的产出大约是500斤，华北、西北的粮食不作指望，那么江南得保持一点五亿亩耕地种植粮食才能供养全国，取个整，两亿亩吧。多点总比少点好，毕竟，手里有粮，心中不慌嘛。”
天启皇帝、张皇后、魏忠贤目瞪口呆地看着侃侃而谈的朱诚。
良久，天启皇帝才说道：“朱诚哪朱诚，你真是个相才。十年以后，我必取你入内阁。算了，不要连中六元，只要你参加殿试，我必取你为状元，这个后门，我还就开定了，到时你就安心和阿检一起入朝为官吧。”
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