“顾二姑娘，那抚远候柳家，咱们开罪不起，往日里我们戏班子唱那出‘铜壶案’的时候，是因着司徒大人与那刘家，不是个狠角色，如今看来，这抚远候家，乃京中权贵，咱们小门小户的，可切莫引火烧身，这事儿也是飞凤不对，我早劝过她的……”
曲鹏飞一副‘认栽’的模样，顾秀儿心中正自有思量，众人这般等着，九斤脚程快，没过一会儿，便将陆大夫请了过来。
“这，大夫……”
曲鹏飞担心这是京里的大夫，方尴尬道，“若是让那柳家知道了……”
“曲老板莫要担心，这是我们打青州带来的大夫，快让他给飞凤看看，切莫出了人命才好。”
听见这话，曲鹏飞也担心飞凤，便领着一行人，往小院儿深处的厢房走去。飞凤原先是娇美可人的少女，然因着这次意外，容貌损了五分，身子有些发福，而一张芙蓉粉面，也有些发青发黄。
陆大夫略一诊脉，正色道，“若是再迟个把时辰，你们便拿张草席将这姑娘埋了吧。”
陆植一面骂曲鹏飞，一面龙飞凤舞的写药方，将这药方交给项荷之后，吩咐道，“赶快抓药，三碗水煎成一碗水。”
陆植拿出随身携带的银针，于飞凤身上几处穴位扎了进去，“我先为她把内血封住，用药之后，若是能熬过今晚，便无大碍了。”
一行人从房中退出，独留下戏班的徐妈妈与陆植照看飞凤。曲鹏飞让陆植劈头盖脸的骂了一顿，心里也有些憋屈，然他听了顾秀儿的话，惊讶的不能自已。
“曲老板这是上了人家的套儿。”
“阿秀何出此言？”
顾秀儿偏移臻首，与九斤附耳叨咕了几句，九斤便一溜烟儿的出了院儿门，去打听事情了。
“若是那些黑衣人有杀你们的心，前个夜里便将你们杀了了事，怎会给你所谓的五日之期？”
曲鹏飞听秀儿所言有理。不觉听进了心里去。
“如今天子脚下，你们在这西京城中，便是最最安全的，若是出了城，才叫不安全！这些人好狠毒的心思，他们将飞凤弄得这副样子，就是拿捏住了你们不敢给她请大夫的心思，到时候飞凤一尸两命，全是你德胜班的责任，与那朱门中的辜少恒可能扯上半点干系？而你们听从他们的话。离开西京天子脚下的保护圈。他们于那荒郊野外将你们打杀了。乔作强盗所为，又无人知道你们是因何牵离西京的，真是冤都无处诉。”
听到这儿，曲鹏飞心里画了魂儿。顿觉秀儿分析的极对。恍然大悟道，“原是如此，原是如此！幸得阿秀在此，不然，我德胜班上下数十人命，都不知是怎么死的！”
“他不仁我不义，如今抚远候府如此急三火四的要除掉飞凤，必然是飞凤牵连了他们的利益。而飞凤只要还活着，那辜少恒便抵赖不了。依我看。如今辰时刚过，巳时未到，趁着百官犹在朝议，不如，咱们于那永清门外。去告御状！”
曲鹏飞本就哆嗦的不行，听见告御状几个字，更是吓得如抖塞。秀儿劝道，“若是现下去告御状，满朝文武面前，抚远候府便再动不得你们！”
“顾二姑娘，你容我想想。”
……
……
秀儿美目一转，不再言语，众人均是沉默，等着飞凤醒来。这一坐，便是一整天，直到错过了朝议的时辰，九斤又往返了好几次。
直到孟仲垣循着路来寻这几人，飞凤也是没有醒过来。
陆植叹着气从房中出来，摇头道，“老夫尽力了，然就医太晚……这丫头……唉……”
孟仲垣不明所以，不解道，“大夫，你这是，谁病了？”
项荷却已经嚎啕大哭，飞凤与她是打小儿一起长大的姐妹，“飞凤……飞凤！老板，您可得给飞凤做主啊！”
曲鹏飞缩在角落里头，面容僵硬，这一整天，他就这样缩在角落里头。飞凤与项荷两个，虽说不是他亲生，然确是他一手拉拔大的。不久前，飞凤还活蹦乱跳的同他说，“老板，若是阿凤日后富贵了，必要接你到府中享福。”
“老板养育之恩，于阿凤项荷来说，就如爹爹一样呢。”
如此一个花样年华的少女，便因着那权贵草菅人命，死的如此不堪。曲鹏飞眼睛发红，咬牙道，“老黄，你且将大家都叫到这儿来！”
德胜班上下，算上厨子长工，共三十三人。秀儿在一旁冷眼瞧着，孟仲垣不明所以，也立在一侧。
“大伙儿听好了，老曲一辈子身在梨园，逢人便笑，赚的是血汗辛苦钱。来这京城半年，咱们班子刨去成本，共得五千六百两。大伙儿听好了，如今老曲将这钱财散给你们，你们大可做些小本买卖，或凭着这笔遣散银子，也可勉强糊口，度过一生，老曲如今要拿这条贱命与那京中权贵斗上一斗，不想连累大伙儿，账房支了银子后，你们永不要回来！”
德胜班众人均是静默，片刻后，传来阵阵哭声。有几个武生当下道，“班主待我们如父母，如今德胜班大难临头，焉有逃跑的道理？我等，愿与班主共存亡。”
孟仲垣在一侧，有些感慨，“都说婊子无情，戏子无义，本官瞧着，这世间有些人，有些事儿，还真不能一概而论。顾二姑娘……”
这些人感慨一番之后，犹有几人，要求支了银子出去，曲老板处理过一应事务之后，已是月上中天。他缓缓回首，“顾二姑娘，如今均已处置妥当，望顾二姑娘献策，我等下一步，当如何是好？”
秀儿见方才乌泱泱的数十人立在院儿里，如今走的走，留的留，剩下的不过十二人。这十二人里，刨去项荷、曲鹏飞、飞凤，便只剩九人，以老黄为首，他底下的三个武生，两名小生，均是留下了。再有三人，便是班子里待得许久的一名徐妈妈和两个长工。
“曲老板可知，那抚远候府这般急着除去你们，是何故？”秀儿斟酌一番，徐徐道，“九斤下晌去打听过，那抚远候府，为辜少恒说的一户好亲家，乃是长治王陈回府上，庶出的小姐，陈筠。”
要说以辜少恒的身份，别管他多有钱，也是够不上这王府庶女的。然而，长治王陈回，乃是当今圣上的叔父，而这位陈筠小姐，已是年逾四十的‘老姑娘’。
即便如此，想要迎娶王府贵女，也要家世清白，品貌俱佳的公子。而这辜少恒流连花丛甚久，深谙男女之事，加之一张面容生的也算俊俏倜傥，于元宵赏灯之时，顺手勾搭了这徐娘半老的芳筠小姐。此后，柳家人得了消息，便处处提点他，要攀上这户亲家，虽说陈筠年纪大了，品貌也不出众，然她娘家可是陈姓王侯，必须拿下。长治王陈回见女儿嫁不出去，眼瞅着其他子女都为父为母了，于是厚着脸皮，做主请圣上赐婚。
圣上见自己这位叔父从未开口求过人，此番为了个云英未嫁的堂姐求到了自己跟前，方许了这门婚事，且擢升陈筠为和顺嘉仪县主。柳家人更是将往日不放在眼里的辜少恒捧到了天上去，而与王府联姻，势在必得，万万不能让飞凤的事情，搅合了他抚远候府的清誉，毁了这门婚事。
按着秀儿的吩咐，曲鹏飞明日五更天一到，当跪在永清门前，告御状。这状纸必然要写的惊心动魄一些，顾秀儿瞧了瞧孟仲垣，“孟大人可愿助我等一臂之力？”
天方鱼肚白，雍王宫外，永清门旁。等候的文武百官已是排好了队，等候上朝。这些大臣，五更天便候在此处了。身着靛青至朱紫的官袍，原先没有排队的时候，还三三五五聚成小团，互相寒暄客气。
孟仲垣的叔父孟固也在其中，他早起未见自己侄儿，已是十分奇怪，听管家所言，昨日里表少爷与顾秀儿等人便没回来，更是心下惴惴。孟固望向天边隐约要升起的朝阳，心里总觉得要有事儿发生。
锣鼓声一起，朝官陆续而入。大雍每次辰时上朝，巳时退朝回府。而早朝与否，则由皇帝内定，头天晚上告知四品以上大臣，在逐级通传。近日里，因着北方战事吃紧，刘柳二州又遭受洪灾，皇帝几乎每日都要早朝，聆讯朝臣。
百官自永清门鱼贯而入，因天还没有亮透，前头犹有黄门掌灯。而途中咳嗽放屁或是有其他行为的官员，均要被记录在案，留待拷问。百官登上九十九级台阶，于启明殿下，恭候圣驾。
今日早朝，仍是揪着谈了好几日的刘柳二州治灾策略，几番商讨下来，仍是无甚进度。朝官庸碌，帝王无才。皇帝凝眉，一手捏了捏睛明穴，于龙椅之上，俯视群臣。
……
……
掌事太监正喊着，“有事起奏，无事退朝。”
忽听一阵锣鼓喧天，这永清门外，设一太平鼓。乃是为了百姓告御状所用，太平鼓一敲，必得是天大冤屈，如若不然，一经查处，可是要犯欺君罔上的罪名。
孟固正欲回身往外走，忽听得永清门外，这喧天锣鼓，他心中震了一震，直觉此事，与自家侄子和那顾大人夜不归宿有关。
百官屏息，只见一名宫门外执金吾匆匆跑来，单膝跪地，双手抱拳，禀报道，“回禀圣上，永清门外，有……有人击鼓鸣冤！”