海西崖与谢文载没费多大功夫，就说服了周三将军。
傍晚回家的时候，他们脸上的笑容止都止不住。除了喜悦，他们表情中还带有几分惊喜，只是没有多说什么。
海礁事后缠着二叔海长安打听了半天，才知道是怎么回事。
他悄悄告诉妹妹海棠：“原来周家早就想跟陶岳陶大人搭上关系了！只是一直没找到机会罢了。他们会一直关照谢表叔公，其实也是因为知道，表叔公他们这批流放官员，都是陶大人悄悄打了招呼，才被安排到西北来的！”
周太后拒绝追封陶慧太嫔，周家人心里其实也有些不安。只是太后坚持，做兄弟的不好多劝罢了。可他们对陶家人并无不满，甚至还有几分愧意。作为边将，他们不好插手朝廷政务，又碍于太后的面子，不方便主动向陶家人示好，但私底下还是会做些事，向陶家年轻的当家人表示友善的。
谢文载会跟陶岳打招呼，让自己与一众友人被流放到西北，主要是知道表兄海西崖的妻子娘家在长安，颇有人脉，可以给自己提供庇护。他们一众人等不可能留在长安这样的大城，但只要有人关照，就可以去那些条件相对较好的边镇，生活不至于太艰苦。
可海西崖那时不过是底层小官吏罢了，岳家虽有能耐，却没有搭把手的意思，还是周家暗中做了手脚，谢文载等人才得以留在长安周边的卫所，做些不算繁重的工作。等到京中无人关注他们这些流放犯了，他们便可以回长安去休养了。
海西崖还以为是谢文载在战时献策有功，才获得了周家青眼，没想到周家其实从一开始，就没少在暗地里关照他们了。只是他们这边处境艰难，海西崖又官卑职小，周家就没惊动他，只是私下给陶岳传递消息罢了。
陶岳明面上没什么表示，可当京中有人在御前说周家坏话的时候，他从来不会凑热闹，反而还会劝谏皇帝：对太后要保持恭敬，哪怕是做给外人看，也不能让天下臣民觉得皇帝是个不孝的人；对于有拥立之功的功臣最好宽容些，这样才能让更多的臣子为皇帝效忠。况且边将只需要专注军务就行了，一旦开始插手朝中事务，起了坏头，以后别的将领也有样学样，皇家还能有安宁日子吗？
皇帝想来也是把陶岳的话听进去了，无论心里有多少不满，对周太后与周家的表面工作还是做到了位，坏事都是奸臣去做的，与他无关。
由此可见，陶岳对周家的示好是心里有数的，也有所回报。
只是，周陶两家碍于太后与皇帝，关系也仅止于此了。他们明面上并没有交情，两家人在社交场合遇上了，彼此都客气守礼，却不会有更多的往来。况且陶岳多年来仕途平淡，如今也只是做到小九卿罢了。圣眷再隆，他也没有多少实权呀！既然陶岳帮不上周家什么忙，态度还冷淡，周家也就不再积极跟他接触了。
直到他如今成为了和谈主使。
和谈官员的名单刚一下来，周家人内部就先交流了一番，一致认同他们需要重新捡起与陶岳的“友谊”，务必要让对方知道这次和谈有多么重要，而和谈的结果又会对西北军民以及朝廷百姓产生多大的影响。无论如何，他们不能让和谈官员中的孙阁老心腹掌控和谈的结果。孙阁老主张弃边政策，使得西北即将丢失瓜、沙二州的控制权，周家根本没办法信任他的人。
只是，周家与陶家多年来交情淡淡，他们要如何与陶岳拉近关系呢？多年前的一点“交情”不好总拿出来说事，可谢文载他们三个滞留西北的前流放犯，却是很不错的使者。
就算海西崖与谢文载不去找周三将军，周三将军也早就得了父兄指令，打算劝说谢文载、曹耕云与陆栢年三人去见陶岳了。海谢二人主动上门，周三将军格外惊喜。
如果这回真的借谢文载一行人与陶岳拉近了关系，不但让和谈倾向周家属意的结果，还能获得一位身处御前还颇得圣眷的盟友，那就是喜上加喜了！
至于让周太后改主意……周三将军本人觉得问题不大。
周家人这三十年来一直没少私下劝说周太后，周太后也早有回转之意。只是早些年皇帝对太后心生不满，很多时候只是在人前装作孝顺关心的模样，实际上根本没多少真情实意，所以太后也有几分着恼。她觉得不是亲生的果然没有真心，若是答应让皇帝另尊生母为太后，他岂不是越发连表面功夫都不肯做了？那她在宫中还能剩几分体面？于是周太后就让娘家人不要再提起此事。
等到吴皇后母子惨死，孙贵妃却没受到任何惩罚，甚至还有望封后了，太后对皇帝更加不满，便索性关闭宫门专心礼佛。皇帝很少来请安，她也很少见外人，连承恩侯夫妇一年也见不到她几面。
不过太后年纪渐大，而周家这些年受到孙阁老打压，也不是秘密。太后为了娘家亲人的未来，早就有意修复与皇帝的关系了。六皇子夭折后，皇帝重病，太后不顾孙贵妃反对，强行将皇帝带回慈宁宫照顾，直至其痊愈为止。事后皇帝与太后的关系便有了很大的改善。
太后又将身边侍女推荐出去做了贤妃，贤妃还生下了八皇子，使得皇帝不用再为膝下空虚而烦恼。有贤妃母子从中说项，虽说太后依然少见外人，也不肯接受后宫妃嫔的日常请安，但对皇帝态度和气多了，皇帝前去看望太后的次数也有增多，一个月里总会有那么几回。就算人不到，皇帝也会派人送上孝敬的礼物。母子俩勉强称得上是和乐融融。
周三将军坦白告诉海西崖与谢文载两人，贤妃其实早就向太后进过言，劝她主动重提追封一事，只是太后每次把皇帝请去说话，气氛正好时，孙贵妃总要闹出点事来，将皇帝引走，事后又会传来皇帝纵容孙贵妃胡闹的传言，气得太后再也不想开口了。
可仔细想来，太后何必专门找时机去重提此事呢？只需要在皇帝来请安时说一声就行了。她愿意点这个头，皇帝还能不感激嫡母的恩情么？哪怕有宵小在背后挑拨他们母子的关系，也还有贤妃在呢。
周家人已经打算给承恩侯夫妇去信，让他们进宫去再劝太后了。先别管孙贵妃又闹出什么夭蛾子，赶紧先把那句话跟皇帝说了，后头的事才好办。
太后开了这个口，周家人就方便跟陶岳拉关系了。再有谢文载他们从中牵线，相信陶岳陶大人会愿意成为周家人的朋友的。
海礁对此满怀信心。
他对妹妹叹道：“没想到贤妃已经想在头里了。有她出面劝说太后，我们省了多少事呀！”
海棠眨了眨眼：“贤妃听起来为人不错呀，看来太后还挺信任她的。”
海礁顿了顿，压低了声音：“关于贤妃，其实一直有传闻说她进宫前其实是有夫之妇……”
海棠睁大了双眼。
啥？！