宫尾城危急，毛利元就是早就预料得到的。
早在陶隆房出发后的第三天，也就是九月二十四日，毛利元就就留下了宍户隆家驻防吉田郡山城，以防备尼子家，然后自己和三个儿子——毛利隆元、吉川元春和小早川隆景，集合了安芸国的军队，向草津方向驰援而来。跟历史上毛利元就只有四、五千人的人马不同，这一次由于整合了备后国、备中国甚至是备前国的一些豪族的势力，所以此时毛利元就集合的兵力已经达到一万多人。
但即便是如此，虽然陶家大军对宫尾城的攻击愈发激烈，但毛利元就却停在了草津城，按兵不动起来，他只是在二十六日下了道命令：熊谷信直率数十艘船只，运载两百余人前往宫尾城支援。
此时宫尾城的守军又饿又渴，翘首以盼己方的援军，当他们看到熊谷的船队，立刻高声欢呼起来。而熊谷信直也利用宫尾城面向海湾一侧早就准备好的小路迅速地将援军送入了宫尾城后，又在宫尾城周围绕了下，最后才转舵溜之大吉了。得到援军以及物资相助的守军，士气顿时大增，当即便又拿起了武器，继续和陶家的攻城大军奋战不休起来。
“巴嘎！”得知宫尾城得到了援军的陶隆房顿时大怒，随即下令水军将宫尾城附近海域封锁起来，防备毛利家大军再来支援。
毛利元就得知宫尾城附近海域已经被陶家水军封锁了起来后，也当即想到宫尾城的窘迫，心里也十分不是滋味，但他却是不能在现在草率出击。从大宁寺之变以来，他就不停地苦心布局，夺取安芸国西南的要点，对严岛围而不打，在陶隆房面前装孙子，对安芸国、备后国、备中国甚至是备前国的国人的不断拉拢，秘密训练水军等等等等。这所做的一切都是为了和陶家大军在严岛一决胜负。
而现在，已经到了决战的最后一步了，那就是等待一支来自海上的生力援军，即“村上水军”。为了拖延等待援军的时间，并且继续布局，作为诱饵的宫尾城不但不能兵力显得过多，导致失去诱饵的作用，而且还要在兵力看上去不多的情况下做出巨大的牺牲，坚守住城砦！
实际上，在历史中由于毛利元就兵力只有四、五千。所以他才选择了这一个策略。而现在毛利元就在陆地上已经有上万人的大军了。完全可以正面与陶隆房的大军正面对战的了，但是现在为何他还是选择了这个策略呢？原因主要有两个：
一是虽然此时毛利元就在陆地上已经有了上万人的兵力，但是当中实际上也就只有两、三千可以称得上是精兵，其余的人不过是来打酱油罢了。而陶隆房此时却有着两万人的大军。而且当中不少是跟随陶隆房征战多年的精锐，要是两军真要面对面地对战起来，吃亏的还是毛利元就这一方。所以毛利元就断然是不会选择与陶隆房这么快就正面对决的。
二是由于水军的问题。陶家水军的战船起码有五、六百艘，而毛利元就这边呢？其属下只有“川之内警固众”（这支水军原是安芸国武田家的部下，现由毛利家臣儿玉就方、饭田义武掌握）五、六十艘船，还加上“沼田警固众”（原属沼田小早川家，先是毛利元就三子小早川隆景的财产，实际上却是由乃美宗胜统帅）七十艘船，加一起也就一百三十来艘战船。这根本就无法和陶隆房水军相比。这样的情况下，毛利家的水军打打骚扰战，运送一下陆军还能胜任，要想和数百艘战船的陶家水军直接决战，无异于痴人说梦。另外。毛利元就也深刻认识到，陶隆房之所以能够欣欣然来严岛决战，完全是依靠他的强大水军，自恃能进退自如。所以，要想歼灭陶家大军，严岛陆地上的会战其次，将陶军水军歼灭驱逐，断了陶隆房的退路，才是此战胜负的关键。但凭借毛利家现在手中的水军力量，这是根本不可能的任务，唯今之计只有请求像村上水军这样的强大中立力量，帮助自己了。
而为了将村上三岛水军请来相助，毛利元就也是出了不少血的。
村上水军其实是濑户内海的一帮海贼。而且他们跟“信浓总大将”村上义清，居然是同族关系！号称清和天皇后裔的栋梁“清和源氏”，其家族的源流是这样的，第一代叫源经基，二代叫源满仲，三代叫源满信，到了源满信这儿分岔：满信的长子源赖义，他的儿子就是鼎鼎大名的“八幡太郎”源义家、“贺茂次郎”源义纲和“新罗三郎”源义光，他们这家子就是河内源氏，源赖朝和足利尊氏都是这脉，那是武家最大的贵种；而满信的次子叫源赖清，赖清的儿子叫源仲宗，原本是白河法皇的侍从，因为诅咒了法皇，和几个儿子被流放到倭国各地，其中有个叫显清的，被流放到了信浓更级郡村上乡，便是“信浓村上”的直系祖先了。至于源仲宗本人，被流放到了西国的周防，后来在伊予今治对面的能岛筑城，吸收了大批海贼前来投奔，便是“濑户内村上”（也叫伊予村上）的源头，从此这个武家的贵种，就做起了海贼。
村上家这样的海贼头是天皇的后裔，而其属下的众多海贼，原先居然也是天皇政府的官军。古平安朝，倭国为了向四周朝贡的小国展现威仪，从濑户内海、大阪湾、纪伊水道等处征调来许多土豪，安排他们到京都里站岗，叫“卫府舍人”，但后来朝廷败落了，无力支付这些“卫府舍人”的饷银食禄，就来个大裁员，横遭下岗的“卫府舍人”悲愤异常，便在回老家后，仗着对海运地理的熟悉，干起了抢劫“京船”（倭国各地往京都运送米帛的船只）勾当，沦为了海贼。时间久了，海贼们和大寺社（比如纪伊的熊野水军，就归熊野三山神社别当统领）、大武士领主（比如这个伊予村上）混合一起，演变为各霸一方水域的“海贼众”。
到了后来，海贼们势力大了，也要洗白自己了。他们不再过打劫杀人的小勾当了，毕竟真要把来往船只抢光烧光，贸易凋零了，他们就要喝西北风了。加上进入室町时代后，大名的权力也逐渐延伸到海岸了，许多海贼众开始退避到海岛上，修筑船坞城堡，以求自保。这时海贼的苦钱方式也悄然改变，他们给自己取了个叫“警固众”名字，就像土匪都会称自己为“靖安军”、“保民军”一样。然后和贸易船队或地方大名达成协议。你不要躲我剿我。我就来帮你。
怎么帮？有以下几种方式：比如“官物输送警固”和“官人输送警固”，就是帮你在海上保镖护航，护人或护物客官请便；还有“难路支援”，你的船队遇到水情复杂崎岖难行的地儿。咱们海贼帮你导航；还有“曳船”，你的船搁浅，咱们帮你拖曳，你的船沉没，咱们帮你打捞，价钱公道童叟无欺。
海贼众之所以这么做，是有深层原因的，那就是要求大名承认他们的“海域自主权”，只要有了这项权力。他们就有权向过往船队收取保护费，名目五花八门，如“警固料”、“帆别钱”、“驮别钱”、“上乘料”等等。这样，海贼众就由单纯的海匪路霸，蜕变成了从海上贸易中抽取钱财的“中间层势力”。
实际上。对于各地豪强大名来说，这帮海贼众将会妨碍自个利益权力最大化的中间层，应该彻底剿灭才对（你想想，你领国的商人出趟海，把钱都交给海贼了，能剩多少留给你啊），但倭国豪强大名们往往实力有限，陆上压不服国人，海上也剿不灭海贼，只得忍痛与海贼媾和。甚至不少大名还专门划出一部分田庄，作为海贼们的食邑，来换取他们的“警固”。实这样也不错，大名的海上贸易有人保护了，遇到战事时，也可以依仗伞下海贼的水上力量。
而为了请求这村上三岛水军的支持，这一次毛利元就不但付出了不少的钱粮食兵器，还向他们许诺了对大半个濑户内海的海上支配权，并且还向他们提醒道，要是日后严岛再次被陶隆房占据，你们也不会有好日子过的。
为何毛利元就会这样说呢？原因是这样的，当初大内义隆活着的时候，虽然占据了严岛，但依然派出使者，与村上三岛交涉，以继续让村上三岛收取过往船只“警固料”、“上乘料”为条件，换取了与村上三岛水军的不战的协议，保证了严岛乃至整个濑户内海的航线安全。但一切到了陶隆房上台后，就不一样了，他在大宁寺之变半年后，专门发布了个《陶隆房严岛掟》（掟，即法规的意思），里面共有七条，其中前四条是：
一是，岛内以外的住民，严禁在严岛开设店铺，修筑房屋；二是，严禁不明身份的船只靠岸，停泊；三是，严禁不明身份的船只向航船征收“警固料”；四是，岛内严禁赌博。
其中第一条是为了保护严岛土豪产业，赢取当地人心，第四条是为当地治安考虑，都情有可原，关键第二三条可是捅了马蜂窝，让村上水军上下看到了很恼火：“什么不明身份的船只？不就是指咱们水军嘛！不给我们征收警固料，让我们吃西北风去啊！”
其实陶隆房的目的很简单，他禁止三岛村上收取警固料，是为了省略村上掉水军的中间榨取利润环节，并吸引更多的香客前来严岛上香，独占濑户内海和严岛神社的利益。但是陶隆房这一个政策自然是引起了三岛村上水军的不满的了。所以，毛利元就一说此战毛利家若是失败，一旦陶隆房掌控严岛与濑户内海，那么村上水军也会跟着倒霉，于是三岛水军就答应了毛利元就的相助请求了。
只是，三岛水军虽然的确是答应毛利元就的请求了，但是人家毕竟是贵族血脉啊，所以姗姗来迟也是情有可原的。而毛利元就这一边可是急得不行了。因为即便是有了援军的增援，宫尾城也未必撑得下去啊，在绝对优势的陶家大军持续数天的猛攻下，城中工事皆毁，水源断绝了。要是宫尾城这个严岛最后的钉子一旦被拔掉的话，陶隆房完全可以依托严岛和毛利元就打正面战，甚至能分兵在安芸国西部南部各处登陆，那时毛利元就就是有上万人陆军也抵挡不住啊。
宫尾城决不能丢！但即便村上水军迟点也到达，也要做好奇袭的方方面面准备才能出军啊！毛利元就将出击时间定在了九月晦日（即九月最后一天，三十日）傍晚，那么这段奇袭之前的时间如何让宫尾城多坚守下去呢？
所幸的是，毛利元就此前已经有所安排。二十八日夜，塔之冈的陶隆房收到一封密信，写信者是樱尾城守将桂元澄，信的内容是：“毛利家失败已是不可避免了，我桂元澄愿在十月朔日（十月一日）献出樱尾城，和禅门大人里应外合，将毛利家大军彻底消灭在草津一带。”陶隆房贤看完信后大喜，樱尾城与宫尾城直线相隔，一旦桂元澄倒戈，那么毛利元就的大军队只有被包饺子的下场了。
而且，在陶隆房的眼中，桂元澄临阵倒戈是很有理由的，他的亲父桂广澄、伯父坂广秀都是死在毛利元就手里，加上桂家也是希望在陶家大军前保存家名的，桂元澄渴望临时为陶家立功也是很正常的啊！
而桂元澄也的确是立功了，但却是为毛利元就立功的。桂元澄他就是黄盖，而陶隆房就是曹操，陶隆房沉醉在迷梦中，浑然不觉这不过是桂元澄的黄盖苦肉计罢了。
结果，在二十九日，陶隆房竟然下令，全军在三十日休整歇息一天，十月一日再全力攻城。听到命令的弘中隆包大惊，急忙前去质询，陶隆房很含糊：“晦日是三尸虫上身的日子，作战不吉。”弘中隆包苦求陶隆房一鼓作气拿下宫尾城，又被自信满满的陶隆房一口回绝。没有人说得清楚，为何当初被人称赞为“西国无双侍大将”的陶隆房为何会如此的。
但就是因为这样，陶家大军因此丧失了生死攸关的一天，因为在三十日上午，毛利元就终于等来三岛村上水军，到了当日傍晚，毛利元就全军杨帆出航，劈波斩浪，朝严岛方向杀来！