飞地抵挡高原羌围攻的时候，王平小队搜救贾珠的行动终于有了进展。
在贾珠小队飞军集体阵亡的那个山谷，王平等人发现谷底有一道裂缝。
裂缝在巨石之后，仅容一人通过，外有树木掩映，恍眼望去象是崖壁的一部分，此前搜索队在谷外谷底远望，都没能察觉，王平小队深入山谷底部，也是机缘巧合才发现那道裂缝。进入裂缝后才发现，彼处前面狭窄，后面却是越来越宽，裂缝深入山腹，最后从两里外另一道隐密裂缝中钻出。
王平小队没有在山腹中找到贾珠，却在裂缝岩壁上发现一缕衣物一角，王平认得跟贾珠所着颜色和纹路一致，顿时知道找对了地方。
回想起此前掌握的情报，贾珠小队被追杀，飞军被逼到山谷无法逃脱，只能让贾珠独自入谷找地方躲藏，飞军则负责断后，最终全部战死在谷口。后来羌人应是没有找到贾珠，索性在谷中燃起大火，如果谷中还藏有汉人，要么被大火逼出藏身地受死，要么被活活烧死在谷内。只是天无绝人之路，羌人没料到有条山缝可出谷，贾珠定是从这里逃了出去。
好不容易发现线索，王平小队自然不会放弃，继续追踪。
飞军都是夷民出身，山中好猎手，自有一套山野追踪的本事。
出口外能找到贾珠脚印，循着贾珠留下的蛛丝马迹，王平队追了半天，中途发现贾珠的脚印消失，附近出现了大量马蹄和赤脚踩出的脚板印痕迹。
王平心中一个激灵。
贾珠显然是遇到了其他人，最后和这些人一起离开，但她到底是自愿，还是被胁迫或绑走，却是谁都说不清。
王平倾向于后者。
这里是羌人地盘，不比中土教化之地，一个年青女子独自在高原行走，际遇通常不会太好，更何况还是汉家女子。此前飞军亡命高原，与高原羌接连交战，结下死仇，后来逐鹿领又端掉叁狼羌营地，致使高原羌各部群情激愤，贾珠落在羌人手里，想想都知道很难有好待遇。
飞军中也有人往好的一面想，贾珠有可能遇到好人，比如商队。
汉人在高原活动，最保险的身份自然就是商队，因为羌人非常需要商队带来的某些货物。由于语言、习俗、渠道和教育（数学）等原因、羌人实在难以经营好商队，象白马羌那样做二手贩子的都没几个，于是活动在高原的几乎全是汉人商队。商队在高原遇到落难同胞，基本都会伸出援手，贾珠脚印消失，或许可以理解为坐车或骑马所致。
但王平排除了这个可能。
原因：现场的大量光脚板印。
逐鹿领已成为巴郡商业中心，商人遍地走，王平虽是武将，在领地见得多了，对商队大致情况多少有一些认知。
商队在外行走，得注意形象，起码的体面还是要的，即便是底层佣工，也不能打着赤脚到处走动。木屐也好，草鞋也罢，脚上总会包着一些什么，否则很容易被人视作商队实力不济，平白丢失一些潜在生意。
行走高原的商队，会不会没那么多规矩？
答案是否定的，因为高原买进卖出只是生意的一部分，卖的货物来源，换回的羌货哪去，当然都是大汉。事实上，高原商队至少一半业务在国内，以国内商队风气和习惯，打赤脚是绝对无法接受的，所以穿鞋是必然的。
习惯了穿鞋的人，还会习惯了赤脚到处跑？
按常理来说，显然是不会。
另一方面，高原的路着实比大汉疆域难走，大汉各州郡境内多有官道，有专人护理，打光脚问题也不大。高原却没有这些便利，反而多的是山石，别说习惯穿鞋的商队中人了，就算是惯常打赤脚的偏远山民，脚底那层厚茧也未必能让他们在高原来去自如。
由于羌人部落有迁移习惯，商队在高原行商时，为了少路一些冤枉路，多会在当地雇佣熟悉地形的向导，但向导这种存在自然不需要太多，通常一两人即可。现场留下了大堆脚印，分辨得出的就有十多位，所以那些光脚板印，由商队中人留下的可能性微乎其微。
现场除大量脚印之外，还有更多马蹄印。
对飞军来说，这显然是个坏消息，王平小队都是步行，没有代步工具，想追上可不是一件容易的事。王平头大如斗，但好消息是地上印痕非常新，小队中的几名资深猎手一致认为，印痕产生时间最多就一天时间，让王平看到找到贾珠的一线希望，当即带小队循着踪迹跟了上去。
这次追踪的艰难程度，远远超出王平的预期。
追踪不存在技术性障碍，不过事实证明，两条腿当真跑不过四条腿……
王平小队都是伤兵，伤还没好利索呢，从飞地出来赶到山谷就很吃力，接下来马不停蹄追踪马队，对体力和毅力的考验可想而知。更为严峻的是，他们没有携带伤药和食物。不是他们不想带，但王平等人是偷偷跑出来的，飞军集体享受伤兵待遇，领地自然不会让伤兵做饭食，伤药也在白毦那边，为避免被精明睿智的徐庶察觉，王平他们根本不敢做太多物资方面的准备。溜出来的那一晚，无法参与行动的飞军让出吃食，就是想让同伴能多吃点，才有更多体力应付接下来的行程。
王平不是没想过如何解决吃的问题，以飞军的猎手背景，在野外打些猎物果腹应该不难。可发现贾珠被马队带走之后，王平小队追击唯恐不及，哪有空闲时间满山打转找猎物？
于是小队开始饿着肚子追马队。
中途摘到十几颗野果，大家分着吃了，份量自然是远远不够，那点野果下肚之后，反倒感觉更饿了，所有人肚皮咕咕作响。不过没有人说什么，飞军有自己的骄傲，哪怕部队已经被打残，活着的人依然将完成任务视为必须做到的事情，好不容易找到线索，贾珠又可能身陷险境，谁都知道再难也得追上去看个究竟。
肚子再饿，伤口再疼，还是得跑。
谁都没想到，这一路追下来，竟追了三天。
天道酬勤，三天的辛苦没有白费。
第三天夜里，王平小队终于追上马队，对方在一片山崖下宿营。
不是商队，是马匪。