此问无需答。
二人相视而笑，莫逆于心。
事不宜迟。曹操一声令下，全军折奔酸枣。
酸枣联军大营，乃关东群雄共创。扼大河之南，据上洛之道。与虎牢关，遥相呼应。袁术蛰伏此地，命轻骑四出，或遣偏师，抄掠豫州郡县。造南下之势。虚虚实实，不啻一记妙计。
奈何，为曹孟德窥破。
联军大营，故地重游。
三军列阵，战鼓雄浑。
曹孟德，挥鞭一指：“请袁公路，阵前答话。”
“请袁公路，阵前答话！”
“请袁公路，阵前答话！”
三军齐呼，声如雷鸣。
连喊数声，陡然停歇。训练有素，强兵之貌。
又过片刻。寨门才迟迟开启。便有单人匹马出营。
正是多日不见，袁公路当面。
见曹操亦打马出阵，袁术大声笑言：“不可错过，曹孟德。”
“别无二处，袁公路。”曹操亦泪目而笑。
话说，多年前。击鞠赛一举扬名。应有尽有袁本初、不可错过曹孟德、别无二处袁公路。遂成典故。
不料一语成谶。时过境迁，二人阵前相遇。曹孟德，不可错过；袁公路，别无二处。
勒马阵前，相视无言。
“何以不告而别。”袁术先问。
“恐因私废公。”曹操答曰。
“今又因何复回。”袁术又问。
“亦恐因私废公。”曹操又答。
“遥想当年，混迹京师。我辈皆不屑为人执钺（言不屑为郎官），唯孟德日日不缀。那时便知，孟德素有公心。”袁术言道。
“陈年旧事，仿如白驹。”曹操亦不由慨叹。
“今汉休矣，孟德何故强为。”袁术不解。
“世为汉臣，虽死无憾。”曹操直抒胸臆。
“玄德若在，你我又岂会，各为其主。”袁术慨叹。
“玄德亦不愿，终汉之国祚。”曹操答曰。
袁术笑言：“今汉不灭，何来三兴？”
曹操心中一动：“莫非公路所求，竟不与本初同。”
“应有尽有，袁本初。又岂同我辈。”袁术言尽，打马便回。
目送其入营。曹操亦拨马回阵中。
“敢问明公，袁术何言。”程立问道。
“皆是些陈年旧事，与此战无关。”曹操答曰。
“此营乃关东联军所创。颇为坚固。强攻不易。”程立进言：“袁术此来，乃为诱敌。今为明公窥破，知事不可为，必不会久留。只需从旁下寨，不出三日，袁术必退。”
“也好。”曹操这便定计。
楯墙之上。遥见曹操于一箭地外，立下兵车营地。袁术挥鞭笑道：“兵车堆垒，断难拆解。军情如火，如何急追。”
主簿阎象遂问：“明公欲走乎？”
“然也。”袁术答曰：“既已被孟德所破，强留无益。三日后，撤兵西归。”
阎象不无担心：“此时孙破虏，恐已挥师逆进。荆州军尚未北上……”言下之意，提前退兵，功亏一篑。未能扰乱荆州防御，为孙坚减轻压力。
“曹孟德其人，我知之甚深。此时轻骑早已南下，告知刘表详情。且孙文台取荆州之心，断难更改。我等进退与否，并无不同。”袁术转而言道：“毕竟故交。今日相见，不欲为敌。”
“喏。”阎象这便醒悟。
三日后。袁术自掘后墙，乘夜退兵。
待曹操得报，大军已入虎牢。
联军营阔，曹孟德兵少。唯有当门下寨，无力围困。袁术掘墙而走，追之不及。
程立笑道：“如此，不费一兵一卒，除豫州之危。荆州兵马未动，孙文台此去，恐难善终。”
曹操轻轻颔首，又问道：“刘景升，人在何处。”
“坐镇襄阳。”程立答曰：“督造荆州新治。”
“哦？”曹操疑道：“襄阳毕竟新筑，诸事尚未齐备。刘景升何故轻身涉险。”
程立亦醒悟：“莫非，乃行诱敌之计。”
曹操言道：“刘景升身侧，必有高人。”
“如此，明公当速归。”程立谏言：“以观时变。”
“好。”事不宜迟，曹操这便拔营，回师兖州。
与此同时，大江之上。
猛虎孙坚，率飞云舰队，奇袭荆州。
“报，前方便是夏口。”望楼兵卒来报。“汉水，曲入江处即夏口”。
“刘表何在。”爵室内，孙坚意气风发。
“细作来报，人在襄阳，未南下江陵。”孙策答曰。
孙坚之所以入夏口前，询问刘表下落，正因汉水在大江之北，襄阳并江陵，一上一下，扼守夏路。襄阳据汉水之南。江陵守大江之北。
“江陵去襄阳步道五百，势同唇齿。失襄阳，则江陵腹背受敌；无江陵，襄阳亦进退失据。”孙坚笑问：“我儿以为，当如何行事。”
“兵分二路。”孙策心领神会：“一军入汉水攻襄阳。一军入长江取江陵。”
孙坚轻轻颔首：“主次如何再分。”
孙策略作思量，幡然醒悟：“阿父强攻襄阳是假，奇袭江陵是真！”
“哈哈哈……”孙坚放声大笑：“世人皆以为，某不过匹夫之勇，不通用兵之道。何其缪也。”
“如阿父所言，江陵、襄阳，势同唇齿。步道五百，一来一回，足需三日。汉水之北，南阳已成死地。若攻取江陵，断刘表归路，襄阳亦成死地矣。”孙策叹服。
孙坚言道：“然为防刘表起疑，此去襄阳，飞云必至。我儿可敢领一支偏师，奇袭江陵。”
“敢不从命！”孙策领命下船，携偏师自去。
孙坚自领飞云舰队，逆入夏口。入汉水航道，直扑襄阳。
襄阳，荆州治。
“孙坚今在何处。”刘表携麾下文武，齐聚一堂。
“已入夏口，正往襄阳而来。”校尉蔡瑁，抱拳答曰。
“舟船足用否？”刘表又问。
“蒙冲斗舰，乃以千数。足可对战飞云。”蔡瑁豪气不减。
“依计行事，切莫轻敌。”刘表环视麾下文武：“孙文台窃据传国玉玺，不臣之心，昭然若揭。今提大军，侵我州郡。出师无名，是为不义。不忠不义，与贼臣何异。纵猛于虎，人人亦得而诛之！”
“诛贼臣，杀猛虎！”群情激奋，军心可用。