“爹爹。”叶氏泪眼朦胧的瞧着潘老太爷，潘老太爷急了，站起了身子，身形晃了两晃，“大人，你这是……”
纵是他再不看重这儿媳，若是在自己宅子里头，让衙差公然把人带走，那么以后，他这皇商潘家是要成笑话潘家了。“大人，不可啊。”
潘府私自豢养的护院，没有一百，也有八十。孟仲垣如今轻衣简从，只领了捕头柳西和另几名捕快，光看人数，就处于劣势，若是与潘府交恶，兵戎相见，谁占上风还真不一定。顾秀儿想了想，一双雪白小手按在了柳捕头要拿人的手上，轻轻将他的手移了开。
“柳捕头且慢。”
孟仲垣与潘老太爷正争论不休，听见顾秀儿说话，纷纷侧目。
“潘老太爷，如今并不是拿您媳妇儿回去问案，而是……县里最近出了场人命案子，与那穿云轩的红色绣鞋也许有关，请大夫人去，一来是为了询问案情，二来，想叫她认认嫌犯。”
潘老太爷听言，神色微敛。
“哪能让衙差拘了大夫人回去，若是方便，大夫人搭乘软轿与我等一同过去便好。大夫人若是能相助查案，于您皇商潘家，也是博了个好名声。”
一听到好名声，潘老太爷浑浊的眼珠子亮了亮，他虽然嘴上并未应允，然而心里已经有了偏向。
“爹爹……不可啊……”
潘老太爷冷声道，“有何不可？你我均是松阳的县民，县里出了事儿，你理当辅助列为大人查案，有何道理推脱？”
叶氏心知自家公爹最是个虚荣怕事的，她瞧了顾秀儿一眼，冷笑道，“大人好手段。”她模样娇美雍容，可说这话的时候，眼中迸射的目光狠毒无比。如毒蛇吐信。
潘老太爷满心欢喜，直觉这事儿又能让皇商潘家的名声更胜，他根本没去细听顾叶二人说的是什么，只顾享用孟仲垣恭维他府中百花齐放美不胜收，笑的眼睛都眯了起来。恨不能立时将叶氏打包，亲自送到衙门去。
叶氏腿脚不便，支了一顶软轿，跟在衙门马车后面，顾秀儿没有跟孟仲垣同乘一车，而是骑了自家驴子。慢悠悠跟着。那轿子的速度奇慢。前头的马车走走停停，才能让这轿子堪堪跟上，顾秀儿骑着驴子，速度可收可放。她见那四名轿夫均是孔武有力的大汉，怎么这轿子抬的，跟大姑娘似的。
叶氏掀了轿帘，看顾秀儿亦步亦趋的跟在身畔，心下不喜，她面上挂着笑，看的她更是心里堵得慌，恨不得将他一张如玉面庞抓花才好。
“夫人，若是这轿子天黑才到县衙。那就劳烦夫人在县衙屈就一晚，明早再审案了。”
“哼。”叶氏猛的放下轿帘，这顶软缎小轿，突然快了起来。
棺材仔在前头帮着顾秀儿牵驴，他见那软轿飞也似的朝前赶路。“大人，你同那夫人说了什么？”
顾秀儿抿嘴笑了笑，并未回答他。“棺材仔，你方才做的，很是不错。”
棺材仔面皮一红，他长年与师父蜗居在义庄，不见日光，因而一张面皮，竟比顾秀儿还要白上许多。白的几乎能瞧见皮肤下头的细微血管，他脸一红，红到了耳根子，“大人谬赞。若是以后用得到小的，大人尽管同我说，小的定当为大人效犬马之劳。”
这一番话，是棺材仔学着戏文里说的。他不知自己说的好不好，只挠了挠头。
“如今孟大人从林县请了为验尸官来，本官属意你随那位大人学学，你可愿意？”
验尸？棺材仔虽然见识不多，到底还是知道，验尸一行，也是分为三六九等的，朝廷的验尸官，那是有品阶，有俸禄的官身，自然为上等；如刘驼子那般，在村镇间行走，偶尔让县衙请去勘验尸体的，是为中等；而他们师徒两个，只能草草收敛为那些贫苦人入殓的，是为下等；还有那些将尸体直接扔到乱葬岗入殓的，是为下下等。
朝廷提典刑狱司的推官典狱，便是验尸的上上等。
棺材仔再傻，也晓得这是顾秀儿要提携拉拔他，心中感激，若是以后自己能做上个仵作，师徒两个的营生就会好上许多。不说那推官了，便是个仵作，也是吃公粮的。刘驼子时常将他师父董仵作挂在嘴上，说董仵作在县衙任职的时候，每月可得米面三斗，白面煎饼，白米煮粥，那是寻常吃的。便是董仵作老迈之后，归隐乡间，朝廷还是按时将他的抚恤金送到。
可惜自己不争气，师父的本领，刘驼子只学了三成。加之他好逸恶劳又贪杯，真正能发挥出来的，不过十之一二。每年省城都会有尸官考试，他早年曾去过几次，可惜都无果而终。耗费了不少家当攒盘缠不说，这屡败屡战，终是在刘驼子中年之际，彻底断了去考尸官的想法，只安于现状，在村镇间，做个小小的野仵作。
棺材仔自小在死人堆里长大，香烛纸钱都是他童年的玩具，他对尸体本就没有畏惧之心。棺材仔眸中尽是喜色，脚步也轻快了许多。
“大人，棺材仔若是学了本事，必然要跟随在大人左右。”
顾秀儿含笑点了点头，她正有此意，如今松阳县里，连个像样的尸官都没有，碰到凶杀案子，居然要从林县请尸官过来，刘驼子又是个扶不上墙的。“你若想要干这一行，必是要个正经名字的，总不能还叫你棺材仔。”
顾秀儿想了想，“本官知道有一位提刑官，他与你一般，也是遗腹子。然而机缘巧合之下，入了提典刑狱一行，他曾有著书，将世上百千种死法死因归集成册，帮助后世人审案验尸。这位大人姓宋，若你有意，便随他姓宋可好？”
“大人见识多，反正我师傅也没个姓氏，小的便随这位尸官祖宗姓宋。”
……
当潘老太爷知道，自家媳妇去了衙门，不是在帮着大人破案。而是作为嫌犯上了公堂，他差点儿没背过气去。
“犯妇叶氏眉娘，你可知罪？”
叶氏伤了脚，跪在地上，疼的她直咧嘴，这回还真是搬起石头砸自己的脚。
“民妇何罪之有？”
孟仲垣顿了顿，“你杀害周氏阿娇，人赃并获，你还想抵赖不成？”
“什么周氏阿娇，民妇根本不认得。”
孟仲垣皱了眉。忽听场下一童音悦耳。如金石坠地。“叶氏，既然你不承认，本官便将你当日所做所为，为你推演一番。”
叶氏瞪着那说话的小童。心中恨毒了他。
“那日晌午，你与周氏发生嫌隙，起因是这穿云轩的绣鞋，你与她看中了同一双鞋，她不让给你，这倒也不至于让你杀人。不过，这周氏并非个好相与的，她从你丫鬟口中得知，你便是安乐镇潘有良的嫡妻娘子。周氏与潘有良过从甚密，出言讥讽。你心中不快，然而当时是光天化日，众目睽睽之下，你不能寻她麻烦。便趁着入夜时分。来到周氏家中，你想给她些颜色看看。便寻思着将她吓唬一番，你偷取了顾大牛的灵位，继而装神弄鬼，将那周氏吓得不轻。衬她惊吓昏厥之际，你将其脖上套了绳索，这绳索经过屋顶房梁，窗户，继而套在那水井上头。只需转动辘辘，便可借力将周氏吊死，可惜这时，周氏醒转过来，她拼命挣扎，你却一不做二不休，将她杀死了事。”
叶氏闻言一晒，“大人说的有模有样，可是谁能证明，是民女将她杀死的？再者说，早闻那现场房门乃是内扣，小女子便是有通天的本领，也出不来吧。”
顾秀儿笑了笑，拿出一件东西来，直瞧得叶氏双眼发直。
“你怎么会有这玉佩？”
孟仲垣也愣了，他放在书房桌上的证物，怎么就落到了顾秀儿手中。原是今早顾秀儿吩咐刘江去取来的。“那崔九一直觊觎周氏美色，当天夜里，终是按耐不住，偷偷潜入周氏家中，想要为非作歹。他比你晚了一步，这崔九害怕别人以为是他将周氏杀死的，因他是个惯偷，最是精通开锁之技，他将周氏几样贴身的物件儿偷了去，临了，瞧见她足上绣鞋很是名贵的模样，想要脱下一并带去，可惜，这时天色微亮，那来还农具的六婶来了。崔九来不及脱下那双绣鞋，从里头将户枢关上，趁着那六婶出门喊人的时候，偷偷潜了出来。他乃惯偷，那周氏家中锁门并非用的铜锁，而是门闩，这门闩，只消出去后在外头通过门缝小心移动，便可插上。崔九一时没有去处，便佯装来我村看望族长，实则是担心被人发现他行踪鬼祟。你在周氏家中，丢了此物，让那崔九以为是周氏的，便趁机偷了来。后来他威胁于你，你便一不做二不休，将他烧死在‘朱雀坊’的大火之中。”
“大人莫要平白冤枉我，民女手无缚鸡之力，怎么能接连杀死两人？”
顾秀儿见这妇人死不悔改，冷冷笑道，“好歹毒的心思。你那日将崔九骗去‘朱雀坊’，许诺给他的银钱均是藏在库房，趁他不备，在外将库房门锁上，再纵火灭迹。崔九知道自己难逃一死，然而他想着死后有人为他报仇，便将那可以证明你身份的玉佩含在嘴里。这玉佩经乡绅验证，乃是当年潘有良向你家下文定时的聘礼之一，上书‘小钟山人’四字，乃是潘有良请名家篆刻。此物天下仅此一件，又归你所有。你还想抵赖不成？”
众人看向叶氏，她竟陡然笑了起来。
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