别驾麋竺正欲进言，不料被亲信曹宏抢先：“卑下，确有一计。却不知……”
“但说无妨。”陶谦言道。
“何不向，陈国求援。”曹宏语出惊人。
“哦？”便是陶恭祖，亦不由一愣。话说，与麾下属吏，所思所想，如出一辙。解广陵之危，陶谦首选蓟王。不料曹宏竟言陈国。
“陈王刘宠，坐拥鸿沟水利。又素为淮泗诸王之首。先前王太师易相夺国，淮泗诸国，唯陈国相，得以保全。今又纳车骑将军吕布为客卿。陈国广有粮草，吕布虓虎之勇。当可解广陵之围。”曹宏所言，头头是道。似成竹在胸。却不知此谋，是曹宏苦思所得，还是出自他人之手。所谓“反常则妖”。众属吏，心思各异。一时竟不敢多言。
“陈王刘宠，素有大志。闻袁公路阴袭寿春，乃得陈王暗中相助。料想与袁公路，必结盟约。焉能背盟助我？”陶谦必有此问。
“此一时，彼一时也。”曹宏果胸有成竹：“卑下得闻。袁术乃以传国玉玺相质，陈王宠才与其结盟。今袁术窃据扬州二郡，犹不知足。竟二路兵分，共击荆徐。若江北四郡，皆为其所夺。背依江东，必逆袭关中。陈王宠私纳传国玉玺，却秘而不宣。唯恐被袁术索回，故才引车骑将军吕布入陈。待之客卿。”
“此等隐秘，长史如何得知？”别驾麋竺，急忙求问。
曹宏笑答：“别驾毋需多问。陈王心意，一探便知。”言下之意，只需麋竺出使陈国求援。便知陈王宠，可愿出兵相助。
深看曹宏一眼，陶谦不置可否：“诸位，以为如何？”
“或可一试。”正是广陵太守赵昱。
自徐州为王太师，易相夺国。陶谦权势大减，先前委任，如下邳相笮融、彭城相薛礼，皆不在其位。治下唯剩广陵一郡，听命调遣。所幸，广陵因水而兴，足可支应。否则，入不敷出，兵马一朝散尽。俗谓“远水不解近渴”。蓟国远在大河之北，如今天寒地冻，河海冰封。距离最近之黎阳港并敖仓港，蓟国水军船只。皆已入船坞，以避霜冻之伤。更有甚者。袁术素与蓟王，私交甚笃。即便待到来年，河海解冻，雪化路开。蓟王可愿出兵相助，亦是未知之数。
“别驾可愿一试。”虑及此处，陶谦遂定计。
“卑下愿往。”麋竺这便领命。
事不宜迟。陶谦备足礼单，遂命麋竺翌日出使陈国。不得有误。
是夜，典农校尉陈登，等门求见。
二人共入内室。麋竺求问：“此去陈国，利弊几何。”
“别驾此去，可解广陵之围，然恐非陶使君之福。”陈登答曰。
“烦请元龙，实言相告。”麋竺肃容求问。
“陈王宠私纳传国玉玺，秘而不发。必有异志。”陈登已窥破端倪：“淮泗八国，除陈，梁、鲁、沛，四国外。下邳、彭城、琅邪、东海，四国皆在徐州境内。传闻，桓帝时，八国便已暗中结盟。时至今日，天下三分，再无共主。陈王宠，其志如何，何必多言。”
“莫非，陈王欲称帝乎？”麋竺惊问。
“十之八九。”陈登断言。
“此去，岂非祸水东引。”麋竺追问：“元龙何言解围？”言下之意，若陈王宠果有称帝野心。此去求援，不啻引狼入室，与虎谋皮。更何况，所谓“请神容易，送神难”。有曹孟德前车之鉴，又岂能再令吕布，染指徐州。
“吕布，傲视桀雄也。”陈登一语道破：“先前为人鹰犬，苦无根基。故屡败于曹孟德。损兵折将，为诸侯王客卿。若此番领兵来援，必窃据徐州，以图霸业。麾下陈宫可称谋主。六健将，皆有勇力。再得你我相佐，可为曹孟德宿敌也。”
“莫非，缓兵之计？”麋竺一闪灵光。
“然也。”陈元龙，遂以心腹之言相告：“蓟王兼督四州，河北尚未归心。需假以时日，方能调遣大军，渡河南下。且传闻，不日将通羌身毒道。蓟王恐有南下身毒之意。群雄皆欲趁此良机，兼州并县。以待与蓟王，一较长短。即便事若不济，肉袒牵羊，不战而降，亦足可得一世富贵。何乐而不为？”
所谓“听君一席话，胜读十年书”。麋竺如何能不知晓，陈元龙之意。
遍观叔侄三人，天下群英。能与蓟王一较长短者，唯有六雄。且无意外，关东必为曹孟德所得。若趁蓟王南下身毒。曹孟德一统关东，乃至巴蜀，上与蓟王隔河相望，下与袁绍两两隔江。如此可行合纵连横。蓟王南下，则与江东结盟。若江东北上，必求救蓟王当面。行左右逢源。其麾下又得良臣虎将，不容小觑。
一言蔽之。曹孟德坐大，于汉室三兴不利。
正如鲁相宋奇，先助曹操战吕布，又说吕布入陈。如今再有徐州长史曹宏，语出惊人。引吕布入徐。谓不谋而合。皆不欲群雄，一家独大。乱炎汉三兴大计。
陈元龙，湖海之士。高瞻远瞩，竟窥破此局。倒让鲁相宋奇，始料不及。
麋竺、陈登二人，这便定计。
翌日破晓。一队精骑，突前开道。引麋竺车驾，出奔向西。
冈下寿春联军，追之不及。
事急从权。麋竺单车疾驰。所携重礼，乃蓟国琉璃宝钞一枚。作价千万。如此厚礼，陈王宠断难拒之门外。
话说，引狼入室，史上三国屡见不鲜。
韩馥让冀州，刘先主纳吕布。稍后刘璋引先主入蜀，亦循此例。或有人言，前车之鉴，触目惊心。何以屡屡再犯。正如饮鸩止渴。明知剧毒，却需解燃眉之急。
陶谦亦不例外。
广陵金城，州牧府。
“何人献此策？”陶谦直问。
曹宏不敢隐瞒：“乃前彭城相薛礼。”
“哦？”陶谦心中颇奇。先前，彭城相薛礼，被王允所逼。不得已，挂印而去。却未随陶谦南迁广陵。上疏言，当效典农校尉陈登，屯田养士。陶谦亦听之任之。
不料竟献此计。
“薛礼今何在？”