“天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。”
人法地，地法天，天法道，道法自然。天近于道，其次是地。天地常并用一体，分开也近义关联。天地，可理解为一生二的一类。天道无亲常与善人，“天”是传道与善的环境、载体、主体（与道关联），其单独主体意蕴不浓，后来道家道教却重之，刻意为之，以增神义。老子认为天道无处不在，“无亲”，即客观的，是“公”“正”“容”。天和地无私，因此天长地久。不自生：无我无欲，只为万物生，故长生。
由天及人，在人间，有“人之道”（“损不足以奉有余”），多“不道”。
“功遂身退，天之道也。”知道、守道、行道的人称之圣人。老子辩证论：“后”类似今天的先人后己；“外”，置之度外，舍身忘我。接连对照譬喻，落点在无私。
私与私不同，相对辩义：后一个“私”实“大公”，大公若私，是圣人之私，是无欲、无为，是“远大”理想。
身，通过“后”“先”“外”“存”讲辩证，请注意，不是保身、全身，而是无私、以善处世。人要学天道，统治者要减少私欲，老子指出了性命和国家长久的奥秘。由此看，庄子以及其后的所有人都不及老子境界啊。
从其他章看，“自爱”就是“不自贵”；与之相应，“长生”就是“不自生”。这就是道。道，无形，无我，似无存，但无处不在，无时不在，广大恒久。
天地无私，天道人道应相通相同。