郑淑看上去已经有些恼怒的意味，“你要是这么固执，那接下来的话，我们没法谈了。”
柏灵只是笑了笑，她轻叹了一声“淑婆婆”，而后低声道，“我觉得我已经是一个很好沟通的人了。不管别人想和我说什么，想让我做什么，我都会先听一听再做定夺。但如果老夫人只是打着要沟通的幌子来控制我，那又另当别论。”
“……我们控制你什么了？”郑淑冷笑了一声，“这宫里最不受控制的人就是你！半夜还一个人跑到外头去练马，女儿家的名声你还要不要！？”
柏灵微微舒眉——如果郑淑知道今晚自己不仅去练马，还男装跑去百花涯走了一趟，估计现在已经气炸了。
柏灵忍住了笑，眼前这位过于刻板的淑婆婆实在缺乏一些诡辩的技巧。她的逻辑永远是线性的，所有在她规则以外的东西，她既不能理解，也不愿去听——而某种程度上，这又加剧了她的刻板和无趣。
“就是因为我不够听话，老夫人才总想着要我交投名状，否则怎么好叫我忌讳呢。”柏灵轻声道，“我猜这对老夫人来说已经是司空见惯的手段了，但我真不是个容易拿捏的人。
“既然我们都希望娘娘早日好起来，我也着实想奉劝一句，老夫人也好，您也好，我们都不要在窝里自戕。老夫人更不要妄想让整个世界都按照她一个人的意志行进，都这把年纪了，我怕等今后她碰壁了，梦碎了，到时候才受不了呢。”
郑淑已经有些听不下去，她倏地一下站起身，“你说的这些话，我一个字也听不懂！”
“淑婆婆其实也不用懂，”柏灵紧接着答道，“我们没有必要相互理解，只要彼此尊重就可以了。”
郑淑深深地看了柏灵一眼，“尊重？你到底把自己摆在了什么位置上？要老夫人对你讲尊重？”
柏灵抿了抿嘴，眼中流露出些许遗憾，望着郑淑离去的背影，她忽然喊了一声，“淑婆婆。”
郑淑停下脚步，回过头道，“怎么？”
柏灵轻轻欠身，“俗话说事不过三，这已经是我第二次和淑婆婆讨论这个话题。真要是还有下一次，我可能就真的要做一些事情让老夫人看到我的决心了……勿谓言之不预。”
郑淑一口气噎在那里，冷哼一声便拂袖而去。
郑淑离开后，整个东偏殿又重新安静下来。
想着青莲她们从昨日起就被调去了正殿伺候，柏灵心中又有一些怅然。
对青莲和初兰这两个女孩子来说，这也许是她们有生以来，离权力最近的一次吧？这两姐妹现在大概还在觉得欢喜，然而她们又怎么会知道，这不过是一个掩人耳目的陷阱呢。
在上一次的送信风波之后，她几乎已经确认胭脂和储秀宫那边关系不浅，但之后要拿青莲和初兰这两个莫名被卷进来的孩子怎么办？
……
次日一早，柏灵照常起来往慈宁宫的方向去。
每月一次的慈宁宫之行，柏灵从来没有厌恶过——因为这趟活儿完全不累。
先前每次柏奕或其他人言谈中说她为太后医治心疾的时候，她都要纠正一边，她并没有在“医治”。
事实上她真的没有。
当她在十四的护送下走进这间巨大的宫院时，没有人抬头。慈宁宫的今日依旧安静得让人胆寒，被割去了舌头的宦官在前院侍弄花草、打扫落叶。
柏灵径直穿过了中间的院落，静静地踏进了慈宁宫的殿门。
她今日从屈贵妃那里带来了一小包新茶——那是先前宁嫔送过来的，柏灵一直留在身边，等着今日和太后一道共饮。
一直守门的宫女望见了柏灵的身影，轻轻拉动了身旁的铃铛，清澈的铃音在回廊中响起，柏灵听见屋内传来一阵极轻的脚步声，那是宫女们为了迎接她而在做最后的准备。
屋子里没有一个人说话，柏灵也看不清她们每一个人的脸，这里侍候的宫女也和外头的太监一样，每个人都戴着银制的面具，每个人的身形体态都差不多，每个人都穿着一模一样的衣服，分不清谁是谁。
所有的太监都叫“王让”，所有的宫女都叫“璇玑”。
里屋的门打开，柏灵已经闻见了一缕茶香，年迈的太后穿着梨花白的长衫，梳着少女的发髻，安静地坐等在那里——因为等得太久，她老人家已经开始打起了瞌睡。
不等柏灵吩咐，屋内的宫女已经自觉地排成左右两支队伍，从柏灵的两侧鱼贯而出。柏灵缓步向前，在太后身前那张低矮的茶桌前跪坐了下来。
一旁炉子里的水已经开始微微沸腾了。
柏灵听着水声似是到了时候，便伸手揭开了盖子。
见太后仍未醒来，她便代为盯着一旁的茶铫——煮水的步骤她已经看太后做过很多遍了。水一加到茶铫之中，便用大火急煮，等到有微微的声响，便去掉盖子，好观察水的老嫩。当水中的气泡如同蟹眼一般大小，水面扬起微波的时候，便是用来泡茶最恰当的时机。
柏灵先前并不信这个，因为她完全尝不出所谓老水、嫩水究竟有什么差异，只觉得这大概只是人的仪式感在起作用。
在太后的坚持下，她设计了一个双盲实验，分别准备了四碗拿老水、嫩水冲泡的清茶，让太后来尝，判断哪一碗是用什么水煮的——太后竟都答了上来，没有一碗猜错。
这在让柏灵感到意外的同时，也对煮茶的学问带了几分敬畏。
茶铫中的水边缘已如涌泉连珠，柏灵将水从炉上移开，这动作带起的声响终于让太后微微睁开了眼睛。
“你来了啊。”太后的脸上泛起几分笑意，她望着柏灵的动作，“不必管这壶水了，已经烧旧了。”
“我盯着的呢。”柏灵轻声道，“这会儿的水声是二沸，应该……”
“可我还没有来得及筛茶叶呀。”
她的声音虽然老迈，但语气里全然是女孩子才有的俏皮。
柏灵手上的动作微微一滞，“……啊，这种差异也会影响茶的味道吗？”
“当然了。”太后轻轻挑眉，“你帮我……哀家，去把这壶水倒了吧。”
“好嘞。”
柏灵小心地拿起两块湿棉布，罩在了茶铫的边沿，端着它往外走去。
太后今年的年岁到底有多大，柏灵是不知道的，但从建熙帝六十五的高龄来看，她至少已经过了耄耋之年。
但从柏灵第一次见到太后的那一晚，她就没有在这位老人的身上感受到哪怕是分毫的属于老者的气息。
尽管她动作缓慢，脚步蹒跚，身体已经不可避免地因为衰老而变得迟钝，但她的神情，她的语态，都像是把一个二十多岁的灵魂塞进了八十多岁的身体里，以至于柏灵一度以为这位太后也是从哪里穿越过来的天涯沦落人。
但相处更久之后，她就放弃了自己的这个想法。
“这茶很好哦，”太后在嗅了嗅柏灵拿来的茶叶之后，好奇地看向她，“你从哪里得来的？”
“宫中几位娘娘新得了的，我就顺便拿了一些过来。”
“再过半个月就是我的生辰。”太后嬉笑着望向柏灵，“哀家就当这是你拿来的贺礼啦。”