在女职工宿舍，杏花收获不小，当晚就听到了与章怀礼有关的不少消息。她假装不在乎，内心却十分活跃、激动。
一个被室友称作小范的女孩子，见到杏花，感觉特别亲切，对杏花说道：“你可能还不知道吧，章怀礼在我们厂子里，那家伙贼受欢迎了！”
“哦，是吗？”杏花和她们初次见面，不好过多说话，只是漫不经心地问了一句。
“你问问她们，几个都说把章怀礼当作备选项呢！”小范开玩笑，逗杏花，看她什么反应。
杏花抑制住了担心与好奇，表现得很放松：“你们还把他当备选项，有点抬爱了吧？他长得一般，为人也只能说可以，没什么突出地方。”
小范一时糊涂，杏花看样子不怎么喜欢章怀礼呀，那她大老远地跑来干什么？来找罪受？
另一个室友叫小芳的，听出了端倪，故意对杏花说：“这就好，我们也放心，不必为你焦虑了！”
“你是说为我担心，为什么？”杏花不解，感觉似乎藏着事，声音里表现出一丝惊慌。
小芳好笑，刚才还嘴硬，不承认喜欢章怀礼，结果使点手段，她就拿不住了，看吧，已经慌啦！
“好多人喜欢章怀礼，我们这个宿舍也有呢，当然不大方便告诉你。你既然对他没感觉，那我们厂的女工就不用担心。有一个女孩子，最近和章怀礼走得近，我们老觉得她想和章怀礼谈成男女朋友呢！”
小芳的话，像一把尖刀，刺杏花一个猝不及防。杏花心口剧烈跳动，紧缩了，感到一阵疼痛。她没想到危险就在身边，要是章怀礼对那个女孩子有意思，那可怎么办？
现在，杏花肯定不能称作章怀礼女朋友，她还是愿意将自己，描述成他最亲密的同学。
不方便表露太多，她稍显紧张，问小芳：“你知道那个女孩叫什么，长什么样子吗？我想替章怀礼把把关！”
还挺能撑的，那好，再刺激、刺激，看你能装到何时？！小芳捂着嘴，轻轻笑了一下。
“那个女孩，长得和你一样漂亮，性格温柔，非常体贴，时不时找机会接近章怀礼，章怀礼明显对她有着特殊的好感。”小芳煞有介事地添油加醋。
小范诧异，问道：“不会吧，有这样的事，我怎么从来没听说过？”
“你呀，不知道的事多着呢，心智还不成熟，不会察言观色，哪能看出来？”小芳补充一句，“小范，你现在的任务是好好做梦，明天给你小糖吃。”
小范嗤嗤笑了，“哦，明白，配合嘛，我懂得。”
“还多话，你懂个大头鬼！”小芳轻声责备小范，小范不再说一个字。
杏花陷入小芳话语中，有点难过，意识到不妙，情形对她似乎很不好，接下来要防范“敌人”侵袭了。
“你叫李杏花，名字好听。我给你讲一些章怀礼的事吧。”一个叫周冲的姑娘，好心提议道。
“嗯，好，你说吧，我很想知道。”杏花不假思索，她想知道更多关于章怀礼的事情。
“章怀礼刚到我们厂子时，人生地不熟，心情低落，整天除了干活，闷着头，一声不吭。”周冲想起，87年暑假的情景。
“我理解那种感受，考不上学，出来做工，孤零零一个人，沮丧在所难免。我好心过去，和他聊天，劝他别死心眼，考不上学拉倒，好好干活挣钱，也是一个路子！”
看得出来，周冲对章怀礼印象很好，她话里透着一股热情与善意。
“后来，他慢慢从困境中走出来，脸上有了久违的笑容。不过，依旧有一丝不易察觉的失落，藏在亲切的面相之后。我与他多次交谈，得知他主动放弃入学资格，我真替他难过。可惜了，没上学，大老远跑来打工！”
周冲此时有些伤感，提到章怀礼失学，为他感到惋惜。但她的情绪很快高昂起来，动情地说着往后的情况。
“章怀礼身上有韧性，不是那种禁不起挫折的主。他振作精神，在厂里做的越来越好，老板渐渐发现，这是一个人才，对他也比较看重。”
周冲用欣赏的语气，表达对章怀礼的肯定。
杏花想知道，章怀礼后来的“步步高升”是怎么回事，请周冲说详细点。
“好，小妹，满足你要求，大老远跑来，多不容易！听我继续给你说，一会儿，你就全明白了。”
看一下手表，晚上十点了，不早了，周冲打了几个哈欠，勉强打起精神，给杏花说故事。
“章怀礼原本被安排负责水电，一边学习，一边跟着老师傅替厂里维护水电。可能一般人，不会再有多大出息，就那么干下去，拿点固定的工资。”
太困了，想睡觉，周冲哈欠连天，眯眼保持体力，说：“他不仅干完手头的活，还经常打扫卫生，替大伙倒点水。事情确实都不大，却让老板对他另眼相看！”
“老板让章怀礼负责管理所有水电工，当然他还得干自己的活。比以前更忙，但他始终微笑，也没有表现出自高自大。待人一如往昔，大家对他越来越有好感。”
杏花暂时忘记了与章怀礼有瓜葛的女孩，为章怀礼的上进感到高兴，默默在心里边祝福好朋友。
“你是不是有些小激动，为你这个老同学？”渐渐醒困，周冲兴致高了，问杏花。
“当然了。他家庭贫困，从小生活不易，能有上进心，有一个更好的发展前途，我们这些老同学肯定为他自豪。我是不会看走眼的，他真的非常不错！”
周冲黑暗中点头，“是啊，他比一般男孩子勤快多了，而且讲究卫生，住的屋子里很整洁。不像有些男孩子宿舍，一脚进去，没地方放，到了里边，更是臭气熏天！”
见周冲卯足了劲儿夸章怀礼，杏花激动地回应：“对呀，他从小就爱干净，从来没有别的男孩子身上那股异味。”
没有任何呼应的声音，大家都睡着了。