“十六七岁的格格？”绿莺目露惊诧，“那是没有的。”她狐疑地打量桑枝，“姐姐怎么突然问这个？”
桑枝心里一惊，“没有？”见绿莺询问的眼神，她只好压下惊疑，面无异色道，“只是一时好奇，宫里的格格像你这样年纪，该是什么模样。”
绿莺轻笑，“我们这些奴才，哪配跟格格主子们一起提。姐姐以后可千万别再乱说，要吃苦头的。”
桑枝听着，心里很不是滋味。绿莺这姑娘是打心眼里觉得宫女们天生卑贱低人一等，故而就像宫里其他任何宫女一样奴颜婢膝，然而在深宫中如绿莺一样才是合情合理。可她越这样，桑枝就越发想念素勒。她心底积压了许多愤懑不甘苦涩与无奈，然而这些情绪绿莺是绝不会懂的，大概也唯有素勒能懂。只是……素勒到底是什么身份？桑枝不死心，“你确定吗？宫里十六七岁的姑娘都没有？”
绿莺好笑道，“格格是没有，但是宫女和妃子们，大约这个年纪的应该不少。”
“妃子？！”桑枝声音陡然拔高。她脑子一轰，好像当空劈了一道雷让她恍然大悟目瞪口呆，“坤宁宫的……妃子？”她喃喃着——坤宁宫的妃子，坤宁宫哪来的妃子！除了——太阳穴猛地一跳，桑枝顿时觉得一阵头晕目眩，久久回不过神。
唬地绿莺连忙捂住她的嘴，“姐姐！”绿莺道，“坤宁宫可不是咱们敢轻易挂在嘴上的！”
桑枝一颗心砰砰乱跳，她心里冒出一个令人震惊的念头，却又死活不敢相信。怔怔半晌，她拿下绿莺的手，涩声问，“坤宁宫的那位……才十六七岁？”
“是啊，”绿莺叹息，“也怪可怜的，连淑惠妃都比坤宁宫受宠。不过宫里，不都这样么。咱们娘娘没入宫之前，恪妃不也是盛宠？可惜今非昔比了。想想如今永寿宫的静妃也已经二十四了，四年前皇上废后，才将皇后娘娘连同她妹妹，也就是如今的淑惠妃一起送到宫里来。”说着看了桑枝一眼，“想来要是姐姐说的这个年纪，除了皇后娘娘和淑惠妃之外，还有咱们皇贵妃娘娘的族妹贞妃——不，贞妃应该十九了吧。”
“……皇后娘娘还有个妹妹？”桑枝握紧双拳，觉得心快要跳出喉咙来了。脑子里各种蛛丝马迹乱糟糟的，她根本平静不下来，只好勉强笑道，“绿莺，你跟我说说这后宫吧，我一概不知只怕以后会拖累你。”
绿莺闻言暗想，以后要是桑枝跟在自己身边，万一一不小心冲撞到不该惹的人，那可大大的不妙。于是道，“后宫除了皇后外，共有九位正妃：董鄂氏三位，博尔济吉特氏四位，一位佟佳氏佟妃，还有唯一一个汉人妃子恪妃。董鄂氏有咱们皇贵妃娘娘和族妹贞妃、宁悫妃，博尔济吉特氏有皇后娘娘的妹妹淑惠妃，永寿宫的静妃，恭靖妃、端顺妃。”顿了顿，又道，“这九宫中，有子嗣的不多。皇长子早夭，现在只有五位皇子，宁悫妃生了二皇子福全，佟妃生了三皇子玄烨，咱们宫里的荣亲王是皇四子，还有一个庶出的五皇子。”
“三皇子玄烨……”桑枝对这个名讳如雷贯耳，又怕绿莺看出端倪来，连忙道，“承乾宫什么时候有的皇子？我竟不知。”
绿莺笑笑，“荣亲王出世之前谁都不知道这一消息，可刚一落地就被封了荣亲王！要知道现在的二皇子和三皇子都还没有封王呢，要不怎么说咱们皇贵妃娘娘深得恩宠呢！去年千秋节后第三天，十月初七，荣亲王出生，要不你以为去年怎的一直忙个不停？只不过你们在外院，皇贵妃娘娘心思谨慎，未满月之前一点消息都没漏，只有皇上和皇太后知道。”
“满月了也没见漏消息。”
“娘娘素来俭朴，皇上张罗着大办满月宴都被娘娘劝止，只有一家三口在内殿摆了一桌，那时的皇上真是天底下最和善的皇上，连带着我们也都跟着沾光。”绿莺道，“而且……这宫里的事儿……”绿莺欲言又止，眼神示意桑枝那些只可意会不可言传的东西，“皇上和皇贵妃娘娘都爱若珍宝，娘娘怕荣亲王福薄，什么都不愿意声张，连皇上都很听娘娘的。”又道，“如今才是恩宠比天大呢。刚过去的除夕宴，皇上只单单给了娘娘御笔亲赐的‘福’字，连坤宁宫那位都只能干看着。”
“那个字有什么讲究？”
“那是天恩赐福，通常都该是皇上赐给坤宁宫的……”绿莺压低声音，“只怕，坤宁宫又要换主人了。”
桑枝额上青筋一跳，“坤宁宫”三个字让她有种难言的情绪。如果……如果素勒真的是……桑枝闭上了眼睛，强自按捺叫嚣的神经，然而脑海里不由自主地开始回忆——
初见时，是在永寿宫门外。素勒突然出现——从哪里才能突然出现，还不被人发现呢？最好的位置只有正对着坤宁宫的隆福门。
永寿宫内，连废后静妃都对素勒礼让三分，锦绣姑姑更是连正眼看素勒都不敢——静妃素来自恃身份，连承乾宫都不放在眼里，能让她给三分薄面的，除了她自己的亲人、上位的皇后，还能有谁呢？
第二次相见，仍是是隆福门附近。第三次，素勒脚上穿的那双鞋——当初没看清楚，如今仔细想来，那不正是绣金凤凰的羽毛？
还有这次……就在刚刚。桑枝突然脸色涨红，刚刚都发生了什么？她自己是亲眼看着素勒从坤宁宫出来的，她还在素勒面前说皇后娘娘的……坏话……不仅说了人家的坏话，还亲了皇后？！
桑枝憋了好大一口气，喘不过来——难怪素勒关注点那么奇怪，难怪会问自己愿不愿意去坤宁宫！
少女的声音仿佛还在耳畔，“你可愿意？”
愿意吗？
桑枝猛地睁开眼睛，摸着自己跳个不停的心脏问自己，愿意吗？
耳边又传来绿莺的声音，“以后啊，你都不用再去永寿宫白白受苦了。承乾宫独宠六宫，凡是跟咱们宫里关系好的都跟着沾光。看千秋令节和除夕夜时皇上的意思，说不定过不了多久，咱们就都要跟着皇贵妃娘娘去坤宁宫了呢。”
话里是藏不住的喜悦，可听在桑枝耳中不啻炸雷，竟脱口而出，“那她呢！”
“谁？”绿莺不解，桑枝猛地回神，讷讷不能答，勉强道，“没……我太累了。”
她不再说话，安静的闭上了眼睛。
可一颗心，却好似被什么咬了一口似的疼。素勒……真的是皇后吗？传闻中那个木讷呆板不受宠还总被刁难的皇后娘娘，竟然会是她心里十分珍惜的小姑娘吗？可她看到的素勒，明明是那样的明媚动人，可爱可亲。
素勒……只是个十七岁的小姑娘而已啊。怎么会被刁难，怎么会被故意找茬，怎么会……被一个男人恶意指责寻衅？
桑枝眼眶发热。被皇上寻衅刁难时的素勒，是一个人在那座冷冰冰毫无生气的坤宁宫默默承受一切吗？她指尖嵌入掌心，心绪难平。
“我愿意。”她无声地动唇，一颗心滚烫，“素勒，我愿意，在你身边。”
然而，已经晚了。