秦峰突然灵光一闪：“昨天春颜那三位年轻人…你该不会要代表组织参加明年开春的朱雀秘境吧？”
得到对方肯定的点头回应后，陆轩辕摸着胡须沉吟：“堂主说得在理，这秘境确实能助你突破瓶颈。不过……”
他话锋一转：“你这年纪着实有些尴尬，若能早出生五六年就完美了。”
“差距真有那么大？”秦峰不解地挑眉。
“差别可不止一星半点。”
陆轩辕掏出腰间酒葫芦抿了一口：“这朱雀秘境对武者而言，堪比普通人改变命运的终极考场。
只不过这考场三十年才开一次门，错过当届的武者就像被时代列车抛下，平白少了个逆天改命的机会。”
见年轻人露出恍然神色，老者接着解释：“武道界常有‘三十年一代天骄’的说法，根源就在此处。
你如今二十来岁确实吃亏，但若等到下个三十年……”
他忽然笑出声：“届时你都年过半百了，秘境大门可不会给超龄者开绿灯。”
“不是四十岁才算青年武者吗？”秦峰抓住关键。
“精确来说，是四十岁零百天。”
陆轩辕指尖敲着石桌强调：“多一天都进不去。那些眼馋秘境珍宝的老家伙们，哪个不是捶胸顿足悔恨自己生不逢时？”
说着压低声音：“听说这门槛涉及上古时间法则，连八品宗师都破解不了。”
秦峰若有所思：“所以秘境里常见三十五六岁的老手？”
“也不尽然。”
老者摆摆手：“偶尔也有二十出头的世家子弟，靠顶级团队保驾护航混机缘。”
他话到嘴边又咽下，转而问道：“就像昨日那三个春颜弟子，就是你组的秘境小队？”
见青年颔首确认，陆轩辕眯起眼睛回忆：
“观其气息波动，待秘境开启时，那个玩火的小子或能摸到二品巅峰门槛，另外两个应当稳在二品中期。你这队长肩上的担子可不轻啊。”
陆轩辕摩挲着茶盏边沿：“你们这支小队要是磨合好了，挤进前二十强问题不大。”
“二十？”
秦峰指尖在石桌上画着圈，青瓷盏里的龙井荡起涟漪。虽说朱雀秘境参与人数不详，但这名次听着实在膈应人。
老头瞧他神色，忽然笑出声：“要是你早出生十年，前三甲铁定有你一席。”
他抬手挡开飘落的竹叶：“这届冒出好几个妖孽，早早在江湖上闯出名堂了。”
秦峰支着下巴来了兴致：“比如？”
“就说雪月城那几家。
”陆轩辕蘸着茶水在石桌勾画：“冬灭那支全队二品起跳，队长是三品。武阁分堂更狠，去年他们三把手单枪匹马挑了漠北七煞。”
秦峰后槽牙发酸。
昨晚斗笠男那柄弯刀还悬在记忆里晃荡，若不是陆老头及时赶到，自己这支队伍怕是要在巷子里被包圆。
“更邪乎的还在后头。”
陆轩辕突然压低嗓门：“武阁总堂这回憋着大招，五支队伍全要冲进前十。光是帝都分堂那支，听说藏着个二十出头的阵符奇才。”
凉亭外忽然卷过阵穿堂风，秦峰后颈激起层鸡皮疙瘩。
他盯着石桌上未干的水渍——方才画圈的位置不知何时被自己抠出个浅坑。
陆轩辕敲着茶碗沿直摇头：“雪月城那支队伍，队长可是三品境界，在武阁居然才排老四！这世道真是邪了门了。”
他忽然拍着大腿笑起来：“当初武阁总部的灵猴长老压根瞧不上你的拳脚功夫，现在想来也不稀奇。
人家天天见的都是千年参王，谁稀罕你这颗野山参？”
秦峰摸着下巴没接茬。远处冬青树上积雪簌簌落下，陆老头的山羊胡跟着颤：
“官面上冬灭组织算顶梁柱，可要论起真刀真枪，怕是连雪月分阁都压他们半头。”
秦峰猛地记起天城外那场对话：“那天柳堂主说，天道会那帮人也会掺和进来？”
陆轩辕手一抖，茶水泼湿了袖口。
他盯着茶渍沉默半晌，突然笑出声：
“正邪不两立？在朱雀秘境里可都是规矩人。自打宋朝那会儿就立下的规矩，黑白两道谁都不敢破。”
见秦峰满脸困惑，老头压低嗓子：
“上届前十有仨是邪道，前年更邪乎，阴曹谷直接包揽两个席位。不过今年武阁势头猛，那帮魑魅魍魉该收敛些了。”
林间忽然卷过阵阴风，惊起几只寒鸦。
秦峰盯着石桌上晃动的树影，突然觉得这朱雀秘境倒像口沸腾的火锅，什么牛鬼蛇神都在里头扑腾。
陆轩辕摩挲着茶盏叹气：“这届朱雀秘境怕是要打破头，听说有几件压箱底的秘宝要现世，武道界怕是要翻江倒海了。”
他忽然拍着秦峰膝盖惋惜道：“你小子要是能再熬两年，未必不能争一争前二十的名次。”
秦峰捏着茶盏没接话。
二十来岁能赶上这趟车已是万幸，真要是十六七岁的小毛孩，别说这届秘境，下届超龄了更没戏。
角落里山海阁六位长老正闭目养神，其中三位周身气劲凝实如渊，比昨夜那斗笠杀手还要骇人。
晌午在鸿宾楼摆席时，寿三极眼巴巴盯着雷铭。
要不是碍着陆阁主在场，这老头恨不得当场喊秦峰师父。散席时陆轩辕压低声音：“我欠你三条命，山海阁的门永远为你开着。”
送走这尊大佛，春颜那边柳堂主终于发来消息：“A级任务奖励等你来总部领。”
崔家那块肥肉被九弦切得漂漂亮亮，天医馆如今门庭若市——四元素家族塞进来的学徒排着队等秦峰授课，顾馆长倒乐得清闲。
城西三十里外的夜幽湖冻得结结实实，秦峰裹着羊绒大氅踩冰面。
这片林子被官方圈成特训场，寻常百姓根本进不来。湖心处新搭的竹棚里摊着两卷帛书，棚顶悬着的青铜铃铛突然无风自动。
“到底是春颜红绫使的面子。”
他望着冰层下游动的黑影轻笑。
上周去书丛网登记场地，夏灼的人听说他身份，二话不说给批了全年通行证。
此刻林间传来踏雪声，秦峰指尖凝起气劲——却是两只梅花鹿探头探脑来湖边饮水。